জাম্ববান, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সমস্ত বানরদের নিয়ে দ্রুত মাটিতে উঠে দাঁড়ালেন এবং শকুনরাজ সাম্পাতির উদ্দেশে বললেন, “সীতা কোথায়? কে তাঁকে দেখেছে? কে মৈথিলীকে অপহরণ করেছে? আমাদের সব কিছু বলুন, এবং বনবাসীদের পথপ্রদর্শক হোন।” তিনি আরও বললেন, “দশরথ-পুত্রের তীরের শক্তি কে অস্বীকার করতে পারে? স্বয়ং লক্ষ্মণ যখন তা ছোঁড়েন, তখন সেই তীর বজ্রপাতের মতো আঘাত হানে। আপনি আমাদের আশ্বস্ত করুন, সীতার সংবাদে আমরা অধীর, আমাদের বলুন যা জানেন।” সাম্পাতি তখন স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন, “শুনুন, কীভাবে বৈদেহীর অপহরণের কথা আমি জানতে পেরেছি, কে আমাকে তা বলেছে, এবং সে কোথায় আছে। আমি বহুদিন ধরে এই পর্বত দুর্গে, বহু যোজন বিস্তৃত, বৃদ্ধ ও শক্তিহীন অবস্থায় পড়ে আছি। আমার পুত্র সুপার্শ্ব, উড়ন্তদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যথাসময়ে আহার এনে আমাকে বাঁচিয়ে রেখেছে।” তিনি বললেন, “গান্ধর্বরা কামনায় উগ্র, সর্পেরা ক্রোধে উগ্র, পশুদের মধ্যে ভয় প্রবল—তাই আমাদের ক্ষুধাও প্রবল। একদিন, যখন আমি ক্ষুধায় কাতর, তখন আমার ছেলে, যে তখনও মাংস খায়নি, সূর্যাস্তের সময় আমার কাছে এল। সে ক্ষুধার্ত ছিল, কিন্তু আমাকে আনন্দিত করে সত্য কথা বলল।” সুপার্শ্ব বলল, “পিতা, যথাসময়ে মাংসের আশায় আমি আকাশে উড়ছিলাম এবং মহেন্দ্র পর্বতের দ্বারে আশ্রয় নিয়েছিলাম। সেখানে, সমুদ্রের মাঝে ঘুরে বেড়ানো হাজারো প্রাণীর মধ্যে, আমি একাই পথ রোধ করেছিলাম, মুখ বন্ধ ও নীরব। তখন আমি দেখলাম—এক ব্যক্তি, উদিত সূর্যের মতো দীপ্তিমান, এক নারীকে নিয়ে যাচ্ছেন; তাঁর রূপ যেন ভাঙা কালো কাজলের দলা।” “তাদের দেখে, আমি স্থিরমনে ভদ্র ও নম্র ভাষায় পথ চাইলাম, আহারের আশায়। কেউ কখনও শান্তি প্রার্থীকে আঘাত করে না; এমনকি নিচুদের মধ্যেও, তাহলে আমার মতো একজনকে কেন করবে? সে তখন আকাশে এমন গতিতে ছুটে গেল, যেন স্বর্গকে চেপে ধরেছে; আর আমি দেবতাদের দ্বারা সম্মানিত হলাম।” “মহর্ষিরা বললেন, ‘ভাগ্যবশত সীতা বেঁচে আছেন; স্বামীর থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও, তিনি নিরাপদেই গেছেন, সন্দেহ নেই।’ এইভাবে সেই সিদ্ধ পুরুষদের কাছ থেকে শুনে, রাক্ষসরাজ রাবণের কথা আমার জানা হয়। আমি দেখেছি দশরথপুত্র রামের পত্নী, জনককন্যা, অলংকার ও বস্ত্রহীন, শোকে ক্লান্ত।” “তার চুল খোলা, সে রাম ও লক্ষ্মণের নাম ধরে কাঁদছিল—হে প্রিয়, এই কথাই শ্রেষ্ঠ বক্তার মুখে শুনেছি। সুপার্শ্ব আমাকে এসব জানিয়েছিল, তবুও আমি কিছু করতে পারিনি। কারণ, ডানাহীন পাখি কীই-বা করতে পারে? তবুও, যা করতে পারি, জ্ঞান ও বাক্য দিয়ে তোমাদের সাহায্য করব।” “এবার তোমাদের বীরত্বের ওপর নির্ভর করে আমি বলছি—রামের কাজ মানেই আমার কাজ, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তোমরা সবাই বিচক্ষণ, বলবান ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। বানররাজের প্রেরিত তোমরা দেবতাদের জন্যও দুর্জেয়; আর রাম-লক্ষ্মণের গরুড়পক্ষ-খচিত তীর প্রস্তুত।” “তিন জগতের অস্ত্রকে রোধ করার জন্য যথেষ্ট, দশমুখী রাবণ অবশ্যই শক্তিশালী; তবু তোমাদের পক্ষে কিছুই অসম্ভব নয়। তাই আর দেরি নয়—দৃঢ় সিদ্ধান্ত নাও, কারণ জ্ঞানীরা কর্মে বিলম্ব করেন না।” এভাবেই যখন আলোচনা চলছিল, তখন মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের একষট্টিতম অধ্যায়ের কথা শ্রবণযোগ্য। পরবর্তী সময়ে, জলাঞ্জলি ও স্নান সম্পন্ন করে, বানরনেতারা সুন্দর পর্বতে শকুন সাম্পাতিকে ঘিরে বসলেন। সাম্পাতি, আনন্দ ও আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, আবার কথা বললেন—অঙ্গদকে ঘিরে সমস্ত বানর তখন সেখানে উপস্থিত। তিনি বললেন, “বানরগণ, নীরব ও মনোযোগী হয়ে শোনো; আমি মৈথিলীর বিষয়ে যা জানি, সত্যই বলব। বহু বছর আগে, পাপহীন, আমি এই বিন্ধ্য পর্বতের চূড়ায় পড়ে যাই, সূর্যের তাপে দগ্ধ, দেহ ক্লিষ্ট।” “ছয় রাত পরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে, দুর্বল ও বিভ্রান্ত হয়ে চারদিকে তাকালাম, কিছুই চিনতে পারলাম না। তারপর সমুদ্র, পর্বত, নদী, হ্রদ, অরণ্য, অঞ্চল—সব দেখে আমার বোধ ফিরে এলো।” “এটাই নিশ্চয়ই বিন্ধ্য, শিখর ও গুহায় ভরা, পাখিদের কলরবে মুখর, সমুদ্রের দক্ষিণ তীরে। এখানে এক পবিত্র আশ্রম ছিল, দেবতাদেরও পূজিত, যেখানে নিশাকর নামক এক ঋষি কঠোর তপস্যা করতেন।” “আট হাজার বছর ধরে সেই ঋষি এই পর্বতে বাস করতেন; পরে ধর্মপরায়ণ নিশাকর স্বর্গে গমন করেন। বিন্ধ্য শিখর থেকে কষ্টে, ধীরে ধীরে, কাঁটা-দার্ভা ঘাসে ঢাকা পৃথিবীতে ফিরে এলাম।” “ঋষিকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় এখানে এলাম, খুবই ক্লান্ত হয়ে; তাঁকে জটায়ু ও আমিও বহুবার দর্শন করেছি। তাঁর আশ্রমের কাছে সুগন্ধি বাতাস বইত; কোনো গাছ ছিল না ফুল বা ফলবিহীন।” এভাবেই সাম্পাতি তাঁর দেখা, শোনা ও অভিজ্ঞতার কথা বানরদের সামনে সশ্রদ্ধ ও আন্তরিকভাবে বর্ণনা করলেন।