হে রাম, পার্বতের রাজা হিমবত, যিনি পর্বতরাজ ও অগণিত খনিজের আধার, তাঁর পৃথিবীতে দুই কন্যা ছিল, যাঁদের রূপ অতুলনীয়। তাঁদের মা ছিলেন মেনা, মনোহরী ও সরলকটিদারী, যিনি মেরু পর্বতের কন্যা ও হিমবতের প্রিয় পত্নী। মেনার গর্ভে হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গার জন্ম হয় এবং দ্বিতীয় কন্যার নাম ছিল উমা। এরপর, দেবতারা যখন নিজেদের কার্যসিদ্ধির জন্য উদ্যোগী হলেন, তখন তাঁরা গঙ্গার কাছে গেলেন—তিন ধারায় প্রবাহিত এই দেবী নদী, যিনি হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা। হিমবত ধর্মমতে তাঁর কন্যা গঙ্গাকে তিন জগতের কল্যাণের জন্য দেবতাদের হাতে সমর্পণ করলেন। গঙ্গা, যিনি নিজ ইচ্ছায় প্রবাহিত হন ও জগতের পবিত্রতা সাধন করেন, তিন জগতের মঙ্গলের জন্য উৎসর্গিত হলেন। দেবতারা তখন গঙ্গাকে পেয়ে, তাঁদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে চলে গেলেন। রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম, হিমবতের অপর কন্যা উমা কঠোর ব্রত পালনে অটল ও তপস্যায় নিবিষ্ট ছিলেন। হিমবত, যিনি তাঁর কন্যার তীব্র তপস্যা ও অপরূপ সৌন্দর্যে অভিভূত, উমাকে রুদ্র তথা শিবের হাতে অর্পণ করেন। এই দুই কন্যা—গঙ্গা, নদীর মধ্যে শ্রেষ্ঠা, এবং উমা দেবী—বিশ্বের দ্বারা সম্মানিত ও পূজিতা। হে রাঘব, আমি তোমাকে জানালাম কিভাবে তিন ধারায় প্রবাহিত গঙ্গা আদি কালে স্বর্গলোকে উন্নীত হয়েছিলেন। তখন এই সুন্দর দেবী নদী, পর্বতের কন্যা, পাপহারা ও জলবাহী রূপে দেবলোক অভিমুখে গমন করেন। এরপর, ঋষি যখন এই কাহিনি বললেন, তখন বীর রাম ও লক্ষ্মণ আনন্দিত মনে সেই কাহিনি শুনে ঋষিকে সম্ভাষণ করলেন। তাঁরা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে উত্তম ও ধর্মময় কাহিনি বললেন, এখন দয়া করে পর্বতের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গার জন্মের বিস্তারিত বিবরণ দিন, কারণ আপনি তাঁর দেব ও মানব উত্পত্তির সম্পূর্ণ কথা জানেন।” তাঁরা আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “গঙ্গা, যিনি জগতের পবিত্রকারিণী, তিনি কিভাবে তিন ধারায় প্রবাহিত হলেন? কিভাবে তিনি ‘ত্রীধা’ নামে খ্যাত হলেন? তিন জগতে, তিনি কাদের সঙ্গে ও কেমন কর্মে যুক্ত ছিলেন?” তখন austerity-তে সমৃদ্ধ ঋষি বিশ্বামিত্র সকল ঋষিদের মধ্যে এই কাহিনির সম্পূর্ণ বিবরণ দিতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাম, বহু পূর্বে, মহান তপস্বী শীতিকণ্ঠ সদ্য বিবাহিত হন। দেবী উমাকে দেখে, আশীর্বাদধন্য মহাদেব শিব তাঁর সঙ্গে মিলিত হন। এইভাবে, শিব ও উমার ক্রীড়ায় শত দেববৎসর কেটে যায়, কিন্তু কোন সন্তান জন্মায় না। এরপর, সমস্ত দেবতারা, ব্রহ্মাকে অগ্রগণ্য করে, গভীর চিন্তায় পড়েন—‘যদি এখানে সন্তান জন্মায়, কে তার ভার বহন করবে?’ তখন দেবতারা শিবের কাছে গিয়ে নমস্কার করে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, মহেশ্বর, আপনি জগতের মঙ্গলে সদা রত, আমাদের প্রণাম গ্রহণ করুন ও অনুগ্রহ করুন।’ তাঁরা বললেন, ‘হে দেবশ্রেষ্ঠ, আপনার শক্তি যে জাগ্রত হয়েছে, তা জগত সহ্য করতে পারবে না; ব্রহ্মার তপস্যায় বলবান হয়ে, আপনি ও দেবী উমা একত্রে তপস্যা করুন। তিন জগতের মঙ্গলের জন্য শক্তিকে সংযত করুন; জগতকে রক্ষা করুন, যেন জগৎ বাসযোগ্য থাকে।’ দেবতাদের কথা শুনে, শিব বললেন, ‘তথাস্তু।’ তিনি আরও বললেন, ‘আমি শক্তিকে শক্তির দ্বারা সংযত করব, দেবীর সঙ্গে একত্রে; দেবতা ও পৃথিবী শান্তি লাভ করুক।’ তিনি আবার বললেন, ‘আমার এই মহান শক্তি, যা জাগ্রত হয়েছে, কে তা ধারণ করবে? দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠজন আমাকে বলুন।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘হে শিব, আজ যে শক্তি জাগ্রত হয়েছে, তা ধরার জন্য পৃথিবী প্রস্তুত।’ এই কথা শুনে, দেবরাজ শিব তাঁর সেই মহান শক্তি পৃথিবীতে বিস্তার করলেন, ফলে পর্বত ও অরণ্যে তা ছড়িয়ে পড়ল। পুনরায় দেবতারা অগ্নিদেবকে বললেন, ‘হে মহাশক্তিমান অগ্নি, প্রবেশ করো, বায়ুর সঙ্গে তেজস্বী হয়ে।’ তখন অগ্নি প্রবেশ করলে, শ্বেতপর্বত ও দেবসারবন উদিত হয়, যারা অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান। সেখানেই জন্ম নেন মহাতেজস্বী কার্তিকেয়, অগ্নি থেকে উদ্ভূত। তখন দেবতা ও ঋষিগণ উমা ও শিবকে পূজিত করেন, মন পরম আনন্দে পূর্ণ হয়। পরে, হে রাম, পার্বতী দেবী দেবতাদের উদ্দেশে ক্রোধে লালচোখে বললেন, ‘আমি সন্তানলাভের আশায় মিলিত হয়েছিলাম, অথচ আমাকে সংযত করা হয়েছে—তোমরা নিজেদের পত্নীর গর্ভে সন্তান লাভ করবে না; আজ থেকে তোমাদের পত্নীরা নিঃসন্তান থাকবে।’ তিনি পৃথিবীকেও অভিশাপ দিলেন, ‘হে ধরিত্রী, তোমার এক রূপ থাকবে না; তুমি বহু পত্নীসম এক ও বহুরূপা হবে।’ তিনি আরও বললেন, ‘তুমি, যার মন অন্ধকারাচ্ছন্ন, পুত্রসুখ লাভ করবে না, কারণ তুমি আমার পুত্রকে গ্রহণ করতে চাওনি ও আমাকে ক্রুদ্ধ করেছ।’ দেবতাদের এই দুঃখ দেখে, দেবরাজ শিব বরুণের রক্ষিত অঞ্চলের দিকে রওনা হলেন। তিনি গিয়ে হিমবতের এক শিখরে, পার্বতীর সঙ্গে উত্তর ঢালে তপস্যা করতে লাগলেন। হে রাম, এই ছিল পার্বতী কন্যার কাহিনি। এবার লক্ষ্মণসহ শোনো, আমি কিভাবে গঙ্গার উৎপত্তি ঘটেছিল, সেই কাহিনি বলছি।