রামের প্রশ্নের উত্তরে ঋষি বিশ্বামিত্র বললেন, “এই পথটাই আমি দেখিয়েছি, যেখানে মহর্ষিগণ যাতায়াত করেন।” বিশ্বামিত্রের কথায় সকল ঋষিরা রাম ও লক্ষ্মণের সঙ্গে নানা অরণ্য পর্যবেক্ষণ করতে করতে পথ চলতে লাগলেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, যখন দিনের অর্ধেক কেটে গেছে, তখন তারা জাহ্নবী নদী দেখতে পেলেন—ঋষিদের দ্বারা পূজিত সেই শ্রেষ্ঠ নদী। সেই পবিত্র নদী, যেখানে রাজহাঁস ও বক বসবাস করে, দেখে রাঘবগণসহ সকল ঋষিরা আনন্দিত হলেন। নদীর তীরে সবাই বাসস্থানের ব্যবস্থা করলেন; নিয়ম অনুসারে স্নান করে পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য অর্পণ করলেন। অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করে, অমৃত সদৃশ প্রসাদ গ্রহণ করে, তারা জাহ্নবীর শুভ তীরে প্রবেশ করলেন, মন আনন্দে পূর্ণ। বিশ্বামিত্রকে চারিদিকে ঘিরে, রাঘবগণ যথাযথ আসনে বসে, রাম আনন্দিত মনে বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবান, আমি গঙ্গা সম্পর্কে জানতে চাই—তিন পথ দিয়ে প্রবাহিত এই নদী কিভাবে তিন জগৎ জয় করে নদীগণের অধিপতি হলেন?” রামের কথা শুনে বিশ্বামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও জন্মের কাহিনি বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হিমবত, পর্বতরাজ ও খনিজের উৎস, পৃথিবীতে অপরূপ রূপের দুই কন্যার জনক ছিলেন। তাদের মা ছিলেন মেনা, মেরুর কন্যা, হিমবতের প্রিয়া। মেনা থেকে জন্ম নেয় গঙ্গা, হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা; দ্বিতীয় কন্যার নাম উমা। তখন দেবতারা নিজেদের কাজ সিদ্ধ করার জন্য হিমবতের কাছে গঙ্গাকে চাইলেন—তিন পথ দিয়ে প্রবাহিত সেই নদীকে। হিমবত ধর্মানুসারে গঙ্গাকে, যিনি নিজ ইচ্ছায় প্রবাহিত হন এবং তিন জগৎকে শুদ্ধ করেন, দেবতাদের কল্যাণার্থে প্রদান করলেন। গঙ্গাকে পেয়ে দেবতারা, সকল লোকের কল্যাণে, তাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ করে চলে গেলেন। রাঘব, অন্য কন্যা উমা কঠোর তপস্যায় ব্রতী হলেন। পর্বতরাজ, উমাকে, যিনি পৃথিবীর দ্বারা পূজিত ও অপরূপ রূপের অধিকারী, তপস্যায় সিদ্ধ, রুদ্রকে প্রদান করলেন। রাঘব, এই দুই কন্যা—গঙ্গা নদী ও উমা দেবী—পর্বতরাজের কন্যা, পৃথিবীতে সম্মানিত। জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি তোমাকে বললাম কিভাবে গঙ্গা প্রথমে আকাশে উঠেছিল। তখন এই সুন্দর, দেবী নদী, পর্বতরাজের কন্যা, পাপমুক্ত ও জলবাহী, দেবলোকের উদ্দেশ্যে উঠলেন। এরপর অধ্যায়ের শুরুতে, বিশ্বামিত্রের বর্ণনা শুনে, বীর রাঘব ও লক্ষ্মণ আনন্দিত হয়ে ঋষিকে বললেন, “ব্রাহ্মণ, আপনি শ্রেষ্ঠ ও ধর্মময় কাহিনি বলেছেন; এখন দয়া করে পর্বতরাজের জ্যেষ্ঠ কন্যার জন্মের বিস্তারিত বর্ণনা করুন, কারণ আপনি তার দেবী ও মানবিক উত্সের সম্পূর্ণ কাহিনি জানেন। কিসের কারণে গঙ্গা, জগতের শুদ্ধকারিণী, তিন পথে প্রবাহিত হন? কিভাবে এই শ্রেষ্ঠ নদী তিন পথের গঙ্গা নামে পরিচিত হলেন? তিন জগতে, কাদের সঙ্গে এবং কী কর্মে তিনি যুক্ত ছিলেন?” ককুত্স্থ বংশের উত্তরাধিকারীর এই প্রশ্নে, তপস্যায় সিদ্ধ বিশ্বামিত্র উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “ঋষিদের মধ্যে বসে আমি সম্পূর্ণ কাহিনি বলছি: বহুদিন আগে, রাম, মহাতপস্বী শীতিকণ্ঠ নববিবাহিত ছিলেন। দেবীকে দেখে, মহাদেব, নীলকণ্ঠ স্বয়ং, তাঁর সঙ্গে মিলিত হলেন; এইভাবে, শত দেববর্ষ কেটে গেল। কিন্তু, রাম, কোনো সন্তান জন্মাল না; তখন ব্রহ্মার নেতৃত্বে সকল দেবতা উদ্বিগ্ন হলেন। তারা বললেন, ‘এখানে যদি কোনো সন্তান জন্ম নেয়, কে তাকে ধারণ করতে পারবে?’ তখন সকল দেবতা এসে নমস্কার করে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, মহাদেব, যিনি জগতের কল্যাণে আনন্দ পান, আমাদের প্রণামে আপনি দয়া প্রদর্শন করুন। আপনার শক্তি পৃথিবীর পক্ষে ধারণ করা সম্ভব নয়; ব্রহ্মার তপস্যায় সিদ্ধ হয়ে, দেবীর সঙ্গে তপস্যা করুন। তিন জগতের কল্যাণে, শক্তিকে শক্তির মধ্যে সংযত করুন; সব জগৎ রক্ষা করুন—আপনি যেন জগৎকে অবাসযোগ্য না করেন।’ দেবতাদের কথা শুনে, মহাদেব, সকল জগতের অধিপতি, বললেন, ‘তথাস্তু।’ তারপর বললেন, ‘আমি শক্তিকে শক্তির মধ্যে সংযত করব, দেবীর সঙ্গে; দেবতা ও পৃথিবী শান্তি লাভ করুক। আমার এই শ্রেষ্ঠ শক্তি, যা আজ বিকীর্ণ হয়েছে—এটা কে ধারণ করবে? শ্রেষ্ঠ দেবতারা আমাকে বলুন।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘আজ আপনার বিকীর্ণ শক্তি, পৃথিবী ধারণ করবে।’ এইভাবে, মহাদেব তাঁর মহান শক্তি মুক্ত করলেন, ফলে পৃথিবী, পর্বত ও অরণ্যে তা পূর্ণ হয়ে গেল। এরপর দেবতারা অগ্নিকে বললেন, ‘তুমি প্রবেশ কর, মহাশক্তিমান, তীব্র ও বায়ুর সঙ্গে।’ তখন অগ্নির দ্বারা পূর্ণ হয়ে, শ্বেতপর্বত ও দিব্য সরবন সৃষ্টি হল—যা অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান। সেখানে জন্ম নিলেন, অগ্নি থেকে, অত্যন্ত দীপ্তিমান কার্তিকেয়। তখন দেবতা ও ঋষিগণ উমা ও শিবকে পূজা করলেন।