হে রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ, রাজা সগরের দুই পত্নী—কেরিণী ও সুমতী—একদিন মহর্ষি ভৃগুর কাছে গিয়ে ভক্তিভরে প্রণাম জানালেন। মহর্ষি তাঁদের আশীর্বাদ করে বললেন, “তোমাদের একজনের গর্ভে এক পুত্র জন্ম নেবে, যে তোমাদের বংশধর হবে; অপরজনের গর্ভে ষাট হাজার পুত্র জন্মাবে।” এমন আশীর্বাণী শুনে দুই রাণী আনন্দে ভরে মহর্ষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমাদের মধ্যে কে এক পুত্র লাভ করবে, আর কে বহু পুত্র লাভ করবে? আমরা জানতে চাই, আপনার বাক্য যেন সত্য হয়।” মহর্ষি ভৃগু তখন বললেন, “তোমরা যেভাবে চাও, সেইভাবেই হবে। একজন চাইলে এক পুত্র, আর অন্যজন চাইলে বহু বলবান, খ্যাতিমান ও শক্তিশালী পুত্র লাভ করুক—এমনই বর তোমরা নিজেরা বেছে নাও।” তখন রাজসভায় কেরিণী বললেন, তিনি বংশধারী এক পুত্র চান। সুমতী, সুপর্ণের সহোদরা, বেছে নিলেন ষাট হাজার বলবান ও খ্যাতিমান পুত্র লাভের বর। এরপর তাঁরা মহর্ষিকে প্রণাম ও পরিক্রমা করে স্বামীসহ নিজ নিজ নগরে ফিরে গেলেন। কিছুদিন পরে কেরিণীর গর্ভে সগরের প্রথম পুত্র জন্ম নিল, তার নাম রাখা হলো অসমন্য। অপরদিকে, সুমতীর গর্ভে এক আশ্চর্য ফসল জন্ম নিল—একটি বড় লাউয়ের মতো গর্ভ। সেই গর্ভ ফেটে ষাট হাজার পুত্র জন্ম নেয়। ধাত্রীগণ ঘৃতভর্তি কলসে তাদের প্রতিপালন করলেন, এবং সময়ের সাথে সাথে তারা সকলেই যুবক ও সুন্দর রূপ লাভ করল। এভাবে দীর্ঘ সময় পরে সগরের ষাট হাজার বলবান, যুবক ও মনোহর পুত্র জন্মাল। কিন্তু সগরের জ্যেষ্ঠ পুত্র অসমন্য, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, শিশুদের ধরে সরযূ নদীতে ছুড়ে দিত এবং তাদের ডুবে যেতে দেখে হাসত। এই দুষ্ট আচরণে সে সবার অমঙ্গল করত, প্রজাদের কষ্ট দিত। ফলে রাজা সগর তাকে নগর থেকে নির্বাসিত করেন। অসমন্যের পুত্র অংসুমান ছিল অত্যন্ত বলশালী, সদয় ও সকলের প্রিয়। যথাসময়ে তার মধ্যে গভীর জ্ঞান ও প্রজ্ঞা বিকাশ লাভ করে। এরপর সগর মহারাজ সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি একটি বৃহৎ যজ্ঞ সম্পন্ন করবেন। রাজা তাঁর আচার্য ও পুরোহিতদের নিয়ে যজ্ঞের প্রস্তুতি শুরু করলেন। এদিকে, বালকাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায়ের কথা শুনতে প্রস্তুত হও। বিশ্বামিত্রের বৃত্তান্ত শ্রবণ শেষে রাম আনন্দিত হয়ে মুনিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমার পূর্বপুরুষ সগর কিভাবে সেই যজ্ঞ সম্পন্ন করেছিলেন, তা বিস্তারিত জানতে ইচ্ছুক।” বিশ্বামিত্র হেসে বললেন, “হে রাম, মনোযোগ দিয়ে শুনো। সগর মহারাজের শ্বশুর ছিলেন হিমবত। সগর ও তাঁর পরিবার বিন্ধ্য পর্বতে পৌঁছালে, সেখানে দুই পর্বত একে অপরকে দেখছিলেন। সেই স্থানে, যা যজ্ঞের জন্য বিখ্যাত, সগরের আদেশে তাঁর পৌত্র অংসুমান বলবান ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে যজ্ঞের অশ্ব রক্ষা করছিলেন। কিন্তু সেই সময়, ইন্দ্র অসুরীর রূপ ধারণ করে যজ্ঞের অশ্ব চুরি করে নিয়ে যায়। অশ্ব চলে যেতে দেখে যজ্ঞস্থলের ঋত্বিকগণ বললেন, “হে রাজন, যজ্ঞের অশ্ব দ্রুত হরণ করা হচ্ছে। চোরকে বধ করে অশ্ব ফিরিয়ে আনুন, নইলে যজ্ঞে দোষ হবে, আমাদের সকলের অমঙ্গল ঘটবে।” রাজা সগর তখন ষাট হাজার পুত্রকে আদেশ দিলেন, “তোমরা ছাড়া এ কাজ কেউ করতে পারবে না। আমি যজ্ঞে ব্রতী, আচার্য ও পুরোহিতদের সঙ্গে এখানে থাকব। তোমরা সারা পৃথিবী পরিক্রমা করো, সাগরে পরিবেষ্টিত এই পৃথিবীর প্রতিটি যোজনব্যাপী অঞ্চল ভাগ করে খুঁজে দেখো। যেখানে অশ্বের চিহ্ন পাও, সেখানে মাটি খুঁড়ে চোরকে খুঁজে বের করো।” পিতার আদেশে ষাট হাজার রাজপুত্র আনন্দিত ও বলবান হয়ে বেরিয়ে পড়ল। তারা পৃথিবীর সর্বত্র ঘুরে বেড়াল, কিন্তু অশ্বের সন্ধান পেল না। তখন বজ্রের মতো শক্ত বাহু দিয়ে তারা মাটি ফাটাতে লাগল। বজ্রের মতো শূল ও ভয়ংকর লাঙ্গল দিয়ে তারা পৃথিবী বিদীর্ণ করল, সেই শব্দ যেন ছিল হাতি, অসুর ও রাক্ষস নিধনের মতো ভয়ংকর। তারা ষাট হাজার যোজনব্যাপী মাটি খুঁড়ে, রসাতল পর্যন্ত পৌঁছে গেল। এভাবে, রাজপুত্ররা সমগ্র জম্বুদ্বীপ, পর্বতে পরিপূর্ণ, চষে বেড়াল এবং সর্বত্র খুঁজতে লাগল অশ্ব ও চোরের সন্ধানে।