হে রাম, শুনো—হিমালয়ের অধিপতি, মহামহিম পর্বতের রাজা, তাঁর প্রিয়া পত্নী ছিলেন মনোহর ও সরল-নিতম্বা মেনা, যিনি ছিলেন মেরু পর্বতের কন্যা। এই মেনার গর্ভে, রঘুকুলনন্দন, জন্ম নেয় হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গা এবং দ্বিতীয় কন্যা উমা। তখন দেবতারা, স্বীয় কর্ম সিদ্ধ করার বাসনায়, গঙ্গার জন্য হিমালয়েশ্বরের কাছে উপস্থিত হন। গঙ্গা, যিনি তিন ধারায় প্রবাহিত হন, তিন জগতের কল্যাণার্থে দেবতারা তাঁর কাছে প্রার্থনা করেন। হিমালয় ধর্মানুযায়ী, গঙ্গাকে—যিনি স্বেচ্ছায় প্রবাহিত হন এবং তিন জগতের পবিত্রকারিণী—তিন জগতের মঙ্গলের জন্য দেবতাদের অর্পণ করেন। দেবতারা তাঁদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে গঙ্গাকে গ্রহণ করে চলে যান। অন্যদিকে, পর্বতের দ্বিতীয় কন্যা উমা, কঠোর ব্রত ও তপস্যায় স্থিরচিত্ত ছিলেন। তাঁর অপরূপ সৌন্দর্য ও তপস্যার গৌরবে হিমালয়েশ্বর উমাকে, যিনি বিশ্বের পূজিতা, মহাদেব রুদ্রের হাতে অর্পণ করেন। হে রাঘব, এই দুই কন্যা—গঙ্গা, নদীদের শ্রেষ্ঠা, ও উমা দেবী—পর্বতের রাজা হিমালয়ের গর্ব, যাঁদের সমগ্র বিশ্ব সম্মান করে। হে জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি তোমাকে বললাম, কীভাবে গঙ্গা প্রথম আকাশে আরোহন করেছিলেন ও তিন ধারায় প্রবাহিত হয়েছিলেন। সেই দেবতুল্য সুন্দরী নদী, হিমালয়ের কন্যা, তখন দেবলোকের দিকে যাত্রা করেন, নিঃপাপ হয়ে, শুদ্ধ জলে পূর্ণ। এরপর, মহর্ষি যখন এই কাহিনি বললেন, বীর রাঘব ও লক্ষ্মণ আনন্দিত হয়ে তাঁকে নমস্কার জানালেন এবং বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে পবিত্র কাহিনি বললেন, অনুগ্রহ করে হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যার জন্মকথা বিস্তারিতভাবে বলুন, কারণ আপনি তাঁর দেব ও মানব উভয় জন্মের কথা জানেন। কী কারণে গঙ্গা, বিশ্বপবিত্রকারিণী, তিন ধারায় প্রবাহিত হন? কীভাবে তিনি ‘ত্রিপথগা’ নামে খ্যাত হলেন? তিন জগতে তিনি কার সঙ্গে কী কর্ম করেছিলেন?” তখন বিশ্বামিত্র, তপস্যায় সমৃদ্ধ, সমস্ত ঋষিদের মাঝে সম্পূর্ণ কাহিনি বর্ণনা করতে শুরু করলেন—“হে রাম, বহুদিন আগে, মহাতপস্বী শিতিকণ্ঠ সদ্য বিবাহিত ছিলেন। দেবীকে দেখে, আশীর্বাদধন্য মহাদেব তাঁর সঙ্গে মিলিত হন; এইভাবে শত দেববর্ষ কেটে যায়, কিন্তু কোনো সন্তান জন্ম নেয় না। তখন ব্রহ্মাকে নিয়ে সমস্ত দেবতা উদ্বিগ্ন হলেন—‘এখানে যদি সন্তান জন্ম নেয়, কে তা ধারণ করতে পারবে?’