হে রাম, মনুষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই অঞ্চলটি ছিল যজ্ঞের জন্য অত্যন্ত বিখ্যাত। সেখানে, কাকুত্থ বংশের শক্তিশালী ধনুর্ধর অংশুমান, সাগর রাজার আদেশে যজ্ঞের অশ্বটি রক্ষা করছিলেন। সেই যজ্ঞের সময়, দেবরাজ ইন্দ্র এক দৈত্যিনীর রূপ ধারণ করে যজ্ঞের অশ্বটি চুরি করে নিয়ে গেলেন। যজ্ঞের সেই মহৎ অশ্বটি যখন চুরি হয়ে যাচ্ছিল, তখন সকল যজ্ঞকার পুরোহিতেরা সাগর রাজাকে বললেন, “হে কাকুত্থ বংশীয়, যজ্ঞের অশ্বটি দ্রুতই চুরি হয়ে যাচ্ছে।” তাঁরা আরও বললেন, “হে কাকুত্থ বংশীয়, চোরকে হত্যা করে অশ্বটি ফিরিয়ে আনুন; না হলে যজ্ঞে দোষ দেখা দেবে এবং আমাদের সকলের জন্য অমঙ্গল হবে।” পুরোহিতদের এই কথা শুনে রাজা সাগর তাঁর ষাট হাজার পুত্রদের উদ্দেশ্যে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ মানবগণ, আমি তোমাদের জন্য অন্য কোনো পথ দেখছি না, তোমরা রাক্ষসদের অনুসরণ করো।” তিনি আরও বললেন, “আমি এই মহান যজ্ঞে ব্যস্ত, মন্ত্রে শুদ্ধ এবং মহৎ পুরোহিতদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। সুতরাং, তোমরা বেরিয়ে পড়ো, সর্বত্র অনুসন্ধান করো। তোমাদের মঙ্গল হোক।” “সমুদ্রবেষ্টিত সমগ্র পৃথিবী অনুসরণ করো, এবং প্রত্যেকেই এক এক যোগন পরিমাণ বিস্তৃত এলাকা খুঁজে দেখো। অশ্বের পদচিহ্ন যতদূর দেখা যায়, ততদূর পর্যন্ত পৃথিবী খুঁড়ে চোরকে খুঁজে বের করো, আমার আদেশে। আমি, আমার পৌত্র এবং পুরোহিতদের সঙ্গে এখানে অবস্থান করব, যতক্ষণ না অশ্বটি পাওয়া যায়। তোমাদের মঙ্গল হোক।” তখন সেই রাজপুত্ররা, শক্তিশালী ও আনন্দিত, পিতার আদেশে সমগ্র পৃথিবীজুড়ে বেরিয়ে পড়লেন। তারা সমগ্র পৃথিবী ঘুরেও অশ্বটি খুঁজে পেলেন না। তখন তারা প্রত্যেকে এক এক যোগন বিস্তৃত এলাকা খুঁড়ে, বজ্রের মতো কঠিন বাহু দিয়ে মাটি ভেদ করলেন। মাটিতে বিদ্যুৎসম শূল এবং ভয়ংকর লাঙ্গল দিয়ে তারা পৃথিবীকে বিদীর্ণ করলেন, এবং সেই শব্দ ছিল হাতি, রাক্ষস ও দানবদের নিহত হওয়ার মতো ভয়ংকর। রঘুবংশের আনন্দ, তারা ষাট হাজার যোগন বিস্তৃত পৃথিবী খুঁড়ে, রসাতল নামক শ্রেষ্ঠ অঞ্চলে পৌঁছালেন। এভাবে, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই রাজপুত্ররা পাহাড়ঘেরা জম্বুদ্বীপের প্রতিটি স্থান খুঁড়ে ফেললেন। তখন দেবতাগণ, গন্ধর্ব, অসুর ও নাগরা, চিত্তে উদ্বিগ্ন হয়ে, মহাপিতামহ ব্রহ্মার কাছে গেলেন। তারা ভীত চেহারায়, মহাত্মা ব্রহ্মার কাছে আশ্রয় চাইলেন এবং বললেন, “হে