বায়ুসুত হনুমান ও তাঁর সঙ্গীরা দক্ষিণ দিকের বিস্তীর্ণ, দুর্গম পর্বতশ্রেণী ও ঝোপঝাড়ে ঘেরা অঞ্চলে সীতাকে খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। সেই অঞ্চলে পাহাড়ের গুহা, অরণ্য আর গর্তে ভরা ছিল, যেখানে খুঁজে দেখা ছিল অত্যন্ত কঠিন। হনুমান পুরো পাহাড়ের সব কোণায় সন্ধান চালালেন। তাঁরা সবাই কাছাকাছি ছিলেন, কিন্তু একে অপরের থেকে একটু দূরে—গজ, গবাক্ষ, গবয়, শরভ ও গন্ধমাদন। মৈন্দ, দ্বিবিদ, হনুমান, জাম্ববান, যুবরাজ অঙ্গদ ও অরণ্যবাসী তারা—এঁরাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। দক্ষিণ দিকে পাহাড়ের গহীন অঞ্চলগুলো খুঁজে দেখে, তাঁরা একটি খোলা গুহা দেখতে পেলেন। সেই গুহার নাম ছিল দুর্গমৃক্ষ, প্রবেশ করা ছিল কঠিন, এবং সেখানে এক রাক্ষস পাহারা দিচ্ছিল। ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর, ক্লান্ত ও জল খুঁজতে তাঁরা সেই গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন। গুহাটি ছিল লতাগুল্ম ও গাছ-গাছালিতে ঢাকা। সেখানে সারস, রাজহাঁস ও অন্য পাখিরা বেরিয়ে আসছিল। চক্রবাক পাখিরা জল থেকে ভিজে, পদ্মের রেণুতে শরীর লাল করে, চারদিকে উড়ছিল। সেই সুগন্ধী, কঠিন-প্রবেশ্য গুহার কাছে পৌঁছে— সেরা বানররা বিস্ময় আর উদ্বেগে ভরে গেলেন; তাঁদের মনে সন্দেহ জন্মাল সেই গুহা নিয়ে। তবু আনন্দে, উদ্যমে, শক্তিতে ভরপুর, তাঁরা গুহায় প্রবেশ করলেন—যেখানে নানা জীবের ভিড়, যেন রাক্ষসদের আবাস। গুহাটি ছিল ভয়ংকর, দৃষ্টিসীমার বাইরে, প্রবেশের জন্য কঠিন। তখন হনুমান, যিনি বনের সব রহস্যে পারদর্শী, বানরদের বললেন, “আমরা দক্ষিণের পাহাড়-ঘেরা অঞ্চল খুঁজে দেখেছি। আমরা সবাই ক্লান্ত, সীতার কোনো চিহ্ন দেখছি না। কিন্তু এই গুহা থেকে রাজহাঁস, সারস ও পাখিরা বেরিয়ে আসছে। চক্রবাক পাখিরা জলভেজা হয়ে চারদিকে উড়ছে; নিশ্চয়ই এখানে কোথাও জল আছে—কুয়া বা পুকুর।” গুহার প্রবেশদ্বারে ঘন গাছ দেখা যাচ্ছিল। হনুমানের কথা শুনে, সবাই সেই অন্ধকারে ঢাকা গুহায় প্রবেশ করল। সেখানে চাঁদ বা সূর্যের আলো ছিল না—বানরদের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তাঁরা সিংহ, নানা বন্য পশু ও পাখি দেখতে পেলেন। বাঘের মতো সাহসী বানররা অন্ধকার গুহায় ঢুকে পড়ল; তাঁদের চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, শক্তি ও দীপ্তিও ম্লান হয়ে গেল। অন্ধকারে তাঁদের দৃষ্টি বাতাসের মতো ঘুরছিল; বানররা দ্রুত গুহার গভীরে