বানরের দল চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, সোনার, রূপার ও ব্রোঞ্জের তৈরি অসংখ্য ও বিশাল পাত্র স্তূপাকারে পড়ে আছে। সেখানে ছিল দেবতুল্য অগুরু ও চন্দনের গন্ধ, খাঁটি খাদ্য, নানা ধরনের কন্দমূল ও ফল। তারা দেখতে পেল দামী যানবাহন, মধুর মধু, আর দেবতাদের জন্য উপযুক্ত মূল্যবান বস্ত্রের সংকলন। বিভিন্ন স্থানে উজ্জ্বল রঙিন কম্বল ও পশুচর্ম স্তূপাকারে রাখা—যেগুলো অগ্নির মত দীপ্তিমান। গুহার ভেতর ঘুরে ঘুরে তারা আরও দেখতে পেল উজ্জ্বল, বিশুদ্ধ সোনার স্তূপ। এইভাবে গুহার ভিতর অনুসন্ধান করতে করতে, সাহসী বানররা কিছু দূরে দেখতে পেল এক নারীকে, যার পরনে ছিল বাকল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম। তিনি ছিলেন তপস্বিনী, সংযমী আহারে অভ্যস্ত, তাঁর দেহ থেকে যেন তেজ দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। বানররা বিস্ময়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। তখন হনুমান ভক্তিসহকারে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে? এই গুহার অধিকারী কে? এইসব রত্ন কার?” পর্বতের মতো বিশাল হনুমান সেই বৃদ্ধা তপস্বিনীকে নমস্কার করে আবার বললেন, “আপনি কে? এই বাসভবন ও গুহার অধিকারী কে, এবং এইসব রত্ন কাদের? আমাদের বলুন।” এরপর মহাভাগ্যবতী সেই তপস্বিনী, যিনি বাকল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিধান করতেন এবং ধর্মমার্গে অবিচল ছিলেন, তাঁর কাছে হনুমান বললেন, “আমরা হঠাৎ এই অন্ধকার গুহায় প্রবেশ করেছি। ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে জর্জরিত ছিলাম। আমরা এই বিস্ময়কর জিনিসগুলি দেখেছি, কিন্তু আমাদের মন বিভ্রান্ত হয়ে গেছে। এই সূর্যোদয়ের মতো উজ্জ্বল সোনার গাছ কার?” “এই খাঁটি খাদ্য, কন্দমূল-ফল, সোনার প্রাসাদ, রৌপ্যনির্মিত গৃহ—এসব কার? সোনার জানালা ও রত্নখচিত ঝাঁপিযুক্ত এই বাড়িগুলো, যেগুলো ফুলে-ফলে ও সুবাসে ভরা বৃক্ষ দ্বারা পরিবেষ্টিত—এসব কার শক্তিতে হয়েছে? এই যমুনার সোনার বৃক্ষ ও পরিষ্কার জলে ফুটে থাকা সোনার পদ্ম, সোনার মাছ আর কাছিম—এসব কি আপনার শক্তি, না অন্য কারও তপস্যার ফলে?” “আমরা কিছুই জানি না, আপনি দয়া করে সব বলুন।” হনুমানের এই প্রশ্ন শুনে সেই ধর্মনিষ্ঠা তপস্বিনী উত্তর দিলেন—“হে শ্রেষ্ঠ বানর, এক সময় এক মহাশক্তিশালী মায়াবী ছিলেন, নাম মায়া। তিনি এই সমগ্র সোনার অরণ্য সৃষ্টি করেছিলেন তাঁর মায়াবলে। অতীতে তিনি দানবদের প্রধান স্থপতি ছিলেন, যেমন দেবতাদের জন্য