বানরের দলটি হঠাৎ এক অন্ধকার গুহায় প্রবেশ করল—তাদের ক্লান্তি, ক্ষুধা ও তৃষ্ণা চরমে পৌঁছেছিল। তারা দেখল, পৃথিবীর গভীরে এক বিশাল গহ্বর, চারপাশে বিস্ময়কর সব দৃশ্য। এইসব দেখে তারা হতবিহ্বল ও বিভ্রান্ত—তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, “এই সূর্যোদয়ের মতো দীপ্তিময়, সোনালী বৃক্ষগুলোর মালিক কে?” তারা আরও দেখল বিশুদ্ধ খাদ্য, কন্দমূল ও ফল, সোনার প্রাসাদ, রূপার ঘর—সব কিছুর মালিক কে, তা তারা বুঝতে পারল না। সোনার জানালা, রত্নখচিত ঝাঁপির ঘর, চারপাশে ফুলে-ফলে ভরা সুবাসিত বৃক্ষ, এসব কার কীর্তি? তারা অবাক হয়ে দেখল, যমুনার সোনায় গড়া বৃক্ষ, স্বচ্ছ জলে সোনার পদ্ম ফুটে আছে। সোনালী মাছ ও কচ্ছপ একসঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছে—এ কি তাদের কারও নিজের শক্তিতে, না অন্য কারও তপস্যার ফল? তারা জানত না, তাই হনুমান সেই তপস্বিনী নারীর কাছে সব জানতে চাইলেন। তখন সেই ধর্মপরায়ণা নারী, হনুমানের প্রশ্নে উত্তর দিলেন, “হে শ্রেষ্ঠ বানর, একসময় এখানে ছিল মহাশক্তিশালী, মায়াবী মায়া নামে এক দানব। সেই মায়া এই সোনার অরণ্য তার মায়াবলে সৃষ্টি করেছিলেন। তিনি দানবদের প্রধান নির্মাতা ছিলেন, বিশ্বকর্মার মতো দক্ষ। প্রবল তপস্যা করে, তিনি এই সোনার, দেবতুল্য, অনন্য প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন। হাজার বছরের তপস্যার পর তিনি ব্রহ্মার কাছ থেকে উশনার বংশের সমস্ত ধন লাভ করেন এবং তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ হয়। তিনি কিছুদিন এই অরণ্যে সুখে বাস করলেন এবং অপ্সরা হেমার প্রেমে পড়েন। পরে দেবরাজ ইন্দ্র তাঁকে বজ্রাঘাতে পরাজিত করেন। ব্রহ্মা এই অরণ্য এবং সোনার প্রাসাদ হেমাকে উপহার দেন। এই চিরন্তন ভোগ-সুখ ও সোনার প্রাসাদ তিনিই পেলেন। আমি স্বয়ংপ্রভা, মেরুসাবর্ণের কন্যা, হেমা আমার মা। হে শ্রেষ্ঠ বানর, আমি হেমার প্রাসাদ রক্ষা করি—তিনি আমার প্রিয় বন্ধু, নৃত্য-গীতে পারদর্শিনী। তাঁরই বর পেয়ে আমি এই প্রাসাদ পাহারা দিই। বলো, তোমরা কোন উদ্দেশ্যে, কার জন্য, এই দুর্গম অরণ্যে প্রবেশ করেছো? কীভাবে এসেছো এখানে? বিশুদ্ধ কন্দমূল-ফল খেয়ে, জল পান করে, সব খুলে বলো।” এবার শুরু হচ্ছে কিষ্কিন্ধ্যা কাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ। তখন সব বানরনেতা বিশ্রাম নিচ্ছিল, সেই তপস্বিনী নারী তাদের উদ্দেশে বললেন, “হে বানরগণ, যদি তোমরা ফল খেয়ে ক্লান্তি দূর করেছো, আর যদি বলা উপযুক্ত মনে করো, তবে তোমাদের কাহিনি শুনতে চাই।” তার কথা শুনে, পবনপুত্র হনুমান সত্য ও সরলভাবে সব খুলে বললেন—“সমস্ত পৃথিবীর রাজা, দশরথপুত্র রাম, যিনি মহেন্দ্র ও বরুণের মতো প্রতাপশালী, তিনি দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছেন। তাঁর সঙ্গে ভাই লক্ষ্মণ ও স্ত্রী সীতা ছিলেন। জনস্থানে রাবণ বলপূর্বক সীতাকে অপহরণ করেন। সেই রাজার বন্ধু সুগ্রীব, বানরদের রাজা, আমাদের পাঠিয়েছেন। অঙ্গদ-নেতৃত্বে আমরা দক্ষিণ দিকে এসেছি, যম দ্বারা সংরক্ষিত ও অগস্ত্য দ্বারা পবিত্র সেই দক্ষিণ কোণে। আমাদের নির্দেশ ছিল—রূপবদলকারী রাক্ষস রাবণ ও বিদেহকন্যা সীতাকে খুঁজে বের করো। আমরা পুরো অরণ্য ও দক্ষিণ দিক অনুসন্ধান করে, সাগর পর্যন্ত পৌঁছাই। ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত হয়ে এক বৃক্ষের নিচে আশ্রয় নিই। সকলের মুখ বিবর্ণ, চিন্তায় নিমগ্ন, কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলাম না—দুশ্চিন্তার মহাসাগরে ডুবে ছিলাম। তখন চারপাশে তাকিয়ে দেখি, এক বিশাল গুহা, লতা-পাতায় ঢাকা, অন্ধকারে আবৃত। সেই গুহা থেকে জলে ভেজা ডানার রাজহাঁস, বক, আর পানকৌড়ি উড়ে আসছিল, পালকে জলের বিন্দু ঝরছিল। আমি বললাম, ‘এখানে প্রবেশ করা নিরাপদ।’ সবাই একমত হলো। আমরা সবাই, উদ্দেশ্যে দৃঢ়, একে অপরের হাত ধরে গভীরে নামলাম। হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে এই গুহায় প্রবেশ করলাম—এই কারণেই আমরা এখানে এসেছি। এখন আমরা সবাই, ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত, তোমার কাছে এসেছি। তুমি অতিথিস্বাগত বিধি মেনে আমাদের কন্দমূল-ফল দিলে। আমরা ক্ষুধায় কাতর ছিলাম—তুমি আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছো। এবার বলো, তোমার জন্য আমরা বানররা কী করতে পারি?” বানরদের এই কথা শুনে, সব জানেন এমন স্বয়ংপ্রভা বললেন, “এই বলশালী বানরদের দ্বারা আমি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট। আমি আমার ধর্মে জীবন যাপন করি—আমার কারও সঙ্গে এখানে কোনো কাজ নেই।” এই শুভ, ধর্মময় কথায় তপস্বিনীকে সম্মান জানিয়ে হনুমান বললেন, “হে ধর্মপরায়ণা, আমরা সবাই তোমার আশ্রয় নিয়েছি।