দক্ষিণ দিকে পাহাড়-পর্বতে আচ্ছাদিত অঞ্চলে সন্ধান করতে করতে, গজ, গবাক্ষ, গবয়, শরভ ও গন্ধমাদন—এরা একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন থাকলেও খুব দূরে ছিল না। মৈন্দ ও দ্বিবিদ, হনুমান, জাম্ববান, রাজপুত্র অঙ্গদ এবং অরণ্যবাসী তারা—এরাও সেখানে উপস্থিত ছিল। তারা যখন দক্ষিণ দিকে পাহাড়-পর্বতে ঢাকা অঞ্চল খুঁজে চলেছে, তখন হঠাৎ একটি খোলা গুহা দেখতে পেল। এই গুহার নাম ছিল দুর্গমৃক্ষ, প্রবেশ করা দুঃসাধ্য, আর এক অসুর তার রক্ষক ছিল। ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর, ক্লান্ত ও জল খোঁজার তাগিদে তারা গুহার দিকে এগিয়ে গেল। তারা দেখল, সেই বিশাল গুহাটি লতা-গাছপালায় ঘেরা; সেখানে সারস, রাজহংস ও শারস পাখি বেরিয়ে আসছে। আরও দেখা গেল, চক্রবাক হাঁসেরা জলভেজা, তাদের দেহে পদ্মরেণুর লাল ছাপ। সেই সুগন্ধি, দুর্গম গুহার কাছে পৌঁছে— বীর বানররা বিস্ময় ও উদ্বেগে পূর্ণ হয়ে গেল; তারা গুহাটি নিয়ে সন্দেহ পোষণ করল। তবুও, আনন্দে ও উদ্যমে ভরপুর, সেই শক্তিশালী বানররা গুহার ভেতরে প্রবেশ করল, যেখানে নানা জীবজন্তুর ভিড়, যেন অসুররাজের নিকেতন। গুহাটি ছিল ভয়ংকর, অন্ধকারে ঢাকা, প্রবেশ করা কঠিন। তখন বায়ুপুত্র হনুমান, যিনি পাহাড়ের চূড়ার মতো মহাশক্তিশালী, বনের পথে পারদর্শী, সঙ্গীদের বললেন— “আমরা দক্ষিণের পাহাড়-পর্বতে ঢাকা অঞ্চল খুঁজে চলেছি। আমরা সকলেই ক্লান্ত, কোথাও মৈথিলীকে দেখতে পাচ্ছি না; অথচ এই গুহা থেকে রাজহংস, সারস ও শারস পাখি বেরিয়ে আসছে। চক্রবাক হাঁসেরা জলভেজা হয়ে চারদিকে উড়ে যাচ্ছে; নিশ্চয় এখানে কোথাও জল আছে—হয় কূপ, নয়তো পুকুর। আর গুহার মুখে ঘন গাছপালা দাঁড়িয়ে আছে।” এ কথা বলে সবাই সেই অন্ধকারে ঢাকা গুহায় প্রবেশ করল। সেখানে তারা দেখল, চাঁদ-সূর্যের আলো নেই, ভয়ে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তারা দেখল, সিংহ, নানা বন্য পশু ও পাখি ঘুরে বেড়াচ্ছে। বাঘসম বানররা সেই অন্ধকার গুহায় ঢুকে পড়ল; তাদের দৃষ্টিশক্তি, দীপ্তি ও বল যেন নিস্তেজ হয়ে গেল। অন্ধকারে তাদের দৃষ্টি বাতাসের মতো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল; সেই বানর-হস্তীরা দ্রুত গুহার ভেতরে এগিয়ে গেল। এভাবেই তারা একসময় উজ্জ্বল, মনোরম একটি অঞ্চল দেখতে পেল, যা সব দিক থেকেই চমৎকার। সেই ভয়ংকর গুহার গভীরে নানা ধরনের গাছপালায় ঘেরা স্থানে, তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে এক যোজন পথ অতিক্রম করল; তখন তারা ছিল ক্লান্ত, তৃষ্ণার্ত ও বিভ্রান্ত, জল খুঁজছিল। কিছুক্ষণ ধরে তারা গুহার ভেতর ঘুরে বেড়াল, অবিরত পরিশ্রমে তারা শুকিয়ে গেল, মুখে ক্লান্তির ছাপ। জীবনের