সেই পবিত্র নদী, যেখানে রাজহংস ও বক বিচরণ করে, তা দেখে ঋষিগণ ও রাঘববংশীয় রাম আনন্দে উজ্জীবিত হলেন। নদীর তীরে সকলেই আশ্রয় স্থাপন করলেন; শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী স্নান সেরে পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে তর্পণ দিলেন। অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করে, অমৃতসদৃশ প্রসাদ গ্রহণ শেষে, তারা আনন্দচিত্তে সেই শুভ্র জাহ্নবীতীর প্রবেশ করলেন। এরপর, মহাত্মা বিশ্বামিত্রকে চারিদিকে ঘিরে, যথাবিধি আসনে বসে রাম ও লক্ষ্মণ শ্রদ্ধাভরে উপস্থিত হলেন। রাম, যার মন আনন্দে ভরপুর, বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, আমি গঙ্গার কথা শুনতে চাই—তিনি যিনি ত্রিপথগামিনী, তিন জগত জয় করে কিভাবে নদীদের অধিপতি হলেন?” রামের এই প্রশ্নে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও জন্মের কাহিনি বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাম, হিমালয়—পর্বতরাজ ও খনিজসম্ভার—পৃথিবীতে অতুল সৌন্দর্যসম্পন্ন দুই কন্যার জনক ছিলেন। তাঁদের জননী ছিলেন মেনা, মেরুর কন্যা ও হিমালয়ের প্রিয় পত্নী। তাঁর গর্ভে জন্ম নেন গঙ্গা—হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা, এবং দ্বিতীয় কন্যা উমা নামে খ্যাত। এরপর, দেবতারা নিজেদের কার্যসিদ্ধির জন্য হিমালয়ের কাছে ত্রিপথগামিনী গঙ্গাকে চাইলেন। হিমালয় ধর্মমতে গঙ্গা, যে নিজ ইচ্ছায় প্রবাহিত হন ও জগতের পবিত্রতা বিধান করেন, তাঁকে তিন জগতের মঙ্গলের জন্য দেবতাদের হাতে সমর্পণ করলেন। গঙ্গাকে পেয়ে দেবতারা নিজেদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ জেনে প্রস্থান করলেন। অন্যদিকে, পর্বতরাজের কন্যা উমা কঠোর ব্রত ও তপস্যায় স্থিত হলেন। হিমালয় উমাকে, যিনি বিশ্ববন্দিতা ও অপরূপা, তীব্র তপস্যার ফলে রুদ্রের হাতে সমর্পণ করলেন। হে রাঘব, এই দুই কন্যা—গঙ্গা ও উমা—হিমালয়ের সন্তান, জগতে পূজিতা। গঙ্গা নদীমধ্যে শ্রেষ্ঠা, উমা দেবীও তেমনি পূজনীয়া। আমি তোমাকে বললাম কিভাবে ত্রিপথগামিনী গঙ্গা প্রথমে স্বর্গলোকে প্রবেশ করেন। তারপর এই সুন্দরী, পবিত্র গঙ্গা, পর্বতরাজের কন্যা, স্বর্গলোকে জলসহ প্রবেশ করেন, পাপহারা রূপে। এবার শুনো, হে রাম, পরবর্তী অধ্যায়। মহর্ষি যখন এই কাহিনি বললেন, তখন বীর রাম ও লক্ষ্মণ আনন্দসহকারে মুনিকে বললেন, “ভগবন, আপনি যে মহৎ ও ধর্মময় কাহিনি বললেন, এখন দয়া করে বিস্তারিতভাবে গঙ্গার জন্মকথা বলুন। কিভাবে তিনি ত্রিপথগামিনী হলেন? কোন কর্ম ও কার সংস্পর্শে তিনি তিন জগতে প্রবাহিত হলেন?” ককুত্থস বংশীয় রামের এই প্রশ্নে, তপস্যায় পরিপূর্ণ বিশ্বামিত্র সকল মুনিদের মাঝে সম্পূর্ণ কাহিনি বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাম, প্রাচীন কালে মহাতপস্বী শীতিকণ্ঠ সদ্য বিবাহিত ছিলেন। তিনি দেবীকে দর্শন করে, মহাদেব স্বয়ং দেবীর সঙ্গে মিলিত হলেন। এইভাবে শত দেববর্ষ অতিবাহিত হলেও তাঁদের কোনো সন্তান জন্মাল না। তখন ব্রহ্মাসহ সকল দেবতা গভীর চিন্তিত হলেন—'এখানে যদি কোনো সন্তান জন্ম নেয়, কে তা সহ্য করতে পারবে?'—এই ভয়ে তাঁরা মহাদেবের কাছে গিয়ে প্রণাম করে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, আপনি জগতের মঙ্গলার্থে কৃপা করুন। আপনার শক্তি এত প্রবল যে, জগৎ তা ধারণ করতে পারবে না। ব্রহ্মার তপস্যা দ্বারা আপনি দেবীর সঙ্গে তপস্যা করুন। তিন জগতের মঙ্গলের জন্য আপনার শক্তিকে সংযত করুন; জগৎকে বাসযোগ্য রাখুন।’ দেবতাদের কথা শুনে মহাদেব বললেন, ‘তথাস্তু। আমি দেবীর সঙ্গে আমার শক্তিকে শক্তির দ্বারা সংযত করব; দেবতা ও পৃথিবী শান্তি পাক।’ তিনি আবার বললেন, ‘আমার এই পরম শক্তি, যা উদ্দীপ্ত হয়েছে, কে তা ধারণ করবে? দেবতারা বলুন।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘আজ যে শক্তি উদ্দীপ্ত হয়েছে, পৃথিবী তা ধারণ করবে।’ এরপর মহাদেব তাঁর মহাশক্তি নিঃসরণ করলেন—তাতে পাহাড়-অরণ্যসহ পৃথিবী ভরে উঠল। দেবতারা আবার অগ্নিদেবকে বললেন, ‘হে অগ্নি, প্রবল শক্তিসম্পন্ন ও বায়ুসহ, প্রবেশ করো।’ তখন অগ্নিদ্বারা আবার সাদা পর্বত ও দিব্য সরবন উদ্ভূত হল, যা অগ্নি ও সূর্যের ন্যায় দীপ্তিমান। সেখানেই অগ্নি থেকে জন্ম নিলেন মহাতেজস্বী কার্ত্তিকেয়। তখন দেবতারা ও ঋষিগণ উমা ও শিবকে পূজা করলেন, গভীর ভক্তিসহকারে। তখন, হে রাম, পার্বতীকন্যা উমা দেবতাদের প্রতি ক্রোধে, রক্তবর্ণ চোখে, অভিশাপ দিলেন—‘আমি সন্তানলাভের জন্য মিলিত হয়েছিলাম, অথচ আমাকে সংযত করা হয়েছে; অতএব, তোমরা নিজেদের পত্নী দ্বারা সন্তানলাভে অক্ষম হবে; আজ থেকে তোমাদের পত্নীরা নিঃসন্তান থাকবে।