বানররা যখন সেই বিস্ময়কর গুহার মধ্যে প্রবেশ করল, তারা চারিদিকে স্বর্ণময় মৌমাছি ও মধু দেখতে পেল; শয্যা ও আসনগুলি রত্ন ও সোনায় অলংকৃত ছিল। চারপাশে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য সোনার, রৌপ্য ও কাঁসার পাত্রের বিশাল স্তুপ। আরও দেখা গেল দেবতুল্য অগুরু ও চন্দন কাঠের ভাণ্ডার, খাওয়ার জন্য বিশুদ্ধ খাদ্য, কন্দমূল ও ফল। সেখানে ছিল দামী যানবাহন, সুস্বাদু মধু, এবং দেবতাদের মতো মূল্যবান বস্ত্রের সংগ্রহ। রঙিন কম্বল ও পশুচর্মের স্তূপ, এখানে-ওখানে অগ্নির মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। গুহার বিভিন্ন স্থানে ছিল উজ্জ্বল সোনার স্তূপ, যা দেখে বানররা বিস্ময়ে অভিভূত হয়। তারা তখন দেখতে পেল কাছাকাছি এক নারীকে, যিনি বাকল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিধান করেছিলেন। তিনি কঠোর ব্রতচারিণী, সংযমী, এবং তাঁর দেহ দীপ্তিময়; এমনভাবে জ্বলজ্বল করছিলেন যেন তেজে দগ্ধ হচ্ছেন। সেই নারীকে দেখে সকল বানর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। তখন হনুমান নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “মা, আপনি কে? এই গুহা কার? এইসব রত্নের মালিক কে?” পর্বতের মতো বিশাল হনুমান তখন বৃদ্ধা সেই নারীকে করজোড়ে প্রণাম করে বললেন, “মাতা, আপনি কে? এই গুহা ও বাসস্থান কার? এইসব রত্ন কার? আমাদের বলুন।” এরপর সেই ব্রতচারিণী নারীকে উদ্দেশ্য করে হনুমান বললেন, “আমরা হঠাৎ এই গুহায় প্রবেশ করেছি, চারিদিকে অন্ধকার, আমরা ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে অবসন্ন। এই ভূগর্ভস্থ গুহার দ্বার দিয়ে প্রবেশ করে এত আশ্চর্য জিনিস দেখছি। এসব দেখে আমরা বিস্মিত ও বিভ্রান্ত; আমাদের মন স্থির নেই। এই সূর্যোদয়ের মতো দীপ্তিমান সোনার গাছ কার? এই বিশুদ্ধ খাদ্য, কন্দমূল, ফল, সোনার প্রাসাদ, রৌপ্য ঘর—এসব কার?” “রত্নখচিত জানালা ও সোনার গ্রিলওয়ালা এইসব গৃহ, চারিপাশে ফুলে ও ফলে ভরা সুবাসিত বৃক্ষ—এসব কার কীর্তি? কার শক্তিতে এই যাম্বুনদ স্বর্ণের গাছ সৃষ্টি হয়েছে? আর এই স্বর্ণের পদ্ম, স্বচ্ছ জলে ফুটে আছে—এগুলো কার আশীর্বাদে? এখানে সোনার মাছ ও কচ্ছপ একসঙ্গে দেখা যাচ্ছে—এটা কি আপনারই তপস্যার ফল, নাকি অন্য কারও?” “আমরা কিছুই জানি না, তাই আপনি আমাদের সব বলুন।” হনুমানের এভাবে জিজ্ঞাসার উত্তরে সেই ধর্মনিষ্ঠা নারী বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ বানর, এক সময় এখানে মায়া নামে এক মহাশক্তিশালী ও মায়াবী অসুর