বিশ্বকর্মা। তিনিই এই সোনার, দেবতুল্য, শ্রেষ্ঠ প্রাসাদ নির্মাণ করেন। সহস্র সহস্র বছর কঠোর তপস্যা করার পর, তিনি ব্রহ্মার কাছ থেকে উশনার বংশের সমস্ত ধনসম্পদের বর লাভ করেন এবং সমস্ত কিছু অর্জন করে ইচ্ছামত ভোগ করতেন।” “তিনি কিছুদিন এই অরণ্যে সুখে বাস করলেন এবং অপ্সরা হেমার প্রতি আসক্ত হলেন। পরে দেবরাজ ইন্দ্র বজ্রাঘাতে তাঁকে পরাজিত করেন। তারপর ব্রহ্মা এই অরণ্য ও প্রাসাদ হেমাকে দান করেন। এই চিরন্তন ভোগের স্থান ও সোনার প্রাসাদ হেমার। আমি স্বয়ম্প্রভা, মেরুসাবর্ণের কন্যা, আর হেমা আমার জননী। হে শ্রেষ্ঠ বানর, আমি হেমার এই প্রাসাদ রক্ষা করি। হেমা আমার প্রিয় সখী, তিনি নৃত্য ও সংগীতে পারদর্শিনী। তাঁর বর পেয়ে আমি এই প্রাসাদ পাহারা দিই। এখন বলুন, কী কারণে, কার জন্য আপনারা এই দুর্গম অরণ্যে প্রবেশ করেছেন? আপনারা খাঁটি কন্দমূল-ফল খেয়ে, জল পান করে বিশ্রাম নিন, তারপর সমস্ত কথা খুলে বলুন।” সব বানর নেতারা বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন সেই ধর্মনিষ্ঠা তপস্বিনী তাঁদের উদ্দেশ্যে বললেন, “হে বানরবৃন্দ, যদি আপনারা ফল খেয়ে ক্লান্তি দূর করেছেন এবং আমার পক্ষে শুনা উচিত হয়, তবে আপনারা নিজেদের কথা বলুন।” তাঁর কথা শুনে পবনপুত্র হনুমান সত্য ও সরলভাবে সবকিছু বলতে শুরু করলেন—“সমগ্র পৃথিবীর রাজা, দশরথপুত্র রাম, যিনি মহেন্দ্র ও বরুণের সমতুল্য, তিনি দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছেন। তাঁর সঙ্গে আছেন ভাই লক্ষ্মণ ও পত্নী সীতা। জনস্থান থেকে রাক্ষস রাবণ বলপূর্বক সীতাকে হরণ করেছে। সেই মহারাজের এক বীর বন্ধু হলেন বানররাজ সুগ্রীব। তাঁরই আদেশে আমরা এসেছি। অঙ্গদ-প্রমুখ শীর্ষ বানরদের নিয়ে আমরা দক্ষিণ দিক, যমের দ্বারা সুরক্ষিত ও অগস্ত্য দ্বারা পবিত্র, সে দিকে এসেছি। আমাদের নির্দেশ ছিল—রাক্ষসরাজ রাবণ, যিনি ইচ্ছামত রূপ ধারণ করতে পারেন, তাঁর সঙ্গে সীতা, বিদেহনন্দিনী—তাঁদের সন্ধান করো। আমরা সমস্ত অরণ্য ও দক্ষিণ দিক সমুদ্র পর্যন্ত খুঁজেছি। শেষে সকলেই ক্ষুধার্ত হয়ে এক বৃক্ষতলে আশ্রয় নিই। আমাদের মুখ ফ্যাকাশে, চিন্তায় নিমগ্ন, আমরা কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিলাম না—বিপদের সাগরে ডুবে ছিলাম। তখন চারদিকে তাকিয়ে দেখি, এক মহাগুহা, লতা ও বৃক্ষ দিয়ে আচ্ছাদিত, অন্ধকারে ঢাকা।” এভাবেই হনুমান ও বানররা বিস্ময় ও কৌতূহলে পূর্ণ হয়ে স্বয়ম্প্রভা তপস্বিনীর কাছে নিজেদের পরিচয় ও উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।