রামচন্দ্রকে বিশ্বামিত্র বললেন, “হে রাম, গঙ্গার কাহিনী এবং সেই পুণ্যশালী বালকের জন্মের সম্পূর্ণ ঘটনা আমি তোমাকে বলেছি। হে ককুত্স্থ, পৃথিবীতে যে কেউ কার্ত্তিকেয়ের প্রতি ভক্তি রেখে পুত্র ও পৌত্র লাভ করে, সে স্কন্দলোক লাভ করবে।” এরপর বালকাণ্ডের সপ্তত্রিংশ (৩৭তম) সর্গ শেষ হলো। এবং মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অষ্টত্রিংশ (৩৮তম) সর্গ শুরু হলো। বিশ্বামিত্র মধুর ভাষায় সেই কাহিনী বলার পরে আবার রামচন্দ্রকে উদ্দেশ্য করে কথা বললেন, “হে বীর, একসময় অযোধ্যায় সাগর নামে এক ধর্মপরায়ণ রাজা ছিলেন। তিনি সন্তানপ্রাপ্তির আকাঙ্ক্ষায় ছিলেন, কিন্তু তাঁর কোনো সন্তান ছিল না। হে রাম, সাগরের জ্যেষ্ঠ রানি ছিলেন কেশিনী, বিদর্ভরাজের কন্যা, সদা সত্যনিষ্ঠা ও ধার্মিক। দ্বিতীয় রানি ছিলেন সুমতি, সুপর্ণের বোন এবং অরিষ্ঠনেমির কন্যা। সাগর মহারাজ দুই রানি নিয়ে মহাতপস্যা করতে হিমালয়ের ভৃগুপ্রসরবণ শৃঙ্গের কাছে পৌঁছালেন। শতবর্ষ অতিবাহিত হলে, সত্যনিষ্ঠ ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভৃগু তাঁদের তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে সাগরকে বর দিলেন, ‘হে নির্দোষ, তুমি মহাপ্রতাপী সন্তান লাভ করবে এবং পৃথিবীতে অপূর্ব খ্যাতি অর্জন করবে। তোমার এক রানি এক পুত্র জন্ম দেবে, যিনি তোমার বংশধারাকে বহন করবেন; অপর রানি ষাট হাজার পুত্র প্রসব করবেন।’ ঋষির এই বাক্য শুনে দুই রানিই আনন্দে ভক্তিসহকারে হাত জোড় করে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, আমাদের মধ্যে কে এক পুত্র প্রসব করবে, আর কে বহু সন্তান লাভ করবে? আমরা জানতে চাই, আপনার বাক্য যেন সত্য হয়।’ তাদের কথা শুনে মহাত্মা ভৃগু বললেন, ‘এই বিষয়ে তোমাদের প্রত্যেকে যেমন চাও, তেমনই হবে। কেউ চাইলে এক পুত্র, কেউ চাইলে বহু বলশালী, খ্যাতিমান ও তেজস্বী সন্তান—প্রত্যেকে নিজের ইচ্ছামতো বর গ্রহণ করো।’ রঘুকুলনন্দন রাম, তখন কেশিনী রাজাসামক্ষে এক পুত্রের বর চাইলেন, যিনি বংশধারাকে বহন করবেন। আর সুমতি, সুপর্ণের বোন, ষাট হাজার বলশালী ও খ্যাতিমান পুত্রের বর গ্রহণ করলেন। তারা ঋষিকে পরিক্রমা করে মস্তক নত করে প্রণাম জানিয়ে, রাজা ও দুই রানি নিজ নগরে ফিরে গেলেন। কিছুদিন পরে কেশিনী এক পুত্র প্রসব করলেন, যার নাম রাখা হয়েছিল অসমন্য। আর সুমতি, হে পুরুষসিংহ, কুমড়োর মতো এক বৃহৎ গর্ভ প্রসব করলেন, যা ফাটিয়ে ষাট হাজার পুত্র জন্ম নিল। ধাত্রীগণ ঘিয়ের পাত্রে তাদের প্রতিপালন করলেন, এবং যথাসময়ে তারা যৌবনে উপনীত হল। অনেক বছর পরে সাগর ষাট হাজার যুবক ও সৌন্দর্যশালী পুত্র লাভ করলেন। সেই জ্যেষ্ঠ পুত্র অসমন্য, সাগরের সন্তান, শিশুদের ধরে সরযূ নদীতে ছুড়ে দিতেন এবং হাসতে হাসতে তাদের ডুবে যেতে দেখতেন—এইরূপ পাপাচারে তিনি সদা লিপ্ত ছিলেন, সৎজনদের কষ্ট দিতেন। নাগরিকদের অকল্যাণকর কাজে নিয়োজিত থাকায়, রাজা তাঁকে নগর থেকে নির্বাসিত করেন। অসমন্যের পুত্র অंशুমান ছিলেন মহাবলশালী, সকলের প্রিয়, সদা মধুরভাষী ও জ্ঞানবান। এদিকে, সাগর মহারাজ সংকল্প করলেন এক মহাযজ্ঞ সম্পাদনের। গুরুদের সঙ্গে নিয়ে তিনি বৈদিক যজ্ঞের প্রস্তুতি নিলেন। এরপর বালকাণ্ডের ঊনচল্লিশতম (৩৯তম) সর্গ শুরু হলো। বিশ্বামিত্রের বর্ণনা শুনে রাম আনন্দিত হয়ে উজ্জ্বল মুখে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমার পিতামহ সাগর কিভাবে সেই যজ্ঞ সম্পূর্ণ করেছিলেন, আপনি দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” বিশ্বামিত্র কৌতূহলে হাসিমুখে বললেন, “হে রাম, মনোযোগ দিয়ে শুনো মহাত্মা সাগরের কাহিনী। তাঁর শ্বশুর ছিলেন বিখ্যাত হিমবত। তাঁরা বিন্ধ্য পর্বতে পৌঁছে একে অপরকে দর্শন করেন; সেই দুই পর্বতের মাঝেই, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সেই যজ্ঞ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ওই স্থানে, হে ককুত্স্থ, যজ্ঞের জন্য প্রসিদ্ধ এক পবিত্র ভূমিতে, মহাবীর অংশুমান, সাগরের আদেশে, যজ্ঞের অশ্ব রক্ষা করছিলেন। তখন দেবরাজ ইন্দ্র রাক্ষসী রূপ ধারণ করে যজ্ঞের অশ্ব চুরি করে নিয়ে গেলেন। যজ্ঞের সময় সেই পবিত্র অশ্ব যখন অপহৃত হচ্ছিল, তখন যজ্ঞসভায় সকল ঋত্বিক সাগরকে বললেন, ‘এই যজ্ঞের অশ্ব দ্রুত চলে যাচ্ছে; হে ককুত্স্থনন্দন, চোরকে বধ করে অশ্ব ফিরিয়ে আনো, নচেত যজ্ঞে দোষ আসবে এবং আমাদের সকলের অমঙ্গল ঘটবে।’ ‘হে রাজন, এমন ব্যবস্থা করো যাতে যজ্ঞ অসম্পূর্ণ না থাকে।