আমি তখন বনরাদের বললাম, “এখানে প্রবেশ করা নিরাপদ”—কারণ সকলেই একই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল। আমরা সবাই, আমাদের কর্তব্যে দৃঢ়চিত্ত, সেখানে প্রবেশ করলাম; একে অপরের হাত শক্ত করে ধরে গভীর গুহার দিকে নামতে শুরু করলাম। হঠাৎই আমরা অন্ধকারে ঢাকা সেই গুহার মধ্যে প্রবেশ করলাম; মূলত এই উদ্দেশ্যেই আমাদের এখানে আসা। এখন আমরা সবাই, ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত, আপনার কাছে এসে উপস্থিত হয়েছি; আপনি অতিথি-সত্কারের নিয়ম মেনে আমাদের কন্দমূল ও ফল দিয়েছেন। আমরা, ক্ষুধায় কাতর, সেগুলো খেয়ে প্রাণে বেঁচে গেছি—আপনারই দয়ায় আমরা সকলেই মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেয়েছি। এবার আমাদের পক্ষ থেকে কীভাবে আপনার উপকার করা যায়, বলুন; বনরারা এভাবে জানতে চাইলে, সমস্ত কিছু জানা স্বয়ংপ্রভা উত্তর দিলেন। তিনি সকল বানরনেতাদের উদ্দেশে বললেন, “এই কর্মশীল বনরাদের দ্বারা আমি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট। আমি আমার নিজের ধর্মে জীবনযাপন করি, এখানে কারও সঙ্গে আমার কোনও কর্ম নেই।” ঐ তপস্বিনী এই শুভ, ধর্মসম্মত কথা বলার পর, হনুমান তাঁর প্রতি বলল, “হে ধর্মপরায়ণা, আমরা সবাই আপনার আশ্রয় নিয়েছি। মহাত্মা সুগ্রীবের সঙ্গে যে সময় নির্ধারিত হয়েছিল, তা ইতিমধ্যেই পেরিয়ে গেছে; আমাদের গুহা থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। আপনি আমাদের এই গুহা থেকে উদ্ধার করুন, কারণ সুগ্রীবের আদেশে আমরা নির্ধারিত সময়ের বাইরে চলে গেছি এবং আমাদের জীবন বিপন্ন। আপনি আমাদের সবাইকে, যারা সুগ্রীবের রোষে ভীত, রক্ষা করুন; আমাদের সামনে এখনো অনেক বড় কাজ বাকি।” হনুমানের এ কথা শুনে তপস্বিনী বললেন, “এখানে যে প্রবেশ করেছে, তার জীবিত ফিরে যাওয়া কঠিন, যদি না তার তপস্যার অসাধারণ শক্তি ও ব্রতের কঠোর অনুশীলন থাকে। তবে আমি তোমাদের সবাইকে এই গুহা থেকে বের করে দেবো; তোমরা সকলেই চোখ বন্ধ করো।” তিনি আরও বললেন, “চোখ খোলা রেখে বেরোনো সম্ভব নয়।” তখন সবাই তাদের কোমল আঙুল দিয়ে চোখ ঢেকে নিল। গুহা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব, আনন্দিত বানররা দ্রুত তাদের দৃষ্টি ঢেকে ফেলল; সেই সময়, তারা তাদের মুখও হাত দিয়ে ঢাকল। এক নিমিষেই, সেই তপস্বিনী তাঁদের গুহা থেকে বাইরে এনে দাঁড় করালেন। তারপর সেই ধর্মনিষ্ঠা তপস্বিনী সকলকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “এই যে মহিমান্বিত বিন্ধ্য পর্বত, নানা গাছ-লতায় শোভিত। এখানে প্রস্রবণ পর্বত, আর এটাই মহাসমুদ্র, বিশাল সাগর। তোমরা সবাই সুখে থাকো, হে বানরশ্রেষ্ঠগণ, আমি আমার আশ্রমে ফিরে যাচ্ছি।” এই কথা বলে, প্রতাপশালী স্বয়ংপ্রভা আবার