হিমালয়, ধর্মপরায়ণ রাজা, তাঁর কন্যা গঙ্গাকে তিন বিশ্বের কল্যাণের জন্য উৎসর্গ করলেন। গঙ্গা, যিনি নিজ ইচ্ছায় প্রবাহিত হন এবং সমস্ত জগতকে শুদ্ধ করেন, তাঁর সেই দান গ্রহণ করে দেবতারা ও সাধকগণ, যাঁরা সকলের মঙ্গল কামনা করেন, তাঁদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়ে ফিরে গেলেন। রঘুবংশের আনন্দ, হিমালয়ের অন্য কন্যা উমা, কঠোর ব্রত ও তপস্যায় নিজেকে দৃঢ়ভাবে নিয়োজিত করেছিলেন। হিমালয়, যিনি বিশ্বের শ্রদ্ধেয় এবং অপরূপ সুন্দরী উমাকে, তাঁর তীব্র তপস্যার জন্য, রুদ্রের হাতে তুলে দেন। এভাবেই হিমালয়ের দুই কন্যা—গঙ্গা, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এবং উমা দেবী—সমস্ত জগতে সম্মানিত হলেন। রাম, তোমাকে সবই বলা হয়েছে—কিভাবে তিনধারায় প্রবাহিত গঙ্গা প্রথমে আকাশে উঠেছিলেন। তারপর, এই সুন্দর দেবী নদী, হিমালয়ের কন্যা, পাপহীন ও জলবাহী হয়ে দেবলোকের দিকে উঠে গেলেন। এবার শুনো ছত্রিশতম অধ্যায়ের কথা। ঋষি যখন এই কাহিনী বললেন, বীর রাঘব ও লক্ষ্মণ সেই গল্প শুনে ঋষিকে প্রশ্ন করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে শ্রেষ্ঠ ও ধর্মময় কাহিনী বললেন, এখন দয়া করে হিমালয় রাজার জ্যেষ্ঠ কন্যার জন্মের বিস্তারিত বিবরণ দিন, কারণ আপনি তাঁর দেব ও মানব উভয় উৎস জানেন।” “কোন কারণেই বা গঙ্গা, বিশ্বের শুদ্ধকারিণী, তিন ধারায় প্রবাহিত হন? কিভাবে গঙ্গা, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনধারায় প্রবাহিত নামে পরিচিত হলেন? তিন জগতে, তিনি কী কর্ম করেছিলেন এবং কার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিলেন?” ককুত্স্থ বংশীয় রাম এভাবে জানতে চাইলে, তপস্যায় সমৃদ্ধ বিশ্বামিত্র উত্তর দিলেন। তিনি ঋষিদের মাঝে সম্পূর্ণ কাহিনী বললেন—“প্রাচীনকালে, রাম, মহান তপস্বী শীতিকণ্ঠ সদ্য বিবাহিত ছিলেন। দেবীকে দেখে, সেই শুভ মুহূর্তে, মহাদেব, নীলকণ্ঠ, তাঁর সঙ্গে মিলিত হন। এভাবে, দেবতুল্য ও প্রজ্ঞাবান মহাদেবের সঙ্গে শত দেববর্ষ কেটে গেল, কিন্তু রাম, কোনো সন্তান জন্মলাভ করেনি। তখন ব্রহ্মার নেতৃত্বে সব দেবতারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তাঁরা ভাবলেন, ‘এখানে যদি কোনো সন্তান জন্ম নেয়, কে তাকে ধারণ করতে পারবে?’ তাই, সকল দেবতা মহাদেবের কাছে গিয়ে প্রণাম করে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, বিশ্বকল্যাণে আনন্দিত, আমাদের প্রণামে আপনি সদয় হন।’ ‘আপনার শক্তি এত প্রবল যে, জগৎ তা ধারণ করতে পারবে না। ব্রহ্মার তপস্যায় শক্তিমান হয়ে, দেবীর সঙ্গে তপস্যা করুন। তিন বিশ্বের মঙ্গলার্থে, আপনার শক্তিকে শক্তির মধ্যেই সংযত রাখুন; সব জগতের রক্ষা করুন—আপনি যেন জগৎকে বাসযোগ্যহীন না করেন।’ সব দেবতার কথা শুনে, মহান সর্বজগতের অধিপতি উত্তর দিলেন, ‘তথাস্তু,’ এবং বললেন, ‘আমি আমার শক্তিকে শক্তির দ্বারা সংযত করব, দেবীর সঙ্গে। দেবতা ও পৃথিবী শান্তি লাভ করুক।’ ‘আমার এই শ্রেষ্ঠ শক্তি, যা স্থানচ্যুত হয়েছে—কে তা ধারণ করবে? দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কেউ বলুক।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘আপনার আজ যে শক্তি স্থানচ্যুত হয়েছে, পৃথিবী তা ধারণ করবে।’ এ কথা শুনে, দেবাদিদেব তাঁর মহান শক্তি মুক্ত করলেন, যার দ্বারা পৃথিবী, তার পর্বত ও অরণ্যসহ, পূর্ণ হয়ে গেল। এরপর দেবতারা অগ্নিকে বললেন, ‘তুমি প্রবেশ করো, মহাশক্তিমান, তীব্র ও বায়ুর সঙ্গে।’ অগ্নি দ্বারা আবার পূর্ণ হয়ে, শুভ্র পর্বত ও দেবীয় সরবন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন আগুন ও সূর্যের মতো। সেখানেই, অগ্নি থেকে, মহান উজ্জ্বল কার্তিকেয় জন্ম নিলেন। তখন দেবতা ও ঋষিরা উমা ও শিবকে পূজা করলেন। তাঁরা গভীর ভক্তিতে পূজা করলেন, মন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে। তখন, রাম, পর্বতের কন্যা উমা দেবতাদের উদ্দেশে বললেন—রাগে তাঁর চোখ লাল হয়ে, তিনি দেবতাদের অভিশাপ দিলেন: ‘আমাকে দমন করা হয়েছিল, যদিও আমি সন্তানের জন্য মিলিত হয়েছিলাম—’ ‘তোমরা তোমাদের স্ত্রীদের গর্ভে সন্তান জন্ম দিতে পারবে না; আজ থেকে তোমাদের স্ত্রীগণ নিঃসন্তান হোক।’ সব দেবতাকে অভিশাপ দিয়ে তিনি পৃথিবীকেও অভিশাপ দিলেন: ‘হে পৃথিবী, তুমি এক রূপে থাকবে না; তুমি বহু স্ত্রীতে একত্রিত হবে।’ ‘তুমি, যার মন এত বিভ্রান্ত, সন্তানের আনন্দ পাবে না, কারণ তুমি আমার সন্তান চাওনি এবং আমাকে বিরক্ত করেছ।’ সব দেবতাকে কষ্টে দেখে, দেবতাদের অধিপতি তখন বরুণের রক্ষিত অঞ্চলের দিকে গেলেন। সেখানে গিয়ে, মহান শিব হিমালয়জাত এক শিখরে, দেবীর সঙ্গে উত্তর ঢালে তপস্যা করলেন। রাম, এই কাহিনী পর্বতের কন্যার মুখ থেকে বলা হয়েছে; এখন তুমি ও লক্ষ্মণ শুনো, আমি গঙ্গার উৎপত্তি বলছি। এবার শুনো সপ্তত্রিশতম অধ্যায়ের কথা। যখন শিব তপস্যা করছিলেন, দেবতারা, ইন্দ্র ও অগ্নি সহ, ব্রহ্মার কাছে গেলেন, তাঁদের সেনাবাহিনীর জন্য এক সেনাপতি কামনা করে। সকল দেবতা, ইন্দ্র ও অগ্নি সহ, ব্রহ্মার কাছে প্রণাম করে বললেন, ‘হে দেবতা, যাঁকে আপনি একবার সেনাপতি করেছিলেন, তিনি এখন তাঁর স্ত্রীসহ কঠোর তপস্যায় মগ্ন। এখন জগতের মঙ্গলের জন্য যা করা প্রয়োজন, আপনি করুন, কারণ আপনি আমাদের শ্রেষ্ঠ আশ্রয়।