বহুদিন খোঁজাখুঁজির পর, রামচন্দ্রের অনুসন্ধানকারী বানররা ক্লান্ত ও নিরাশ হয়ে পড়েছিল। তারা মৈথিলী সীতার কোনো চিহ্ন দেখতে পাচ্ছিল না। ঠিক তখনই তারা লক্ষ্য করল, একটি গুহা থেকে হাঁস, সারস, ও বক পাখি বেরিয়ে আসছে। তাদের দেহে জল লেগে আছে, আর তারা চারদিকে উড়ে যাচ্ছে। বানররা ভাবল, নিশ্চয়ই এই গুহার ভেতরে কোথাও জল আছে—হয়তো কোনো কূপ বা পুকুর। গুহার প্রবেশপথে ঘন সবুজ বৃক্ষের সারি দাঁড়িয়ে ছিল। এই কথা শুনে, সবাই সেই অন্ধকারে ঢাকা গুহার মধ্যে প্রবেশ করল। বানররা দেখল, সেখানে সূর্য বা চাঁদের কোনো আলো নেই, চারপাশে অন্ধকার। এই দৃশ্য দেখে তাদের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তারা সেখানে সিংহ, নানা বন্য পশু ও পাখি দেখতে পেল। বাঘের মতো শক্তিশালী বানররা সেই গুহার গভীরে অন্ধকারে প্রবেশ করল। তাদের চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, এমনকি তাদের শক্তি ও দীপ্তিও যেন হারিয়ে গেল। অন্ধকারে তাদের দৃষ্টি বাতাসের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল। বানর-হস্তিরা দ্রুত গুহার ভেতর প্রবেশ করল। হঠাৎ তারা এক উজ্জ্বল ও মনোরম অঞ্চল দেখতে পেল, যা সব দিক থেকে উৎকৃষ্ট। সেই ভয়ানক গুহার ভেতরে, ঘন বৃক্ষের মাঝে, তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে এক যোজন পথ অতিক্রম করল। তারা দুর্বল, তৃষ্ণার্ত ও বিভ্রান্ত ছিল; জল খুঁজছিল। কিছুক্ষণ তারা গুহার ভেতর ঘুরে বেড়াল, ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়ল। জীবনের আশা হারিয়ে যখন তারা আলো দেখতে পেল, তখন সেই শান্ত ও অন্ধকারহীন স্থানে পৌঁছাল। সেখানে একটি বন দেখা গেল। তারা দেখল, অগ্নিশিখার মতো দীপ্তি ছড়ানো সোনালী বৃক্ষ—শাল, তাল, তমাল, পুণাগ, বানজুলা ও ধাবা বৃক্ষ। চম্পক ও নাগ বৃক্ষ, এবং ফুলে ভরা কর্ণিকার বৃক্ষ, সোনালী ফুলের গুচ্ছ ও লাল কুঁড়ি। সোনার অলংকারে সজ্জিত লতাপাতার মুকুট ছিল, যেন উদীয়মান সূর্যের মতো। সেখানে ছিল বেরিল রত্নের তৈরি মঞ্চ। সোনার বৃক্ষ, নীল পদ্ম, এবং নানা পাখি ঘিরে ছিল সেই স্থান। বিশাল সোনালী বৃক্ষের মাঝে, উদীয়মান সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়ানো, বিশুদ্ধ সোনার মাছ ও বড় পদ্ম ছিল। তারা সেখানে পরিষ্কার জলভরা পদ্মপুকুর দেখল; সোনার প্রাসাদ এবং রূপার প্রাসাদও ছিল। সোনার জানালা, মুক্তার জালের আবরণ, সোনার ও রূপার মেঝে, এবং বেরিল রত্নে শোভিত ছিল। চারদিকে তারা দেখল দৃষ্টিনন্দন বাড়ি, ফুলে ও ফলে ভরা বৃক্ষ, প্রবাল ও রত্নের মতো। সোনালী মৌমাছি ও মধু ছিল চারপাশে; রত্ন ও সোনার শয্যা ও আসন। নানা স্থানে সোনার, রূপার ও কাঁসার বিশাল পাত্রের স্তূপ ছিল। দেবতাদের জন্য সংরক্ষিত আগর ও চন্দন, বিশুদ্ধ খাদ্য, মূল ও ফল ছিল। তারা দামী যানবাহন, সুস্বাদু মধু, দেবতুল্য ও মূল্যবান বস্ত্রের সংগ্রহ দেখল। রঙিন কম্বল ও পশুচর্মের স্তূপ ছিল, এখানে-ওখানে আগুনের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। গুহার ভেতর খুঁজতে খুঁজতে তারা নানা স্থানে বিশুদ্ধ সোনার স্তূপ দেখল। হঠাৎ তারা দেখল, একটু দূরে এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি গাছের ছাল ও কৃষ্ণ মৃগচর্ম পরিধান করেছেন। তিনি কঠোর তপস্বিনী, নিয়মিত আহার করেন, তার দেহে তেজের দীপ্তি ছিল। বানররা বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তখন হনুমান তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কে? এই গুহা কার?" হনুমান, যিনি পর্বতের মতো বিশাল, বৃদ্ধা নারীর সামনে হাত জোড় করে নমস্কার জানালেন এবং বললেন, "আপনি কে? এই গুহা ও বাসস্থান কার? এই রত্নপাথর কার? আমাদের জানান।" এবার শুরু হল কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায়, মহামহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের। হনুমান সেই ভাগ্যবতী তপস্বিনীকে বললেন, "আমরা হঠাৎ অন্ধকারে ঢাকা এই গুহায় প্রবেশ করেছি, ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে অবসন্ন।" "আমরা পৃথিবীর বিশাল ফাটল দিয়ে ঢুকে তৃষ্ণায় কাতর, আর নানা বিস্ময়কর জিনিস দেখেছি।" "সব দেখে আমরা উদ্বিগ্ন, বিভ্রান্ত, মন হারিয়ে ফেলেছি। এই সোনালী বৃক্ষ, উদীয়মান সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে—কার এগুলো?" "এই বিশুদ্ধ খাদ্য, মূল ও ফল, সোনার প্রাসাদ, রূপার বাড়ি—কার এগুলো?" "সোনার জানালা ও রত্নের জাল, ফুলে ও ফলে ভরা সুগন্ধি বৃক্ষ ঘেরা এই বাড়িগুলো কার?" "কোন শক্তিতে এই জাম্বুনদ সোনার বৃক্ষ তৈরি হয়েছে? পরিষ্কার জলে সোনার পদ্ম—কার?" "এখানে সোনার মাছ ও কচ্ছপ কিভাবে এসেছে? আপনার নিজের তপস্যার ফল, না অন্য কারো?" "আমরা কিছুই জানি না, আপনি দয়া করে সব বলুন।" হনুমানের প্রশ্ন শুনে, ধর্মনিষ্ঠা তপস্বিনী উত্তর দিলেন। তিনি হনুমানকে বললেন, "হে বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এখানে এক শক্তিশালী ও জাদুকরী ব্যক্তি ছিলেন—মায়া।" "তারই দ্বারা এই সমগ্র সোনার বন সৃষ্টি হয়েছে তার মায়াজালে। প্রাচীনকালে তিনি দানবদের প্রধান স্থপতি ছিলেন, যেমন বিশ্বকর্মা দেবতাদের।" "তিনি এই সোনার, দেবতুল্য, সর্বোৎকৃষ্ট প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন; হাজার হাজার বছর কঠোর তপস্যা করেছিলেন এই বিশাল অরণ্যে।