—এই চিন্তায় তাঁরা মহাদেবের কাছে গিয়ে নমস্কার করে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, হে মহেশ্বর, আপনি বিশ্বমঙ্গলের জন্য সদা সজাগ। আমাদের প্রণামে প্রসন্ন হয়ে অনুগ্রহ করুন। আপনার যে শক্তি, তা তিন জগত ধারণ করতে পারবে না; ব্রহ্মার তপস্যাসম্পন্ন শক্তি নিয়ে দেবীর সঙ্গে তপস্যা করুন। তিন জগতের মঙ্গলের জন্য আপনার শক্তিকে সংযত করুন, যাতে জগৎ ধ্বংস না হয়।’ মহাদেব দেবতাদের কথা শুনে সম্মত হলেন এবং বললেন, ‘আমি দেবীর সঙ্গে আমার শক্তিকে শক্তির দ্বারাই সংযত করব; দেবতারা ও পৃথিবী শান্তি পাক। আমার এই শ্রেষ্ঠ শক্তি, যা উদ্দীপ্ত হয়েছে, কে তা ধারণ করবে? দেবতারা তা বলুক।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘আজ আপনার যে শক্তি উদ্দীপ্ত হয়েছে, পৃথিবী তা ধারণ করবে।’ তখন মহাদেব নিজের মহান শক্তি নিঃসরণ করলেন, যাতে সমগ্র পৃথিবী, তার পর্বত ও অরণ্যসমূহে তা ছড়িয়ে পড়ল। এরপর দেবতারা অগ্নিদেবকে বললেন, ‘হে অগ্নি, প্রবল শক্তিসম্পন্ন, বায়ুসহ প্রবেশ করো।’ তখন অগ্নির দ্বারা পুনরায় পূর্ণ হয়ে, শুভ্র পর্বত ও দিব্য সরবন উদিত হলো, যা অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান। সেইখানে জন্ম নিলেন মহাপ্রভা কার্তিকেয়, অগ্নির থেকে উৎপন্ন। তখন দেবতারা ও ঋষিগণ উমা ও শিবকে পূজা করলেন, তাঁদের মন অতিশয় আনন্দিত হল। তখন পর্বতকন্যা উমা, রাগে চোখ লাল করে, দেবতাদের অভিশাপ দিলেন—‘আমি সন্তানলাভের উদ্দেশ্যে মিলিত হয়েছিলাম, তবুও আমাকে সংযত করা হয়েছে; সুতরাং তোমরা তোমাদের নিজ নিজ পত্নীর গর্ভে সন্তান লাভ করবে না, আজ থেকে তোমাদের স্ত্রীরা নিঃসন্তান থাকবে।’ এইভাবে দেবতাদের অভিশাপ দিয়ে, তিনি পৃথিবীকেও অভিশাপ দিলেন—‘হে পৃথিবী, তোমার একক রূপ থাকবে না, তুমি বহু পত্নীর সঙ্গে একাকার হবে।’ আর, ‘তোমার মনে যে মেঘ, তুমি আমার পুত্রকে চাওনি ও আমাকে কষ্ট দিয়েছ—তুমি পুত্রসুখ পাবে না।’ দেবতারা দুঃখে কাতর হলে, দেবরাজ শিব বরুণের অধীন অঞ্চলের দিকে যাত্রা করলেন। সেখানে গিয়ে, হিমালয়ের এক শিখরে, দেবী উমার সঙ্গে মহাদেব তপস্যায় লিপ্ত হলেন। হে রাম, এই হলো পর্বতকন্যা উমার কাহিনি; এখন লক্ষ্মণসহ তুমি শুনো, গঙ্গার উৎপত্তির কথা। তখন, যখন মহাদেব তপস্যা করছিলেন, দেবতারা—ইন্দ্র ও অগ্নিকে নিয়ে—ব্রহ্মার কাছে গেলেন, তাঁদের সেনাপতির জন্য প্রার্থনা করতে।