রামের অনুরোধে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও জন্মকথা বলা শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাম, পার্বতের রাজা হিমবত, যিনি পর্বতরাজ ও অগণিত খনিজ সম্পদের আধার, তাঁর ছিল পৃথিবীতে অপূর্ব সৌন্দর্যশালিনী দুই কন্যা। এই দুই কন্যার জননী ছিলেন মেনা, মেরু পর্বতের কন্যা, রূপবতী ও সরলবক্ষিনী, হিমবতের প্রিয় পত্নী। মেনার গর্ভে জন্ম নেয় গঙ্গা, হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা। দ্বিতীয় কন্যার নাম ছিল উমা। দেবতারা তখন স্বর্গ, মর্ত্য ও পাতাল—ত্রিলোকের কল্যাণের জন্য হিমবতের কাছে গঙ্গার প্রার্থনা করেন। হিমবত ধর্মমতে তাঁর জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গাকে, যিনি স্বেচ্ছায় প্রবাহমান ও ত্রিলোকের পবিত্রকারিণী, দান করেন। দেবতারা গঙ্গাকে পেয়ে, তাঁদের উদ্দেশ্য সফল করে ফিরে যান। অপরদিকে, হিমবতের কন্যা উমা কঠোর তপস্যায় ব্রতী হন। তাঁর অদ্বিতীয় সৌন্দর্য ও তপস্যা দেখে, হিমবত তাঁকে রুদ্র, অর্থাৎ মহাদেবের হাতে অর্পণ করেন। হে রাঘব, এই দুই কন্যা—গঙ্গা, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এবং উমা দেবী—বিশ্বের দ্বারা পূজিত ও সম্মানিত। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমি তোমাকে বললাম কিভাবে গঙ্গা, যিনি তিন ধারায় প্রবাহমান, প্রথমে স্বর্গলোকে গমন করেন। এই সুন্দর দেবী নদী, হিমবতের কন্যা, পাপহারা ও জলবাহী রূপে দেবলোকের উদ্দেশ্যে অগ্রসর হন। এখানে বিশ্বামিত্রের বর্ণনা শেষ হলে, বীর রাঘব ও লক্ষ্মণ আনন্দিত হয়ে মুনিকে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে পবিত্র ও ধর্মময় কাহিনি বললেন, এখন দয়া করে বিস্তারিতভাবে বলুন—কিভাবে পর্বতের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গার জন্ম ও তাঁর দেব ও মানবিক কার্যকলাপ ঘটল? গঙ্গা কিভাবে তিন ধারায় প্রবাহিত হলেন?” রামের এই প্রশ্নে, বিশ্বামিত্র, যিনি তপস্যায় পূর্ণ, মুনিদের মাঝে সম্পূর্ণ কাহিনি বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাম, বহু পূর্বে, মহান তপস্বী শীতিকণ্ঠ অর্থাৎ মহাদেব সদ্য বিবাহিত ছিলেন। তখন তিনি দেবী উমার সঙ্গে মিলিত হন। এইভাবে মহাদেব ও উমার ক্রীড়া চলতে চলতে একশো দেববৎসর কেটে যায়, কিন্তু কোনো সন্তান জন্ম নেয় না। এতে ব্রহ্মাসহ সকল দেবতা চিন্তিত হয়ে পড়েন—‘এখানে যদি সন্তান জন্ম নেয়, কে তা ধারণ করতে পারবে?’ তখন দেবতারা মহাদেবের কাছে গিয়ে প্রণাম করে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, আপনি জগতের মঙ্গলকামী, আমাদের প্রার্থনায় অনুগ্রহ করুন।’ তাঁরা বললেন, ‘আপনার শক্তি এত প্রবল, তা জগৎ সহ্য করতে পারবে না। ব্রহ্মার তপস্যার মতো তপস্যা করুন, দেবীর সঙ্গে। ত্রিলোকের মঙ্গলের জন্য শক্তিকে শক্তির মধ্যে সংযত করুন—জগতের রক্ষা করুন, যেন তা বাসযোগ্য থাকে।’ মহাদেব দেবতাদের কথা শুনে সম্মতি জানালেন, ‘তথাস্তু। আমি দেবীর সঙ্গে শক্তিকে শক্তির মধ্যে সংযত করব, দেবতা ও পৃথিবী শান্তি পাবে।’ এরপর তিনি বললেন, ‘আমার এই চূড়ান্ত শক্তি, যা জাগ্রত হয়েছে, কে তা ধারণ করবে? সেরা দেবতারা বলুন।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘হে বৃষধ্বজ, আজ আপনার যে শক্তি উদ্ভূত হয়েছে, পৃথিবী তা ধারণ করবে।’ দেবতাদের কথায়, মহাদেব তাঁর মহাশক্তি নির্গত করলেন, ফলে সমগ্র পৃথিবী, তার পর্বত ও অরণ্য, সেই শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠল। এরপর দেবতারা অগ্নিকে আহ্বান করে বললেন, ‘হে মহাশক্তিশালী অগ্নি, প্রবেশ করো, বায়ুর সঙ্গে মিলিত হয়ে।’ অগ্নি প্রবেশ করলে, সেখানে উদিত হল শুভ্র পর্বত ও দেবতুল্য সরবন, যা অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান। সেই সরবনে অগ্নি থেকে জন্ম নিলেন মহাতেজস্বী কার্তিকেয়। তখন দেবতারা ও ঋষিগণ উমা ও শিবকে পূজায় ব্রতী হলেন। তাঁদের মন আনন্দে ভরে উঠল। তখন পর্বতের কন্যা উমা দেবী দেবতাদের উদ্দেশ্যে ক্রুদ্ধ হয়ে, লাল চোখে, বললেন, ‘আমি সন্তানলাভের আশায় মিলিত হয়েছিলাম, অথচ আমাকে সংযত করা হয়েছে—এই কারণে তোমরা দেবতারা নিজেদের পত্নীর গর্ভে সন্তান লাভ করতে পারবে না; আজ থেকে তোমাদের পত্নীরা নিঃসন্তান থাকবে।’ এরপর উমা পৃথিবীকেও অভিশাপ দিলেন, ‘হে পৃথিবী, তোমার একরূপ থাকবে না; তুমি বহু পত্নীসমান হয়ে যাবে।’ আবার বললেন, ‘তুমি, যার চিত্ত অন্ধকারে আচ্ছন্ন, পুত্রসুখ পাবে না, কারণ তুমি আমার পুত্রকে চাওনি ও আমাকে ক্রুদ্ধ করেছ।’ দেবতারা দুঃখিত হলে, দেবাদিদেব শিব তখন বরুণের রক্ষিত অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন। সেখানে গিয়ে, হিমবতের এক শৃঙ্গে, দেবীর সঙ্গে তপস্যায় ব্রতী হলেন। হে রাম, এই হল পর্বতের কন্যা উমার কাহিনি। এবার তুমি ও লক্ষ্মণ গঙ্গার উৎপত্তির কাহিনি শোনো।