সেই স্থানে, কিছুই অবহেলিত ছিল না; কোনো কিছুই ছিল না যা মূল্যবান রত্নে পূর্ণ নয়। দেবতাদের মধ্যেও কোনো পার্থক্য ছিল না, কারণ এখানে প্রতিটি জিনিসেই ছিল অনন্য মহিমা। এই ঐশ্বর্য, তপস্যা, একাগ্রতা ও বীর্যের দ্বারা অর্জিত, মনন ও সংযম দ্বারা পরিচালিত, বহু বিচিত্র রূপে নির্মিত হয়েছিল, প্রতিটিই ছিল সমানভাবে বিশেষ। দ্রুতগামী ভাবনা নিয়ে, প্রবেশ করা দুঃসাধ্য, বাতাসের মতো চলমান—এটি ছিল মহাত্মা, সদাচারী, কীর্তিমান ও মহাপ্রভাদের শ্রেষ্ঠ বাসস্থান। নিজস্ব ভিত্তির ওপর স্থাপিত, বহু শিখরে শোভিত, মনকে আনন্দিত করে, শরৎ-চাঁদের মতো নির্মল—এর শিখরগুলি ছিল পর্বতশৃঙ্গের ন্যায় বিস্ময়কর। সেখানে রাতের অন্ধকারে বিচরণকারী রাক্ষসেরা, কানে দুল পরা মুখশোভিত, প্রচুর ভোজনকারী, আকাশে বিচরণশীল, বিশাল ও এলোমেলো চোখে, প্রবল বেগে, হাজারো ভূত সদৃশ বাহনে চলাফেরা করত। এবার শ্রবণ করা যাক, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের নবম অধ্যায়। সেই শ্রেষ্ঠ বাসগৃহের মধ্যে, পবনপুত্র হনুমান এক নির্মল ও প্রশস্ত প্রাসাদ দেখতে পেলেন, যা ছিল সকল গৃহের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। রাক্ষসরাজ রাবণের মহাপ্রাসাদটি ছিল অর্ধযোজন প্রশস্ত ও পূর্ণ এক যোজন দীর্ঘ, অসংখ্য উঁচু প্রাসাদে পূর্ণ। শত্রুদের বিনাশকারী হনুমান সর্বত্র বিচরণ করে, বৃহৎ নেত্রবিশিষ্ট বৈদেহী সীতার খোঁজ করতে লাগলেন। রাক্ষসদের সেই শ্রেষ্ঠ বাসস্থান পর্যবেক্ষণ করে, সৌভাগ্যশালী হনুমান এগিয়ে গেলেন রাক্ষসরাজার নিবাসের দিকে। প্রাসাদটি ছিল চতুর্দিকে চার-দাঁত ও তিন-দাঁতের হাতিতে ঘেরা, যারা অবাধে বিচরণ করত, এবং বলবান অস্ত্রধারী যোদ্ধারা পাহারা দিত। রাবণের বাসভবন ছিল তার স্ত্রী, রাক্ষসী নারী ও বলপূর্বক আনা রাজকন্যাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। সেই স্থানটি, যেখানে কুমির, মকর, ভয়ংকর মাছের আধিক্য, আর বাতাসে আলোড়িত জলরাশি, ছিল যেন নাগে পূর্ণ সাগর। যে ঐশ্বর্য কৈলাসপতি বৈশ্রবণ, চন্দ্র ও গরুড়ের সঙ্গে থাকে, সেই অনন্ত মহিমা সদা আনন্দের সঙ্গে রাবণের গৃহে বিরাজ করছিল। সেই প্রাসাদের কেন্দ্রে, হনুমান আরেকটি সুদৃঢ়, বহু দ্বারবিশিষ্ট বিশাল প্রাসাদ দেখতে পেলেন। দেবশিল্পী বিশ্বকর্মা ব্রহ্মার জন্য নির্মিত ঐশ্বরিক উড়ন্ত রথ—পুষ্পক—সকল রত্নে অলংকৃত, সেখানে ছিল। গভীর তপস্যার ফলে কুবের তা পেয়েছিলেন ব্রহ্মার কাছ থেকে; পরে রাবণ স্বীয় শক্তিতে কুবেরকে পরাজিত করে তা অধিকার করে। রথটি ছিল বিশুদ্ধ সোনা ও রূপার স্তম্ভে স্থাপিত, দক্ষ হাতে নির্মিত, বিচিত্র ভঙ্গির হরিণের মূর্তিতে অলংকৃত, যেন দীপ্তিতে জ্বলছিল। চারপাশে দ্যুতিময় মণ্ডপে