সেই গুহায় প্রবেশ করলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকির রচিত কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের মহিমান্বিত রামায়ণের তিপ্পান্নতম সর্গ শুনো। এরপর তারা ভীতিকর, সীমাহীন, গর্জনরত, ভয়ংকর তরঙ্গে উত্তাল, বরুণের বাসস্থান সেই মহাসমুদ্র দর্শন করল। তারা মায়ার নিপুণতায় নির্মিত পর্বত দুর্গে অনুসন্ধান করতে করতে, রাজা নির্ধারিত এক মাস পার হয়ে গেল। বিন্ধ্য পর্বতের পাদদেশে, যেখানে গাছগুলি ফুলে ফুলে ভরা, সেই মহাত্মা বানররা বসে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। তারা বসন্তের গাছের শোভা, শত শত লতায় ঢাকা ফুলের ভারে নত ডাল দেখে আরও ভীত হয়ে পড়ল। একে অপরকে জানাল, “বসন্ত এসেছে”—আর তারা বার্তা পাঠানোর সময় হারিয়ে ফেলেছে—এ কথা জেনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তখন, বয়োজ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ বানরদের নম্র ভাষায় সম্বোধন করে, যথাযথ অনুমতি নিয়ে, সিংহ ও ষাঁড়ের মতো কাঁধ, বলশালী দীর্ঘ বাহু, বিচক্ষণ যুবরাজ অঙ্গদ বললেন, “বানররাজের আদেশে আমরা সবাই বেরিয়েছিলাম; গুহায় যারা ছিল, তাদের জন্য এক মাস কেটে গেছে—তারা কেন বুঝতে পারছে না? আমরা আশ্বয়ুজ মাসে সময় নির্ধারণ করে বেরিয়েছিলাম; সেটাও পেরিয়ে গেছে—এখন কী করা উচিত?” “তোমরা সবাই বিশ্বস্ত, নীতিতে পারদর্শী, প্রভুর কল্যাণে নিবেদিত, সমস্ত দায়িত্বে নিযুক্ত। যাঁরা অপরাজেয় কর্মের অধিকারী, সর্বদিকের বীরত্বে খ্যাত, তারা আমার নেতৃত্বে, কপিলনেত্রধারী দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে বেরিয়েছিল। এখন, যাদের কাজ অসমাপ্ত, তাদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী; বানররাজের আদেশ পালন না করে কে সুখী হতে পারে?” “এ অবস্থায়, যেহেতু সুগ্রীব নিজেই ব্যবস্থা নিয়েছেন, সমস্ত বনবাসীদের উচিত উপবাসে প্রাণত্যাগের সংকল্প করা। সুগ্রীব স্বভাবে কঠোর এবং রাজাধিকারী; আমরা কেউ ব্যর্থ হয়ে ফিরলে তিনি ক্ষমা করবেন না। যদি সীতার কোনও সংবাদ না পাওয়া যায়, তবে তিনি পাপই করবেন; তাই আজই আমাদের উপবাসে প্রাণত্যাগের সংকল্প করা উচিত।” “পুত্র, স্ত্রী, ধন, গৃহ—সব কিছু ছেড়ে, রাজা অবশ্যই আমাদের ক্ষতি করবেন, যদি আমরা এভাবে ফিরে যাই। এখানে মরাই আমাদের জন্য সম্মানের, অপমানজনক মৃত্যুর চেয়ে ভালো; আর আমাকে সুগ্রীব যুবরাজ করেননি। আমাকে রাম, নিষ্কলঙ্ক রাজা, অভিষিক্ত করেছেন; রাজা, যার সঙ্গে পুরনো শত্রুতা আছে, আমার অপরাধ দেখলে—” “—তিনি কঠোর শাস্তি দিয়ে আমাকে হত্যা করবেন; আর দুর্দশাগ্রস্ত বন্ধুদের দেখার জন্য আরেক জন্মে বেঁচে থেকে কী হবে? এখানেই, এই পবিত্র সমুদ্রতীরে আমি উপবাসে প্রাণত্যাগের সংকল্প করছি।