যজ্ঞ অসম্পূর্ণ না হয়—এমন ব্যবস্থা করা হোক, হে মহারাজ। সভায় পুরোহিতদের এই কথা শুনে রাজা সগর তাঁর ষাট হাজার পুত্রকে বললেন, “পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠগণ, তোমাদের জন্য আমার আর কোনো পথ দেখি না, দানবদের অনুসরণ করা ছাড়া। আমি এই মহাযজ্ঞে নিয়োজিত, মন্ত্র দ্বারা বিশুদ্ধ, মহাপুরোহিতদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। অতএব, তোমরা সকলে সর্বত্র অনুসন্ধান করো; তোমাদের মঙ্গল হোক। “সমুদ্রবেষ্টিত সমগ্র পৃথিবী পরিক্রমা করো, এবং প্রত্যেকে এক যোজন প্রস্থ জমি অনুসন্ধান করবে। ঘোড়ার চিহ্ন যত দূর আছে, তত দূর পর্যন্ত মাটি খুঁড়ে চোরকে খুঁজে বের করো, আমার আদেশে। আমি, আমার পৌত্র ও পুরোহিতদের সঙ্গে অভিষিক্ত অবস্থায় এখানে থাকব, যতক্ষণ না ঘোড়াটি পাওয়া যায়। তোমাদের মঙ্গল হোক।” পিতার আদেশে বলশালী ও আনন্দিত সেই সকল রাজপুত্র পৃথিবীজুড়ে বেরিয়ে পড়ল। তারা সমগ্র পৃথিবী ঘুরে বেড়াল, কিন্তু কোথাও ঘোড়ার সন্ধান পেল না। তখন প্রত্যেকে এক যোজন প্রস্থ জমি নিয়ে বজ্রসম কঠিন বাহু দিয়ে মাটি ভেদ করতে লাগল। তারা বজ্রের মতো বলবান বল্লম ও ভয়ঙ্কর লাঙ্গল দিয়ে পৃথিবী খুঁড়তে লাগল, আর সেই সময় মাটি গর্জন করতে লাগল। সেই শব্দ ছিল যেন হাতি, দানব ও ভয়ঙ্কর রাক্ষসদের বধের মতো। রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রামচন্দ্র, তারা ষাট হাজার যোজন পর্যন্ত মাটি খুঁড়ে, রসাতলের উৎকৃষ্ট অঞ্চলে পৌঁছাল। তারা জম্বুদ্বীপের পর্বতময় অঞ্চলে সর্বত্র খুঁড়তে খুঁড়তে বিস্তীর্ণ এলাকা অতিক্রম করল। তখন দেবতারা, গন্ধর্ব, অসুর ও নাগরা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে ব্রহ্মার কাছে গেলেন। তারা ভীত ও বিমর্ষ মুখে ব্রহ্মার কৃপা প্রার্থনা করে বললেন, “প্রভু, সগরের পুত্রেরা সমগ্র পৃথিবী খুঁড়ে ফেলছে, এবং জলে বসবাসকারী বহু মহাশক্তি সম্পন্ন প্রাণী নিহত হচ্ছে। এই যজ্ঞের কারণ যে অশ্ব, তাকে কেউ নিয়ে গেছে, ফলে সগরের পুত্রদের দ্বারা সমস্ত প্রাণী কষ্ট পাচ্ছে।” বালকাণ্ডের মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের চল্লিশতম সর্গ শুনো। দেবতাদের কথা শুনে, মৃত্যুর প্রভাবে বিভ্রান্ত সেই সকল দেবতাকে ব্রহ্মা বললেন, “এই সমগ্র পৃথিবী জ্ঞানী বাসুদেবের; তিনি মাধবের পত্নী, এবং সেই ভাগ্যবান স্বামীই একমাত্র অধিপতি। তিনি কপিল রূপ ধারণ করে