তপস্বী বিশ্বামিত্রের কাছ থেকে গঙ্গার কাহিনি শুনে রঘুবংশীয় রাম ও লক্ষ্মণ অত্যন্ত আগ্রহভরে তাঁর কাছে জানতে চাইলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে শ্রেষ্ঠ ও ধর্মময় কাহিনি বলেছেন, এখন দয়া করে পর্বতের রাজা হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যার জন্মের বিস্তারিত বিবরণ বলুন। আপনি তো তাঁর দেবী ও মানবিক উত্সের সম্পূর্ণ কাহিনি জানেন। তিন পথে গঙ্গা কেন প্রবাহিত হন? তিনি কিভাবে ‘ত্রিপথগা’ নামে পরিচিত হলেন? তিন জগতে, কাদের সঙ্গে ও কী কর্মে তিনি যুক্ত ছিলেন?” বিশ্বামিত্র, যিনি তপস্যায় সমৃদ্ধ, তখন সকল ঋষিদের মাঝে বসে সম্পূর্ণ কাহিনি বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “রাম, অনেক দিন আগে মহান তপস্বী শীতিকণ্ঠ (শিব) সদ্য বিবাহিত ছিলেন। তিনি দেবী উমার সঙ্গে মিলিত হলেন, এবং এইভাবে মহান ও প্রজ্ঞাবান মহাদেব দেবীর সঙ্গে ক্রীড়ায় মগ্ন থাকলেন। শত শত দেববর্ষ কেটে গেল, তবুও কোনো সন্তান জন্ম নিল না। তখন ব্রহ্মা-সহ সমস্ত দেবতারা উদ্বিগ্ন হলেন—‘যদি এখানে কোনো সন্তান জন্ম নেয়, কে তার শক্তি ধারণ করতে পারবে?’ এইভাবে সমস্ত দেবতা শিবের কাছে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, ‘হে দেবদেব, হে মহাদেব, আপনি তো সর্বদা জগতের কল্যাণে আনন্দিত। আমাদের প্রণামের দ্বারা আপনি আমাদের প্রতি সদয় হোন। আপনার শক্তি এত প্রবল যে জগৎ তা ধারণ করতে পারবে না। ব্রহ্মার তপস্যার মতো, আপনি দেবীর সঙ্গে তপস্যা করুন।’ ‘তিন জগতের কল্যাণের জন্য, আপনার শক্তিকে শক্তির মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখুন। এইসব জগৎকে রক্ষা করুন—আপনি যেন জগৎকে বাসযোগ্যহীন না করেন।’ দেবতাদের কথা শুনে মহাদেব বললেন, ‘ঠিক আছে।’ তিনি বললেন, ‘আমি দেবীর সঙ্গে শক্তিকে শক্তির দ্বারা সংযত করব; দেবতা ও পৃথিবী শান্তি পাবে। তবে আমার এই চরম শক্তি, যা জাগ্রত হয়েছে—কে তা ধারণ করবে? সেরা দেবতারা আমাকে বলুন।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘আপনার আজ জাগ্রত শক্তি, পৃথিবী তা ধারণ করবে।’ এই কথা শুনে মহাদেব তাঁর বিশাল শক্তি প্রকাশ করেন, যার ফলে পৃথিবী, পর্বত ও অরণ্যসমূহে সেই শক্তি ছড়িয়ে পড়ে। এরপর দেবতারা অগ্নিদেবকে বললেন, ‘হে অগ্নি, তুমি প্রবল শক্তি নিয়ে প্রবেশ করো, বাতাসের সঙ্গে।’ তখন অগ্নির দ্বারা আবার পৃথিবী পূর্ণ হয়, এবং শ্বেত পর্বত ও দেবীয় সরবন উদিত হয়, যা আগুন ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান। সেই স্থানে জন্ম নেন উজ্জ্বল কার্তিকেয়, যিনি অগ্নির উত্স থেকে উদ্ভূত। তখন দেবতারা ও ঋষিগণ উমা ও শিবকে পূজা করেন, তাঁদের মন অত্যন্ত আনন্দিত হয়। তখন পার্বতী, পর্বতের কন্যা, দেবতাদের উদ্দেশে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, তাঁর চোখ রাগে লাল হয়ে ওঠে—‘আমি সন্তান লাভের জন্য মিলিত হয়েছি, কিন্তু আমাকে বাধা দেওয়া হয়েছে। তোমরা তোমাদের স্ত্রীর দ্বারা সন্তান জন্ম দিতে পারবে না; আজ থেকে তোমাদের স্ত্রীরা নিঃসন্তান থাকবেন।’ তিনি দেবতাদের অভিশাপ দিয়ে পৃথিবীকেও অভিশাপ দিলেন, ‘হে পৃথিবী, তোমার একক রূপ থাকবে না; তুমি বহু স্ত্রীর সঙ্গে একীভূত হবে।’ এবং তিনি আরও বললেন, ‘তোমার মন যেহেতু বিভ্রান্ত, তুমি পুত্র-সুখ পাবে না, কারণ তুমি আমার সন্তানকে চাওনি এবং আমাকে রাগিয়েছ।’ দেবতারা কষ্টে আক্রান্ত হলে, দেবতাদের অধিপতি শিব বরুণের রক্ষিত অঞ্চলে চলে গেলেন। সেখানে গিয়ে মহান শিব হিমবতের উত্তর ঢালে, একটি শৃঙ্গে, দেবীর সঙ্গে তপস্যা শুরু করলেন। বিশ্বামিত্র বললেন, “রাম, এই কাহিনি পার্বতীর কাছ থেকে তোমাকে বলা হয়েছে; এখন আমি গঙ্গার উত্সের কাহিনি বলছি।” এদিকে শিব তপস্যা করছেন, তখন দেবতা, ইন্দ্র ও অগ্নিকে সঙ্গে নিয়ে, ব্রহ্মার কাছে গেলেন, তাঁদের সেনাবাহিনীর জন্য এক সেনাপতি কামনা করে। তাঁরা ব্রহ্মার কাছে প্রণাম করে বললেন, “হে দেব, আপনি যে সেনাপতি নিযুক্ত করেছিলেন, তিনি এখন তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে কঠোর তপস্যায় মগ্ন। এখন জগতের কল্যাণের জন্য যা প্রয়োজন, আপনি ব্যবস্থা করুন; আপনি আমাদের সর্বোচ্চ আশ্রয়।” ব্রহ্মা দেবতাদের কথা শুনে তাঁদের শান্ত ও সান্ত্বনামূলক কথা বললেন, “পার্বতীর যে কথা, তা স্বামী-সহ জীবের জন্য উপযুক্ত নয়; তাঁর কথা শুদ্ধ ও সত্য, এতে সন্দেহ নেই। এই স্বর্গীয় গঙ্গা, যার মধ্যে অগ্নি সন্তান জন্ম দেবেন, তিনিই দেবতাদের সেনাপতি, শত্রুদের বিনাশকারী, ধারণ করবেন। হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা সেই সন্তানকে সম্মান করবেন; উমা তাঁকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করবেন, এতে সন্দেহ নেই।” ব্রহ্মার কথা শুনে রঘুবংশীয় রাম, সমস্ত দেবতা তাঁদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হয়ে ব্রহ্মার পূজা করলেন। এরপর, দেবতারা অলঙ্কৃত কৈলাসে গিয়ে, পুত্রলাভের জন্য অগ্নিকে মনোনীত করলেন। এভাবেই গঙ্গার দেবীয় ও মানবিক উত্স, তাঁর ত্রিপথগা রূপ, এবং দেবতাদের সেনাপতি কার্তিকেয়ের জন্মের কাহিনি বিশ্বামিত্র রাম ও লক্ষ্মণকে শ্রদ্ধাভরে বললেন।