বানররা যখন সেই গুহার গভীরে প্রবেশ করল, তারা বিস্ময়ে দেখল—সোনালী বৃক্ষ, যেন দগ্ধ অগ্নির মতো দীপ্তিমান, চারদিকে ঝলমল করছে। সাল, তাল, তামাল, পুনাগা, বনজুলা, ধবা—এ সব গাছের সৌন্দর্য তাদের মুগ্ধ করল। তারা দেখল চম্পা ও নাগ বৃক্ষ, আর প্রস্ফুটিত কর্ণিকার গাছ, যার শাখায় গুচ্ছ গুচ্ছ সোনালী ফুল ও নানা রঙের লাল কুঁড়ি। লতাগুলির মাথায় ছিল সোনার অলংকার, যেন নবোদিত সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে; আর বেদী ছিল বেরিল রত্নের তৈরি। সেখানকার গাছগুলো ছিল স্বর্ণের, তাদের আকৃতি ছিল উজ্জ্বল; নীলকান্তমণির মতো নীল পদ্ম, চারপাশে পাখিরা ঘুরে বেড়াচ্ছে। বিশাল সোনালী বৃক্ষের বেষ্টনী, যেন উদিত সূর্যের মতো; সেখানে ছিল বিশুদ্ধ সোনার তৈরি মাছ ও বড় বড় পদ্ম। তারা দেখল পদ্মপুকুর, যার জল ছিল স্বচ্ছ; সোনার প্রাসাদ, আর তার পাশে রূপার প্রাসাদও। প্রাসাদগুলির জানালা ছিল সোনার, মুক্তার জাল দিয়ে ঢাকা; মেঝে ছিল সোনা ও রূপার, বেরিল রত্নে অলংকৃত। বানররা দেখল, সর্বত্র অপূর্ব গৃহ, ফুল ও ফলভরা গাছ, যেন প্রবাল ও রত্নের মতো। চারদিকে ছিল সোনালী মৌমাছি ও মধু; শয্যা ও আসন ছিল রত্ন ও সোনায় সাজানো। তারা দেখল নানা জায়গায় সোনা, রূপা ও কাঁসার পাত্রের বিশাল স্তূপ। সেখানে ছিল দেবতুল্য অগুরু ও চন্দন কাঠের ভাণ্ডার, বিশুদ্ধ খাদ্য, মূল ও ফল। তারা দেখল মূল্যবান যান, মধুর মধু, আর দেবতুল্য ও মূল্যবান বস্ত্রের সংগ্রহ। রঙিন কম্বল ও পশুর চর্মের স্তূপ, এখানে-ওখানে রাখা, অগ্নির মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে। তারা দেখল গুহার নানা স্থানে উজ্জ্বল বিশুদ্ধ সোনার স্তূপ। তখন সেই বীর বানররা দেখল, তাদের কাছেই এক নারী, যিনি গাছের ছাল ও কৃষ্ণ মৃগচর্ম পরিধান করেছেন। তিনি ছিলেন তপস্বিনী, আহারে সংযত, তাঁর শরীর থেকে যেন তেজ বের হচ্ছিল; বানররা বিস্ময়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। তখন হনুমান তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কে? এই গুহা কার? এই সম্পদ কার?” হনুমান, পাহাড়ের মতো বিশাল, বৃদ্ধা নারীর সামনে হাত জোড় করে নমস্কার জানালেন এবং আবার প্রশ্ন করলেন, “আপনি কে, এই গৃহ ও গুহা কার, আর এই রত্নগুলো কার? আমাদের বলুন।” এখন শুনুন, কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের একান্নতম অধ্যায়। হনুমান তখন সেই ভাগ্যবতী তপস্বিনীকে, যিনি ছাল ও কৃষ্ণ মৃগচর্ম পরিধান করেন এবং ধর্মপথে চলেন, এইভাবে