সর্বদা পৃথিবী ধারণ করেন; তাঁর ক্রোধের অগ্নিতে সগরের পুত্রেরা দগ্ধ হবে। তখন পৃথিবীর প্রাচীন বিভাজন দেখা যাবে এবং দূরদর্শী মহাজনরা সগরপুত্রদের বিনাশ প্রত্যক্ষ করবে।” ব্রহ্মার কথা শুনে, তেত্রিশ দেবতা আনন্দে পূর্ণ হয়ে যেমন এসেছিলেন, তেমনই ফিরে গেলেন। এদিকে, সগরের পুত্রেরা যখন মাটি চিরে চলেছে, তখন এক ভয়ানক গর্জন উঠল—বজ্রপাতের মতো। তখন তারা সমগ্র পৃথিবী ভেদ করে, আবার পিতার কাছে এসে বলল, “আমরা সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করেছি, এবং দেবতা, অসুর, রাক্ষস, পিশাচ, সর্প ও নাগ—সব শক্তিশালী প্রাণীকে বধ করেছি। কিন্তু কোথাও আপনার অশ্ব বা চোরকে দেখতে পাইনি। এখন আমরা কী করব, আপনি সর্বোত্তম যা মনে করেন, বলুন।” ছেলেদের কথা শুনে রাজা সগর ক্রোধে বললেন, “আবার খনন করো, তোমাদের মঙ্গল হোক; মাটির গভীরতায় প্রবেশ করো। যখন ঘোড়াচোরকে পাবে, তখন ফিরে এসো, তোমাদের উদ্দেশ্য সফল হবে।” পিতার এই আদেশ পেয়ে ষাট হাজার পুত্র নরকের দিকে ছুটে গেল। তারা খুঁড়তে খুঁড়তে এক মহাশক্তিশালী, পর্বতের মতো বিকৃত নেত্র বিশিষ্ট বৃহৎ হাতিকে দেখল, যে পৃথিবী ধারণ করে আছে। সেই মহান হাতি, বিকৃত নেত্রবিশিষ্ট, তার মাথায় পর্বত ও অরণ্যসহ পুরো পৃথিবী বহন করছিল। হে ককুৎস্থবংশজ রাম, যখন সেই মহান হাতি ক্লান্ত হয়ে মাথা ঝাঁকায়, তখন পৃথিবীতে ভূমিকম্প হয়। তারা সেই দিকরক্ষক মহান হাতিকে প্রণাম করে, তার চারপাশে প্রদক্ষিণ করে আরও গভীরে প্রবেশ করল। পূর্ব দিক ভেদ করে তারা দক্ষিণ দিকে গেল, সেখানে আবার এক মহাশক্তিশালী, পর্বতসম হাতি দেখল। তারা মহাপদ্ম নামে সেই বিশাল প্রাণীকে দেখল, যে বিরাট পর্বতের মতো পৃথিবী বহন করছিল। তারা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে তাকে প্রদক্ষিণ করল এবং পশ্চিম দিকে খনন করতে লাগল। পশ্চিম দিকেও তারা সৌমনস নামে এক বিশাল পর্বতসম হাতিকে দেখল, যিনি সেই দিক ধারণ করছিলেন। তারা তাকেও প্রদক্ষিণ করে, কুশল জিজ্ঞাসা করে, চন্দ্রদিক অর্থাৎ উত্তর দিকে খনন করতে লাগল। সেখানে তারা শুভ্রবর্ণ, শুভলক্ষণযুক্ত ভদ্র নামে হাতিকে দেখল, যিনি পৃথিবী ধারণ করছিলেন। তাকেও প্রণাম ও প্রদক্ষিণ করে, ষাট হাজার পুত্র আবার মাটির গভীরে প্রবেশ করল। এভাবেই সগরের পুত্রেরা পিতার আদেশে, যজ্ঞের অশ্ব খুঁজতে, সমগ্র পৃথিবী ভেদ করে, দিকরক্ষক মহান হাতিদের সম্মান জানিয়ে, রসাতলের পথে এগিয়ে চলল।