সুমতি, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ সগর রাজার স্ত্রী, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটালেন। তাঁর গর্ভ থেকে একটি কুমড়োর মতো বিশাল পিণ্ড জন্ম নিল। যখন সেই পিণ্ডটি ফেটে গেল, তখন সেখান থেকে ষাট হাজার পুত্র বেরিয়ে এল। এই শিশুগুলিকে দুধ ও ঘি ভর্তি কলসীতে নার্সরা লালন-পালন করল। সময়ের সাথে সাথে, তারা সকলেই যুবক হয়ে উঠল—রূপে ও শক্তিতে সমৃদ্ধ। এভাবে দীর্ঘ সময় পরে, সগর রাজা ষাট হাজার সুন্দর ও শক্তিশালী পুত্রের পিতা হলেন। তাঁর বড় ছেলে, আসমঞ্জ, এক অদ্ভুত ও পাপপূর্ণ আচরণ করত। সে শিশুদের তুলে নিয়ে সরায়ূ নদীর জলে ছুঁড়ে দিত এবং তাদের ডুবতে দেখে হাসত। সে সৎ মানুষের কাজে বাধা সৃষ্টি করত এবং নাগরিকদের ক্ষতি করত। এই কারণে, সগর রাজা তাকে নগর থেকে নির্বাসিত করেন। আসমঞ্জের পুত্র অংসুমান, অসাধারণ শক্তিসম্পন্ন ও সকলের প্রিয় ছিল। সে সদয় ভাষায় কথা বলত এবং সময়ের সাথে সাথে তার মধ্যে গভীর জ্ঞান ও প্রজ্ঞা জন্ম নেয়। এরপর, সগর রাজা এক মহাযজ্ঞ করার সংকল্প নেন। তিনি তাঁর গুরুর সঙ্গে প্রস্তুতি শুরু করেন, বেদীয় আচার ও মন্ত্রপূত হয়ে যজ্ঞের আয়োজন করেন। এবার শ্রুত হচ্ছে বালকাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায়। বিশ্বামিত্রের বর্ণনা শুনে রাম আনন্দিত হয়ে, উজ্জ্বল মুখে, ঋষিকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমার পূর্বপুরুষ সগর কীভাবে যজ্ঞ সম্পন্ন করেছিলেন, বিস্তারিত শুনতে চাই।” বিশ্বামিত্র, কাকুত্স্থকে উদ্দেশ্য করে, হাসিমুখে বললেন, “হে রাম, সগর মহাত্মার কাহিনী শুনো। তাঁর শ্বশুর ছিলেন বিখ্যাত হিমবত। তারা বিন্ধ্য পর্বতের কাছে পৌঁছালে, একে অপরকে দেখলেন এবং সেই স্থানে যজ্ঞ অনুষ্ঠিত হল। এই অঞ্চলটি যজ্ঞের জন্য অত্যন্ত পবিত্র। সেখানে, সগরের আদেশে, অংসুমান যজ্ঞের ঘোড়া পাহারা দিচ্ছিল।” কিন্তু যজ্ঞ চলাকালীন, ইন্দ্র রাক্ষসীর রূপ ধারণ করে যজ্ঞের ঘোড়া চুরি করলেন। যখন সেই মহৎ ঘোড়াটি নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন যজ্ঞের সকল পুরোহিত সগর রাজাকে জানালেন, “যজ্ঞের ঘোড়া দ্রুত নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। হে কাকুত্স্থ, চোরকে হত্যা করে ঘোড়া ফিরিয়ে আনুন, না হলে যজ্ঞে দোষ লাগবে এবং আমাদের জন্য অমঙ্গল হবে।” রাজা পুরোহিতদের কথা শুনে তাঁর ষাট হাজার পুত্রকে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠগণ, আমি তোমাদের জন্য আর কোনো পথ দেখি না, তোমরা রাক্ষসদের অনুসরণ করো। আমি যজ্ঞে ব্যস্ত, মন্ত্র ও পুরোহিতদের দ্বারা শুদ্ধ। তাই তোমরা পৃথিবীর সর্বত্র অনুসন্ধান করো। শুভ হোক তোমাদের।” তিনি আরও বললেন, “সমুদ্রবেষ্টিত এই পৃথিবী পরিক্রমা করো, প্রত্যেকে এক যোজন প্রশস্ত অঞ্চল অনুসন্ধান করো। ঘোড়ার পদচিহ্ন যতদূর আছে, ততদূর মাটি খুঁড়ে চোরকে খুঁজে বের করো। আমি, আমার পৌত্র ও পুরোহিতদের সঙ্গে এখানে থাকব, যতক্ষণ না ঘোড়া পাওয়া যায়।” পিতার আদেশে, সেই রাজপুত্ররা, শক্তিশালী ও আনন্দিত, সমগ্র পৃথিবীজুড়ে অনুসন্ধান শুরু করলেন। তারা ঘোড়া না পেয়ে, প্রত্যেকে এক যোজন করে বিস্তৃত অঞ্চল খুঁড়তে শুরু করল। বজ্রের মতো শক্ত হাতে মাটি ফাটাতে লাগল। তাদের অস্ত্র ও লাঙ্গল দিয়ে পৃথিবী কেঁপে উঠল, যেন হাতি, রাক্ষস ও দানবদের হত্যা হচ্ছে। তারা ষাট হাজার যোজন পর্যন্ত মাটি খুঁড়ে, রসাতল অঞ্চলে পৌঁছাল। এভাবে, রাজপুত্ররা, জম্বুদ্বীপের পাহাড়সমৃদ্ধ অঞ্চল চষে ফেলল। তখন দেবতা, গন্ধর্ব, অসুর ও নাগরা, আতঙ্কিত মনে ব্রহ্মার কাছে গেলেন। তারা ভীত ও উদ্বিগ্ন মুখে ব্রহ্মার অনুগ্রহ চাইলেন ও বললেন, “হে প্রভু, সগরের পুত্ররা সমগ্র পৃথিবী খুঁড়ে ফেলছে, জলবাসী বহু মহান প্রাণী নিহত হচ্ছে। যজ্ঞের ঘোড়া চুরি হয়েছে, তাই সকল জীবের ক্ষতি হচ্ছে।” এবার বালকাণ্ডের চল্লিশতম অধ্যায় শুনো। দেবতাদের কথা শুনে, শ্রদ্ধেয় ব্রহ্মা উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “এই সমগ্র পৃথিবী জ্ঞানী বসুদেবের; তিনি মাধবের পত্নী, সেই ভাগ্যবান ভগবানই একমাত্র অধিপতি। তিনি কপিল রূপ ধারণ করে পৃথিবী ধারণ করেন। তাঁর ক্রোধের আগুনে সগরের পুত্ররা ভস্মীভূত হবে। তখন পৃথিবীর প্রাচীন বিভাজন দেখা যাবে, আর দূরদর্শীরা সগরের পুত্রদের ধ্বংস পূর্বেই জানবে।” এভাবেই, সগর রাজার যজ্ঞের ঘোড়া অনুসন্ধানে তাঁর ষাট হাজার পুত্রের অভিযান, তাদের কর্ম, এবং দেবতাদের উদ্বেগের কাহিনী বর্ণিত হল।