রামচন্দ্র জিজ্ঞাসা করলেন, “বিশ্বশুদ্ধিকারী গঙ্গা দেবী কিসের কারণে তিনটি পথে প্রবাহিত হন? কীভাবে এই খ্যাতিমান গঙ্গা, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ত্রিধারা নামে পরিচিত হলেন?” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “তিনটি লোকের মধ্যে, হে ধর্মজ্ঞ, কোন কর্ম ও কার সংস্পর্শে গঙ্গা দেবী এইরূপ কার্য করলেন?” কাকুত্স্থ বংশধর রাম এভাবে জানতে চাইলে, তপস্যার ধনে সমৃদ্ধ ঋষি বিশ্বামিত্র মুনিদের মাঝে বসে সম্পূর্ণ কাহিনী বলতে শুরু করলেন। বিশ্বামিত্র বললেন, “হে রাম, বহু পূর্বে মহান তপস্বী শীতিকণ্ঠ সদ্য বিবাহিত ছিলেন। তখন সেই দেবীকে দেখে, মহাদেব, নীলকণ্ঠ শিব, তাঁর সঙ্গে মিলিত হন। এইভাবে দেব-শ্রেষ্ঠ মহাদেব দেবীর সঙ্গে ক্রীড়া করতে করতে একশত দেববছর কেটে গেল, তবুও, হে রাম, দেবীর কোনো সন্তান জন্মাল না। তখন সমস্ত দেবতারা, ব্রহ্মাকে সামনে রেখে, গভীর উদ্বেগে পড়লেন। তারা ভাবলেন, ‘এখানে যদি কোনো সন্তান জন্মায়, কে তার শক্তি সহ্য করতে পারবে?’ এই ভাবনা নিয়ে সমস্ত দেবতা মহাদেবের কাছে গিয়ে প্রণাম করে বললেন: ‘হে দেবাদিদেব, হে মহেশ্বর, আপনি যেহেতু সবার মঙ্গল কামনা করেন, আমাদের প্রণাম গ্রহণ করে আমাদের প্রতি দয়া করুন। আপনার শক্তি এত প্রবল, এই জগৎ তা সহ্য করতে পারবে না। ব্রহ্মার তপস্যার শক্তি নিয়ে, দেবীর সঙ্গে মিলে আপনি তপস্যা করুন। তিনটি লোকের মঙ্গলের জন্য, আপনার শক্তিকে শক্তির মধ্যেই সংযত করুন; এই সমস্ত জগত রক্ষা করুন, জগৎ যেন জনশূন্য না হয়ে পড়ে।’ দেবতাদের কথা শুনে, মহাদেব, সমস্ত জগতের অধিপতি, সম্মতি জানিয়ে বললেন, ‘তথাস্তু। আমি দেবীর সঙ্গে মিলিত হয়ে আমার শক্তিকে শক্তির মধ্যেই সংযত রাখব। দেবতারা ও পৃথিবী শান্তি লাভ করুক। কিন্তু আমার এই উৎক্ষিপ্ত পরম শক্তি কে ধারণ করবে? দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কেউ আমাকে বলুক।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘হে বৃষধ্বজ, আপনার যে শক্তি উৎক্ষিপ্ত হয়েছে, তা আজ পৃথিবী ধারণ করবে।’ এই কথা শুনে, দেবতাদের অধিপতি মহাদেব তাঁর মহাশক্তি পৃথিবীতে বিস্তার করলেন, ফলে পর্বত, অরণ্যসহ সমগ্র পৃথিবী সেই শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠল। এরপর দেবতারা অগ্নিদেবকে বললেন, ‘হে তেজস্বী অগ্নি, প্রবল ও বায়ু-সহিত হয়ে তুমি প্রবেশ করো।’ তখন অগ্নি আবার পৃথিবীকে পূর্ণ করলেন, আর তখনই উদিত হল শুভ্র পর্বত এবং দেবসম সারবন, যা অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিময়। সেখানেই জন্ম নিলেন মহাতেজস্বী কার্ত্তিকেয়, যিনি অগ্নি থেকে উৎপন্ন। তখন দেবতারা ও ঋষিগণ উমা ও শিবকে পূজা করলেন, তাঁদের মন অত্যন্ত প্রসন্ন হল। তখন, হে রাম, পার্বতী দেবী ক্রোধে চোখ রক্তবর্ণ করে দেবতাদের অভিশাপ দিলেন, ‘আমি সন্তানের জন্য মিলিত হয়েছিলাম, তবুও আমাকে সংযত করা হয়েছে—তোমরা নিজেদের পত্নীদের গর্ভে সন্তান লাভ করবে না; আজ থেকে তোমাদের পত্নীরা নিঃসন্তান থাকবে।’ দেবতাদের অভিশাপ দেবার পরে, তিনি পৃথিবীকেও অভিশাপ দিলেন, ‘হে পৃথিবী, তোমার একক রূপ থাকবে না; তুমি বহু পত্নীসম একাত্মা হবে। আর তুমি, যার মন বিভ্রান্ত, আমার পুত্রকে চাওনি, তাই তুমি পুত্রসুখ পাবে না, কারণ তুমি আমাকে ক্রুদ্ধ করেছ।’ দেবতারা যখন এইভাবে দুঃখে আকুল, তখন দেবতাদের অধিপতি শিব বরুণের অধীন অঞ্চলের দিকে যাত্রা করলেন। সেখানে গিয়ে, শিব ও পার্বতী হিমালয়ের এক শিখরে, উত্তর ঢালে, তপস্যায় মগ্ন হলেন। হে রাম, পার্বতী দেবী এই কাহিনী তোমাকে বলেছিলেন; এখন আমি তোমাকে, লক্ষ্মণসহ, গঙ্গার উৎপত্তির কথা বলছি। এবার এই কাহিনির সাতত্রিশতম অধ্যায় শুনো। যখন শিব তপস্যায় রত, তখন দেবতারা, ইন্দ্র ও অগ্নিকে নিয়ে, ব্রহ্মার কাছে গেলেন, কারণ তাঁদের সেনাপতির প্রয়োজন ছিল। তাঁরা ব্রহ্মার কাছে প্রণাম করে বললেন, ‘হে দেব, যিনি এক সময় আমাদের সেনাপতি নিযুক্ত হয়েছিলেন, তিনি এখন স্ত্রীর সঙ্গে কঠোর তপস্যায় রত। এখন জগতের মঙ্গলের জন্য যা করা উচিত, আপনি ব্যবস্থা করুন, কারণ আপনি আমাদের পরম আশ্রয়।’ দেবতাদের কথা শুনে, ব্রহ্মা স্নেহভরে বললেন, ‘পার্বতী কন্যার যে কথা, তা নিজের পত্নীর জন্য সৃষ্ট জীবের পক্ষে শোভন নয়; তাঁর কথা শুদ্ধ ও সত্য, সন্দেহ নেই। এই স্বর্গীয় গঙ্গা, যার গর্ভে অগ্নি দেবতা এক পুত্র উৎপন্ন করবেন, সেই পুত্র দেবতাদের সেনাপতি হবেন, শত্রুনাশকারী হবেন। পর্বতের রাজা হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা সেই পুত্রকে সন্মান দেবেন; উমা তাঁকে অবশ্যই শ্রদ্ধা করবেন।’ এই কথা শুনে, হে রঘুবংশধর, দেবতারা তাঁদের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে জেনে ব্রহ্মাকে প্রণাম ও পূজা করলেন। তারপর, দেবতারা অলংকৃত কৈলাসে গিয়ে অগ্নিদেবকে নিযুক্ত করলেন, ‘হে দেব, দেবতাদের জন্য এই কাজটি করো—তোমার শক্তি গঙ্গা, পর্বতের কন্যার মধ্যে প্রবিষ্ট করো।’ অগ্নি দেবতা দেবতাদের কথা মেনে গঙ্গার কাছে গিয়ে বললেন, ‘হে দেবী, এই ভ্রূণ ধারণ করো; এটি দেবতাদের জন্য অতি প্রিয়।’ এই কথা শুনে গঙ্গা দেবী দেবরূপ ধারণ করলেন; তাঁর মহিমা দেখে অগ্নির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তারপর, হে রঘুবংশধর, অগ্নি দেবীকে চারদিক থেকে অভিষিক্ত করলেন, আর গঙ্গার সমস্ত ধারা পূর্ণ হয়ে উঠল। এইভাবেই গঙ্গা দেবীর ত্রিধারা রূপ, তাঁর উৎপত্তির বিস্ময়কর কাহিনী ও দেবতাদের ইচ্ছায় তাঁর মধ্য দিয়ে দেবসেনাপতি কার্ত্তিকেয়র জন্মের ঘটনা ঘটেছিল।