বললেন, “আমরা হঠাৎ এই গুহায় প্রবেশ করেছি, চারদিকে অন্ধকার, ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে কাতর। আমরা মাটির বিশাল ফাটল দিয়ে এসেছি, তৃষ্ণায় কাতর, আর এখানে নানা বিস্ময়কর জিনিস দেখেছি। এত কিছু দেখে আমরা বিভ্রান্ত, মন অস্থির; এই সোনালী বৃক্ষ, যেন উদিত সূর্যের মতো, কার?” “এই বিশুদ্ধ খাদ্য, মূল ও ফল, সোনার প্রাসাদ, রূপার গৃহ—কার এগুলো? সোনার জানালা, রত্নের জাল, প্রস্ফুটিত ও ফলভরা সুগন্ধি বৃক্ষের বেষ্টনী—কার শক্তিতে এসব সৃষ্টি হয়েছে? জাম্বুনদ সোনার গাছ, স্বচ্ছ জলে সোনার পদ্ম—কার সৃষ্টি?” “এখানে সোনার মাছ ও কচ্ছপ কিভাবে দেখা যায়? এটা কি আপনার শক্তি, না অন্য কারো তপস্যার ফল? আমরা জানি না, আপনি আমাদের সবকিছু বলুন।” হনুমানের এভাবে জিজ্ঞাসা করার পর, সেই ধর্মনিষ্ঠ তপস্বিনী উত্তর দিলেন। তিনি হনুমানকে বললেন, “ও সর্বশ্রেষ্ঠ বানর, এখানে এক শক্তিশালী ও জাদুকরী ব্যক্তি ছিলেন, নাম মায়া। তাঁরই সৃষ্টি এই স্বর্ণময় বন, তাঁর মায়ায়; তিনি প্রাচীন কালে দানবদের জন্য প্রধান স্থপতি ছিলেন, বিশ্বকর্মার মতো। তিনি এই স্বর্ণময়, দেবতুল্য, অতুলনীয় প্রাসাদ নির্মাণ করেন, হাজার হাজার বছর তপস্যা করে। তিনি ব্রহ্মার কাছ থেকে উশনার বংশের সমস্ত ধন-সম্পদের বর লাভ করেন; সবকিছু অর্জন করে তিনি শক্তিশালী ও ইচ্ছার অধিপতি হন।” “তিনি কিছুদিন এই মহান বনে সুখে বাস করতেন; সেই দানবশ্রেষ্ঠ মায়া অপ্সরা হেমার প্রতি আকৃষ্ট হন। কিন্তু ইন্দ্র, দেবরাজ, তাঁর বজ্র দিয়ে মায়াকে পরাস্ত করেন; পরে ব্রহ্মা এই অপূর্ব বন হেমাকে দান করেন। এই চিরস্থায়ী সুখ ও স্বর্ণপ্রাসাদ হেমারই বরস্বরূপ পাওয়া। আমি স্বয়মপ্রভা, মেরুসাবর্ণের কন্যা, হেমা আমার মা।” “ও শ্রেষ্ঠ বানর, আমি হেমার এই প্রাসাদ রক্ষা করি; হেমা আমার প্রিয় বন্ধু, নৃত্য ও সংগীতে পারদর্শিনী। তাঁর বর পেয়ে আমি এই মহান প্রাসাদ রক্ষা করি। বলুন, কী উদ্দেশ্যে, কার জন্য, আপনারা এই বনভূমিতে এসেছেন?” “আপনারা কিভাবে এই দুর্গম ও অপ্রবেশ্য বন দেখলেন? বিশুদ্ধ মূল-ফল খেয়ে ও জল পান করে, আপনারা সবকিছু আমাকে বলুন।” এখন শুনুন, কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের বাল্মীকি রামায়ণের বাহান্নতম অধ্যায়। তখন, যখন সব বানরনেতা বিশ্রামে ছিলেন, সেই ধর্মনিষ্ঠ তপস্বিনী তাদের উদ্দেশ্যে বললেন, “বানরগণ, যদি মূল-ফল খেয়ে তোমাদের ক্লান্তি দূর হয়েছে, আর যদি আমার শুনতে উপযুক্ত হয়, আমি তোমাদের কাহিনী শুনতে চাই।