বানর সেনাপতিরা দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে সেই পর্বতের শিখরে পৌঁছালেন এবং সেখানে অবস্থান করতে করতে তাঁদের সময় কেটে যেতে লাগল। সেই অঞ্চলটি ছিল বিস্তীর্ণ, দুর্গম, অসংখ্য গুহা ও ঝোপঝাড়ে ভরা—সেখানে পবনপুত্র হনুমান সম্পূর্ণ পর্বতটি খুঁটিয়ে খুঁজতে লাগলেন। গজ, গবাক্ষ, গবয়, শরভ ও গন্ধমাদন—তাঁরা প্রত্যেকে আলাদা থাকলেও, খুব দূরে ছিলেন না। মৈন্দ, দ্বিবিদ, হনুমান, জাম্ববান, অঙ্গদ রাজপুত্র এবং অরণ্যচারিণী তারা—তাঁরাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। দক্ষিণ দিকে বিস্তৃত পর্বতশ্রেণী ঘুরে খুঁজতে খুঁজতে একসময় তাঁরা একটি উন্মুক্ত গুহা দেখতে পেলেন। সেই গুহার নাম ছিল দুর্গমৃক্ষ—প্রবেশ করা কঠিন, আর এক অসুর তার প্রহরায় ছিল। তখন তাঁরা প্রচণ্ড ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর, ক্লান্ত, জলের সন্ধানে সেই গুহার কাছে এগিয়ে গেলেন। দেখলেন, সেই বিশাল গুহা লতা ও বৃক্ষাবৃত, আর তার ভেতর থেকে সারস, রাজহংস ও শারস পাখি বেরিয়ে আসছে। আরও দেখলেন, চক্রবাক পাখিরা জলভেজা শরীরে পদ্মরেণুতে লাল হয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে আসছে। তখন সুগন্ধময়, দুর্গম সেই গুহার কাছে পৌঁছে গেলেন তাঁরা। শ্রেষ্ঠ বানরগণ বিস্ময় ও উদ্বেগে ভরে উঠলেন, সন্দেহও জাগল তাঁদের মনে। তবুও উৎসাহ ও শক্তিতে ভরপুর সেই মহাবলীরা প্রবেশ করলেন সেই গুহায়, যেখানে নানাবিধ প্রাণীতে গমগম করছিল, যেন অসুররাজের বাসস্থান। গুহাটি ভয়াবহ, ঘুটঘুটে অন্ধকার, প্রবেশ করাও দুষ্কর। তখন পবনপুত্র হনুমান, যিনি পর্বতশৃঙ্গ সদৃশ, বনের পথ জানা বিশেষজ্ঞ, বানরদের উদ্দেশে বললেন—“দক্ষিণ দিকে বিস্তৃত পর্বতশ্রেণী আমরা খুঁজে দেখেছি। আমরা সবাই ক্লান্ত, কোথাও মৈথিলীকে দেখতে পাইনি; অথচ এই গুহা থেকে রাজহংস, সারস, শারস পাখি বেরিয়ে আসছে।” “চক্রবাক পাখিরা জলভেজা শরীরে চারদিকে উড়ে যাচ্ছে; নিশ্চয়ই এখানে কোথাও জল আছে—হয়তো কূপ, হয়তো পুকুর। আর গুহার প্রবেশপথে ঘন বৃক্ষরাজি রয়েছে।” এভাবে বলার পর, সবাই সেই অন্ধকারে ঢাকা গুহার মধ্যে প্রবেশ করলেন। বানররা দেখলেন, সেখানে চাঁদ-সূর্যের আলো নেই, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল তাঁদের; সিংহ ও নানা বন্য জন্তু-পাখি চোখে পড়ল। বাঘের মতো সাহসী বানররা সেই অন্ধকার গুহায় প্রবেশ করলেন; সেখানে তাঁদের দৃষ্টিশক্তি, দীপ্তি, বল—কিছুই কাজ করছিল না। অন্ধকারে তাঁদের দৃষ্টি বাতাসের মতো ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর সেই বানর-হস্তিরা দ্রুত গুহার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। হঠাৎ তাঁরা