ছিলেন। তিনি দানবদের প্রধান স্থপতি ছিলেন, বিশ্বকর্মার মতোই। তাঁরই কল্পনায় এই সমগ্র সোনার অরণ্য সৃষ্টি হয়েছিল।” “তিনি হাজার হাজার বছর কঠোর তপস্যা করে এই স্বর্ণময়, দেবতুল্য, সর্বোৎকৃষ্ট প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন। পরে ব্রহ্মার কাছ থেকে ঔশনার বংশধরদের সমস্ত ঐশ্বর্য লাভ করেন এবং সমস্ত কামনা পূর্ণ করে শক্তিশালী হন। কিছুদিন তিনি এই অরণ্যে সুখে বাস করতেন। পরে তিনি অপ্সরা হেমার প্রতি আসক্ত হন। কিন্তু দেবরাজ ইন্দ্র তাঁর সঙ্গে মহাযুদ্ধের পর বজ্র দিয়ে তাঁকে বধ করেন। তারপর ব্রহ্মা এই অরণ্য ও প্রাসাদ হেমাকে প্রদান করেন।” “এই চিরন্তন ভোগবিলাস ও স্বর্ণপ্রাসাদ হেমার জন্য বরদান হয়। আমি স্বয়ংপ্রভা, মেরুসাবর্ণের কন্যা। হেমা আমার মা ও প্রিয় বন্ধু। তিনি নৃত্য ও সংগীতে পারদর্শিনী। তাঁরই বরলাভে আমি এই মহাপ্রাসাদ রক্ষা করি। বলুন, আপনারা কী উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন? কী কারণে এই দুর্গম অরণ্যে প্রবেশ করেছেন? বিশুদ্ধ কন্দমূল ও ফল খেয়ে, জল পান করে, আপনারা সব খুলে বলুন।” সেই সময়, বানরবৃন্দ যখন বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন সেই ধর্মনিষ্ঠা নারী তাদের বললেন, “হে বানরগণ, যদি ফল খেয়ে ক্লান্তি দূর হয়েছে, আর বলা উপযুক্ত মনে করেন, তবে আপনারা নিজেদের কাহিনী বলুন।” তাঁর কথা শুনে, পবনপুত্র হনুমান সত্যনিষ্ঠভাবে সবকিছু বলতে শুরু করলেন, “সমগ্র পৃথিবীর রাজা, দশরথপুত্র রাম, যিনি মহেন্দ্র ও বরুণের সমান, তিনি দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছেন। তাঁর ভাই লক্ষ্মণ ও পত্নী সীতাকে সঙ্গে নিয়ে তিনি এসেছেন। কিন্তু জনস্থান থেকে রাবণ বলপূর্বক তাঁর স্ত্রী সীতাকে অপহরণ করেছে।” “সেই মহারাজের এক বীর বন্ধু হলেন বানররাজ সুগ্রীব, যিনি শ্রেষ্ঠ বানরদের মধ্যে রাজা। তাঁরই আদেশে আমরা এসেছি। অঙ্গদসহ আমরা দক্ষিণ দিকে এসেছি, যম দ্বারা রক্ষিত ও অগস্ত্য দ্বারা পবিত্র এই অঞ্চলে। আমাদের বলা হয়েছে, রূপবদলের অধিকারী রাক্ষসরাজ রাবণ ও জনককন্যা সীতাকে খুঁজে বের করো।” “আমরা সমগ্র অরণ্য ও দক্ষিণ দিক সমুদ্র পর্যন্ত অনুসন্ধান করেছি। পরে আমরা সকলেই ক্ষুধার্ত হয়ে এক বৃক্ষের তলায় আশ্রয় নিই। আমাদের মুখ বিবর্ণ, মন চিন্তায় নিমগ্ন—সমুদ্রসমান দুশ্চিন্তায় ডুবে আমরা কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না।” এভাবেই হনুমান ও তাঁর সঙ্গীরা সেই অলৌকিক গুহায় স্বয়ংপ্রভার কাছে নিজেদের পরিচয় ও কাহিনী নিবেদন করলেন।