শোভিত, যেন মেরু ও মন্দর পর্বতের ন্যায়, আকাশ ছুঁয়ে আছে। বিশ্বকর্মার হাতে নির্মিত, অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান, স্বর্ণের সিঁড়ি ও মনোহর বেদিতে সজ্জিত। সোনার ও স্ফটিকের জালিত জানালা, নীলকান্ত ও মহামূল্যবান রত্নের বেদি। অপূর্ব প্রবাল, অমূল্য রত্ন ও তুলনাহীন মুক্তায় দীপ্ত, সর্বত্রই যেন করতলের মতো জ্বলজ্বল করছে। লাল চন্দন ও সোনালি গন্ধধূপে সুগন্ধিত, শুভ সুগন্ধে ভরা, যেন নবসূর্যের মতো উজ্জ্বল। বিভিন্ন মনোরম মণ্ডপে অলংকৃত, মহাবানর হনুমান ঐ ঐশ্বরিক পুষ্পক রথে আরোহণ করলেন; সেখানে দাঁড়িয়ে পান, ভোজন ও অর্ঘ্যের সুবাস সর্বত্র অনুভব করলেন। সেই দিব্য, মিশ্রিত সুবাস—যেন মনোহর বাতাস—তিনি শ্বাসে গ্রহণ করলেন; সে গন্ধ ছিল প্রিয় বন্ধুর সাক্ষাতের মতো তীব্র ও আনন্দদায়ক। তিনি বললেন, "এই পথে এসো," এবং রাবণের অবস্থানে গমন করলেন; তখন তিনি এক মহৎ ও শুভ সভাগৃহ দেখতে পেলেন। এটি ছিল রাবণেরই, প্রিয় নারীসম দীপ্তিমান, রত্নখচিত সিঁড়ি ও সোনার জালিতে শোভিত। মেঝেটি ছিল স্ফটিকে মোড়া, যেন দাঁতের ফাঁকের মতো স্বচ্ছ; মুক্তা, হীরা, প্রবাল, রূপা ও সোনায় অলংকৃত। বহু রত্নস্তম্ভে সুশোভিত, অসংখ্য স্তম্ভে সমান, সরল ও উচ্চ, চারপাশে সুন্দরভাবে সাজানো। স্তম্ভগুলি যেন ডানার মতো আকাশে উঠেছে; বিস্তৃত কার্পেটে ঢাকা, ভ‚মির চিহ্নে চিহ্নিত। ভূমির মতো বিস্তৃত, গৃহ ও মহল্লায় পূর্ণ; মাতাল পাখির কূজনে মুখর, দিব্য সুগন্ধে সুরভিত। দামি চাদরে মোড়া, রাক্ষসরাজ কর্তৃক পরিবেষিত; রাজহংসের মতো শুভ্র ও নির্মল, আগরধূপের ধোঁয়ায় সুবাসিত। পত্র ও পুষ্পার্পণে শোভিত, দ্যুতিময় অথচ ছোপ ছোপ; রঙে মন ও ইন্দ্রিয়কে প্রীত করে। সেই দিব্য সভা, দুঃখ দূর করে, সমৃদ্ধি এনে দেয়, পাঁচটি ইন্দ্রিয়কে তাদের শ্রেষ্ঠ আনন্দে তৃপ্ত করছিল। রাবণ দ্বারা রক্ষিত সেই সভা, তাদের মাতার মতো পালন করছিল; হনুমান ভাবলেন, "এটি যেন স্বর্গ, দেবলোক, সম্ভবত ইন্দ্রপুরী, অথবা চরম সিদ্ধিলাভ।" তিনি চিন্তিত ভঙ্গিতে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে সোনার প্রদীপ জ্বলছে; যেন প্রতারকরা প্রতারিত হয়েছে আরও বড় প্রতারকের কাছে। প্রদীপের দীপ্তি, রাবণের কান্তি ও অলংকারের ঝলকে মনে হচ্ছিল, সভাটি যেন দাউ দাউ করে জ্বলছে। তারপর তিনি দেখলেন, কার্পেটে বসে আছে সহস্র অভিজাত নারী, বিচিত্র বস্ত্র, মালা ও সাজে সজ্জিত। রাতের মধ্যভাগে, যখন অর্ধেক রাত কেটে গেছে, তারা পান ও নিদ্রায় আচ্ছন্ন; খেলাধুলা থেমে গেছে, গভীর ঘুমে নিস্তব্ধ। ঘুমন্ত সে নারীসমষ্টি ছিল নীরব, অথচ শোভিত; যেন পদ্মপুকুরে রাজহংস ও মৌমাছিরা চুপচাপ বিশ্রাম নিচ্ছে—এমনই ছিল সেই মনোহর দৃশ্য।