হে জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি তোমাকে সবই বলেছি—কিভাবে তিন ধারায় প্রবাহিত গঙ্গা প্রথমবার আকাশে উঠেছিল। এই সুন্দর, দেবী নদী, পর্বতের অধিপতির কন্যা, পাপহীন ও জলে পরিপূর্ণ অবস্থায় দেবলোকেও আরোহন করেছিল। ঋষি যখন এই কাহিনি বললেন, তখন বীর রাঘব ও লক্ষ্মণ আগ্রহভরে সেই কাহিনি শুনে সম্মান জানালেন এবং মহামুনি বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে শ্রেষ্ঠ ও ধর্মময় কাহিনি আমাদের বললেন, এখন অনুগ্রহ করে পর্বতের রাজা হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যার জন্মের বিস্তারিত বিবরণ দিন। আপনি তো দেবী ও মানবী উভয় রূপে তাঁর উৎপত্তির সম্পূর্ণ কাহিনি জানেন। আর গঙ্গা কেন তিন ধারায় প্রবাহিত হন, এই জগতের পবিত্রকারিণী গঙ্গা কিভাবে ‘ত্রিপথগা’ নামে পরিচিত হলেন, তা আমাদের বলুন। তিন জগতে, তিনি কাদের সঙ্গে এবং কী কর্মে যুক্ত হয়েছিলেন, সেই সবও জানাতে অনুরোধ করছি।” রামচন্দ্রের এই প্রশ্ন শুনে, তপস্যায় সিদ্ধ বিশ্বামিত্র ঋষি সকল ঋষিদের মাঝে সম্পূর্ণ কাহিনি বলতে শুরু করলেন। “হে রাম, বহুদিন আগে মহান তপস্বী শিতিকণ্ঠ সদ্য বিবাহিত ছিলেন। তখন আশীর্বাদপুষ্ট মহাদেব, নীলকণ্ঠ শিব, দেবী পার্বতীর সঙ্গে মিলনে লিপ্ত হলেন। এইভাবে মহাদেব দেবীর সঙ্গে মিলিত অবস্থায় একশো দেববর্ষ কেটে গেল। কিন্তু, হে রাম, তবুও তাঁদের কোনো সন্তান জন্মাল না। তখন সমস্ত দেবতারা, ব্রহ্মার নেতৃত্বে, গভীর চিন্তায় পড়লেন। তাঁরা ভাবলেন, ‘যদি এখানে কোনো সন্তান জন্মায়, কে তার শক্তি সহ্য করতে পারবে?’ এই আশঙ্কায়, সমস্ত দেবতা শিবের কাছে গিয়ে বিনীতভাবে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, হে মহেশ্বর, আপনি তো সর্বদা জগতের কল্যাণে আনন্দ পান, আমাদের প্রণামে আপনি সন্তুষ্ট হোন।’ তাঁরা আরও বললেন, ‘আপনার যে শক্তি, তা জগৎ সহ্য করতে পারবে না। অতএব, ব্রহ্মার তপস্যার দ্বারা বলবান হয়ে, আপনি ও দেবী পার্বতী সংযমে থাকুন। তিন জগতের মঙ্গলের জন্য, আপনার শক্তিকে সংযত করুন এবং এই সকল জগতকে রক্ষা করুন—জগতকে বাসযোগ্যহীন করবেন না।’ দেবতাদের কথা শুনে, সর্বজগতের ঈশ্বর মহাদেব বললেন, ‘তথাস্তু।’ তারপর তিনি বললেন, ‘আমি আমার শক্তিকে শক্তির দ্বারাই সংযত করব, দেবীর সঙ্গে মিলে; দেবতারা ও পৃথিবী শান্তি পাক।’ তিনি আরও বললেন, ‘আমার এই চূড়ান্ত শক্তি, যা উদ্দীপ্ত হয়েছে—এখন কে একে ধারণ করবে? সেরা দেবতারা আমাকে বলুন।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘হে বৃষধ্বজ, আজ যে আপনার শক্তি উদ্দীপ্ত হয়েছে, তা পৃথিবী ধারণ করবে।’ এই কথা শুনে, দেবরাজ মহাদেব তাঁর মহাশক্তি নিঃসরণ করলেন, ফলে পৃথিবী তার পর্বত ও অরণ্যসহ সেই শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠল। এরপর দেবতারা অগ্নিদেবকে বললেন, ‘হে মহাশক্তিমান অগ্নি, প্রবেশ করো, প্রবল বেগে, বায়ুর সঙ্গে।’ তখন অগ্নিদেব প্রবেশ করায়, সেখানে জন্ম নিল শুভ্র পর্বত আর দেবী সরবন, যা অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান। সেখানেই অগ্নিদেবের দ্বারা মহাতেজস্বী কার্তিকেয় জন্মগ্রহণ করেন। তখন দেবতারা ও ঋষিগণ উমা ও শিবকে পূজা করলেন, গভীর ভক্তি ও আনন্দে তাঁদের পূজিত করলেন। তখন, হে রাম, পর্বতের কন্যা দেবী পার্বতী ক্রুদ্ধ হয়ে, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে, সমস্ত দেবতাদের অভিশাপ দিলেন, ‘যেহেতু সন্তানলাভের জন্য আমি মিলিত হয়েও বাধাপ্রাপ্ত হয়েছি, সুতরাং তোমরা নিজেদের স্ত্রীর গর্ভে সন্তানলাভ করবে না; আজ থেকে তোমাদের স্ত্রীরা নিঃসন্তান থাকবে।’ এরপর তিনি পৃথিবীকেও অভিশাপ দিলেন, ‘হে পৃথিবী, তোমার একক রূপ থাকবে না; তুমি বহু স্ত্রীর সঙ্গে একাকার হবে।’ তিনি আরও বললেন, ‘তুমি, যার চিত্ত বিভ্রান্ত, সন্তানের আনন্দ পাবে না, কারণ তুমি আমার সন্তানকে চাওনি এবং আমাকে ক্রুদ্ধ করেছ।’ দেবতারা যখন এইভাবে কষ্টে পড়লেন, তখন দেবরাজ শিব বরুণের রক্ষিত অঞ্চলের দিকে রওনা হলেন। সেখানে গিয়ে, হিমালয়ের এক শিখরে, দেবী পার্বতীর সঙ্গে মহাদেব তপস্যা শুরু করলেন। হে রাম, এই কাহিনি পর্বতের কন্যা নিজেই তোমাকে বলেছেন; এখন লক্ষ্মণের সঙ্গে বসে গঙ্গার উৎপত্তির কথা শুনো। এই সময়, মহাদেব তপস্যায় লিপ্ত থাকাকালে, দেবতারা, ইন্দ্র ও অগ্নির নেতৃত্বে, ব্রহ্মার কাছে গিয়ে বললেন, তাঁরা দেবসেনার প্রধান কামান্ডার চান। তাঁরা ব্রহ্মার সামনে প্রণত হয়ে বললেন, ‘হে দেব, যে সেনাপতি আপনি নিয়োগ করেছিলেন, তিনি এখন তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে কঠোর তপস্যায় রত। এখন জগতের মঙ্গলের জন্য যা কিছু করা দরকার, আপনি করুন; আপনি তো আমাদের সর্বোচ্চ আশ্রয়।’ দেবতাদের কথা শুনে, ব্রহ্মা স্নেহভরে দেবতাদের সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, ‘পর্বতের কন্যা যে কথা বলেছিলেন, তা স্বামী-সহ স্ত্রীর জন্য উপযুক্ত নয়; তাঁর কথা নিঃসন্দেহে পবিত্র ও সত্য।’ তিনি আরও বললেন, ‘এই দেবী গঙ্গার গর্ভেই অগ্নিদেব এক পুত্র উৎপন্ন করবেন, যিনি দেবসেনার প্রধান, শত্রুবিনাশী হবেন। পর্বতের রাজা হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা সেই পুত্রকে সন্মান দেবেন; উমার পক্ষ থেকেও তিনি শ্রদ্ধেয় হবেন, এতে সন্দেহ নেই।’ ব্রহ্মার এই কথা শুনে, রঘুকুলনন্দন রাম, সমস্ত দেবতারা তাঁদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হয়েছে জেনে, তাঁকে প্রণাম ও পূজা করলেন।