এগিয়ে গেল। হঠাৎ তাঁরা এক উজ্জ্বল, আনন্দময় অঞ্চল দেখতে পেলেন, যা সবদিকেই চমৎকার। সেই ভয়ংকর গুহার মধ্যেই, নানা গাছের ঘনত্বে, তাঁরা একে অপরকে জড়িয়ে, এক যোজন পথ অতিক্রম করলেন—তৃষ্ণায় ক্লান্ত, বিভ্রান্ত, জল খুঁজতে থাকলেন। কিছুক্ষণ তাঁরা গুহায় ঘুরে বেড়ালেন—অবিরাম, ক্লান্ত, মুখ শুকিয়ে, দুর্বল হয়ে পড়লেন। যখন জীবন নিয়ে আশাহীন হয়ে পড়েছিলেন, তখন হঠাৎ আলো দেখতে পেলেন। সেই আলোকিত, অন্ধকারমুক্ত স্থানে পৌঁছে, তাঁরা এক সুন্দর বন দেখতে পেলেন। সেখানে সোনালী গাছ, দীপ্তিময়, যেন জ্বলন্ত আগুনের মতো—শাল, তাল, তামাল, পুণাগ, বাঞ্জুল ও ধবা গাছ। চম্পক, নাগ ও প্রস্ফুটিত কর্ণিকার গাছ, সোনালী ফুলের গুচ্ছ ও লাল কুঁড়িতে ভরা। লতার মুকুটে সোনার অলংকার, নবসূর্যের মতো দীপ্তি, বেরিল পাথরের মঞ্চে সাজানো। সোনার মতো উজ্জ্বল গাছ, নীলকান্তমণির মতো পদ্ম, নানা পাখিরা ঘিরে আছে। বিশাল সোনালী গাছ, উদিত সূর্যের মতো, বিশুদ্ধ সোনার মাছ ও বড় পদ্ম। পদ্ম-জলাশয়, স্বচ্ছ জলে পূর্ণ; সোনার প্রাসাদ, রূপার প্রাসাদও। সোনার জানালা, মুক্তার জালে ঢাকা; সোনা ও রূপার মেঝে, বেরিল পাথরের অলংকারে সজ্জিত। বানররা সর্বত্র চমৎকার বাড়ি দেখতে পেল—ফুল ও ফলভরা গাছ, প্রবাল ও রত্নের মতো। সোনালী মৌমাছি, মধুর চারপাশে; রত্ন ও সোনার বিছানা ও আসন। চারপাশে সোনা, রূপা ও ব্রোঞ্জের বিশাল পাত্রের স্তূপ। দেবতুল্য আগর, চন্দন, বিশুদ্ধ খাদ্য, মূল ও ফলের ভান্ডার। দামী যানবাহন, সুস্বাদু মধু, দেবতুল্য ও মূল্যবান বস্ত্রের সংগ্রহ। নানা রঙের কম্বল ও পশুর চামড়া, এখানে-ওখানে, আগুনের মতো দীপ্তি। উজ্জ্বল সোনার স্তূপ, গুহার নানা স্থানে ছড়িয়ে আছে। বানররা দেখতে পেল, কাছেই এক নারী—বৃক্ষের ছাল ও কৃষ্ণমৃগ চর্ম পরিহিতা। তিনি তপস্বিনী, নিয়মিত আহার, জ্যোতির্ময়, যেন শক্তিতে দীপ্ত। বানররা বিস্ময়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল; তখন হনুমান তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কে? এই গুহা কার?” হনুমান, পর্বতের মতো, বৃদ্ধা নারীর সামনে হাতজোড় করে বললেন, “আপনি কে? এই বাসস্থান ও গুহা কার? এই রত্নগুলির মালিক কে? আমাদের জানান।” এভাবেই, মহারাজ্যবানী কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায়ের কথা শুরু হয়। হনুমান সেই তপস্বিনীকে—বৃক্ষছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিতা, ধর্মপথে চলা—সৌভাগ্যবতী নারীর উদ্দেশে কথা বললেন।