এক উজ্জ্বল, মনোরম স্থান দেখতে পেলেন—সব দিক থেকে উৎকৃষ্ট। সেই ভয়ংকর গুহার মধ্যে, নানা বৃক্ষে ঘেরা স্থানে, একে অপরকে জড়িয়ে তাঁরা এক যোজন পথ অতিক্রম করলেন; তখন তাঁরা ক্লান্ত, তৃষ্ণার্ত, বিভ্রান্ত, জলের সন্ধান করছেন। অনেকক্ষণ ধরে তাঁরা গুহার ভেতর ঘুরতে লাগলেন, ক্লান্তিহীনভাবে; বানরদের দেহ শুকিয়ে গেল, মুখে ক্লান্তির ছাপ। যখন এই বীরেরা জীবন নিয়ে নিরাশ হয়ে পড়েছিলেন, তখন হঠাৎ আলো দেখতে পেলেন। সেই আলোকিত, অন্ধকারহীন স্থানে পৌঁছে তাঁরা এক অপরূপ অরণ্য দেখতে পেলেন। তাঁরা দেখলেন, সোনার মতো দীপ্তিমান বৃক্ষ, যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো; শাল, তাল, তমাল, পুনগ, বান্দ্রজুল ও ধব বৃক্ষ। চম্পক, নাগ ও ফুলে ভরা কর্ণিকার গাছ; সোনালী ফুলের গুচ্ছ ও লাল কুঁড়িতে ভরা। সোনার অলংকারে শোভিত লতার মুকুটে সজ্জিত বৃক্ষ, যেন উদীয়মান সূর্য, বেদুরী পাথরের চত্বর। স্বর্ণময়, দীপ্তিমান বৃক্ষ; নীলকান্তমণির মতো পদ্ম, চারপাশে পাখিদের কলরব। সোনার বৃক্ষরাজিতে ঘেরা, উদীয়মান সূর্যের মতো; খাঁটি সোনার মাছ আর বড় বড় পদ্ম। সেখানে তাঁরা স্বচ্ছ জলে পূর্ণ পদ্মপুকুর দেখলেন; সোনার প্রাসাদ, এমনকি রূপার প্রাসাদও। সোনার জানালা, মুক্তার জালে ঢাকা; সোনা-রূপার মেঝে, বেদুরী রত্নে শোভিত। সর্বত্র অপূর্ব গৃহ, ফুলে-ফলে ভরা বৃক্ষ, প্রবালের মতো ও রত্নসম। চারদিকে সোনার মৌমাছি, মধু প্রবাহিত হচ্ছে; রত্ন ও সোনার শয্যা, আসন। তাঁরা দেখলেন, সর্বত্র ছড়িয়ে আছে সোনা, রূপা, কাঁসার বিশাল পাত্রের স্তূপ। দেবতুল্য অগুরু, চন্দন, বিশুদ্ধ খাদ্য, কন্দমূল ও ফলের ভাণ্ডারও সেখানে। দামি যানবাহন, সুস্বাদু মধু, দেবতুল্য দামি বস্ত্রের স্তুপও দেখলেন। নানা রঙের কম্বল ও পশুচর্ম, জায়গায় জায়গায় অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান। গুহার মধ্যবর্তী স্থানে তাঁরা উজ্জ্বল, বিশুদ্ধ সোনার স্তূপ দেখতে পেলেন। এমন সময়, বীর বানররা একটু দূরে এক নারীকে দেখতে পেলেন, যিনি বাকল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিতা। তিনি ছিলেন তপস্বিনী, সংযমী আহারে অভ্যস্ত, দীপ্তিমান, যেন শক্তিতে জ্বলন্ত। বানররা বিস্ময়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। তখন হনুমান তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন—“আপনি কে? এ গুহা কার? এ গুহার অধিকারী কে?” পাহাড়ের মতো হনুমান বৃদ্ধা সেই নারীর সামনে হাত জোড় করে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “আপনি কে, কার এই গৃহ ও গুহা, আর এইসব রত্ন কার? আমাদের বলুন।” এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায় শুরু হয়।