আশা প্রায় ছেড়ে দিয়েছিল তারা, এমন সময় হঠাৎ আলো দেখতে পেল। সেই আলোকিত, অন্ধকারহীন স্থানে পৌঁছে তারা দেখল এক অপূর্ব বন। সেখানে তারা দেখল, সোনালী গাছ, যেন জ্বলন্ত আগুনের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে—শাল, তাল, তমাল, পুনাগ, বাঞ্জুল ও ধবা গাছ। চম্পক ও নাগ, এবং ফুলে-ফলে ভরা কর্ণিকার গাছ, সোনালী ফুলের গুচ্ছ ও নানা রঙের লাল কুঁড়িতে সজ্জিত। সোনার অলঙ্কার পরা লতায় শোভিত বৃক্ষের মুকুট, যেন উদীয়মান সূর্যের মতো দীপ্তিমান, বেদী ছিল বৈদূর্যমণিতে গঠিত। গাছগুলি ছিল স্বর্ণের মতো, তাদের আকৃতি ছিল উজ্জ্বল; নীলকান্তমণির মতো নীল পদ্ম, যার চারপাশে পাখিরা উড়ছে। চারপাশে ছিল মহান স্বর্ণগাছ, যেন উদীয়মান সূর্যের মতো; খাঁটি সোনার মাছ ও বড় বড় পদ্ম। তারা সেখানে দেখতে পেল স্বচ্ছ জলে ভরা পদ্মপুকুর, স্বর্ণময় প্রাসাদ, আবার রূপার প্রাসাদও। সোনার জানালা, মুক্তার জালে ঢাকা, মেঝে সোনা-রূপা ও বৈদূর্যমণিতে সাজানো। তারা চারদিকে দেখল চমৎকার গৃহ, ফুলে-ফলে ভরা গাছ, যেন প্রবাল ও রত্নের মতো। সোনার মৌমাছি ও মধু চারদিকে; রত্ন ও সোনায় সজ্জিত শয্যা ও আসন। চারপাশে ছিল নানা ধরনের স্বর্ণ, রূপা ও কাঁসার পাত্রের বিশাল স্তূপ। দেবতুল্য অগুরু ও চন্দনের ভাণ্ডার, খাওয়ার জন্য বিশুদ্ধ খাদ্য, কন্দমূল ও ফলও সেখানে ছিল। তারা দামী যানবাহন, মধুর মধু ও দেবতুল্য মূল্যবান বস্ত্রের সংগ্রহও দেখল। নানা রঙের কম্বল ও পশুচর্মের স্তূপ, এখানে-ওখানে রাখা, যেন আগুনের দীপ্তিতে ঝলমল করছে। তারা উজ্জ্বল সোনার স্তূপও দেখতে পেল গুহার নানা স্থানে। হঠাৎ সাহসী বানররা দেখতে পেল, খুব দূরে নয়, এক নারী—বস্ত্র হিসেবে তৃণ ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরা। তিনি ছিলেন তপস্বিনী, নিয়মিত আহার করেন, তাঁর দেহ যেন তেজে দীপ্তিমান। বানররা বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল। তখন হনুমান এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে? এই গুহা কার? এই রত্নগুলি কার?” পর্বতের মতো মহাবল হনুমান বৃদ্ধা সেই তপস্বিনীকে করজোড়ে প্রণাম করে বললেন, “আপনি কে? এই বাসস্থান ও গুহা কার? এই অলঙ্কার ও রত্ন কার? দয়া করে আমাদের বলুন।” এখানে শুরু হচ্ছে কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের একান্নতম অধ্যায়। এভাবে বলার পর, হনুমান আবার সেই অত্যন্ত সৌভাগ্যবতী, তপস্বিনী, যিনি তৃণ ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিধান করেন, ধর্মের পথে চলেন—তাঁকে সম্বোধন করে বললেন, “আমরা হঠাৎ এই গুহায় প্রবেশ করেছি, যেখানে ঘন অন্ধকার, আমরা ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে অবসন্ন।