প্রভু, সাগর রাজার পুত্ররা সমগ্র পৃথিবী খুঁড়ে ফেলছে, এবং জলবাসী অনেক মহৎ প্রাণী নিহত হচ্ছে। যজ্ঞের কারণ সেই অশ্বটি কেউ চুরি করে নিয়ে যাচ্ছে; এভাবে সকল প্রাণী সাগর পুত্রদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।” এবার শুনুন, হে রাম, বালকাণ্ডের মহিমান্বিত রামায়ণের চল্লিশতম সর্গ। দেবতাদের কথা শুনে, মহাপিতামহ ব্রহ্মা তাদের উত্তর দিলেন, যারা মৃত্যুর শক্তিতে বিভ্রান্ত ও উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি বললেন, “এই সমগ্র পৃথিবী জ্ঞানী বাসুদেবের; তিনি মাধবের পত্নী, এবং সেই ধন্য প্রভুই একমাত্র অধিপতি। তিনি কপিল রূপ ধারণ করে পৃথিবীকে ধরে রাখেন; তাঁর ক্রোধের আগুনে সাগর পুত্ররা দগ্ধ হবে।” “পৃথিবীর প্রাচীন বিভাজন দেখা যাবে, এবং দূরদর্শীদের চোখে সাগর পুত্রদের বিনাশ পূর্বেই জানা যাবে।” ব্রহ্মার কথা শুনে, শ্রেষ্ঠ ত্রিশত্রি দেবতাগণ আনন্দে উল্লসিত হয়ে ফিরে গেলেন। এদিকে, সাগর পুত্ররা যখন পৃথিবী খুঁড়ছিল, তখন এক বজ্রের মতো শব্দ উঠল। তারা সমগ্র পৃথিবী ভেদ করে ঘুরে এসে পিতার কাছে বলল, “আমরা সমগ্র পৃথিবী খুঁজেছি, এবং দেবতা, অসুর, রাক্ষস, পিশাচ, সাপ ও নাগ—সব শক্তিশালী প্রাণীকে হত্যা করেছি। কিন্তু আমরা অশ্বটিকে কিংবা চোরকে দেখতে পাইনি; এখন কী করবো? আপনি ভালোভাবে চিন্তা করুন।” পুত্রদের কথা শুনে, শ্রেষ্ঠ রাজা সাগর ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আবার খুঁড়ো, তোমাদের মঙ্গল হোক; পৃথিবীর পৃষ্ঠ ভেদ করো। যখন চোরকে পাবে, তখন ফিরে এসো, তোমাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে।” পিতার এই আদেশ পেয়ে, ষাট হাজার পুত্র রসাতলের দিকে ছুটে গেলেন। সেখানে খুঁড়তে খুঁড়তে তারা এক বিশাল, পর্বতসদৃশ বিকৃত চোখের হাতিকে দেখতে পেল, যে পৃথিবীকে ধারণ করছিল। সেই বৃহৎ হাতি, বিকৃত চোখে, মাথায় পৃথিবী, পাহাড় ও বনভূমি ধারণ করছিল। হে কাকুত্থ বংশীয়, যখন সেই বিশাল হাতি ক্লান্ত হয়ে বিশ্রামের জন্য মাথা নাড়ে, তখন পৃথিবী কেঁপে ওঠে। তারা সেই দিকরক্ষক বৃহৎ হাতিকে সম্মান জানিয়ে তার চারদিকে পরিক্রমা করে আরও গভীরে রসাতলে প্রবেশ করল, হে রাম। এরপর তারা পূর্ব দিক ভেদ করে আবার দক্ষিণ দিকেও ভেদ করল; দক্ষিণ দিকেও তারা এক বিশাল হাতি দেখতে পেল। তারা মহাপদ্ম নামক সেই মহান আত্মার অধিকারী, পর্বতসম বিশাল হাতিকে দেখল, যিনি মাথায় পৃথিবী ধারণ করছিলেন। এই দৃশ্য দেখে তারা গভীর বিস্ময়ে অভিভূত হল।