বিশ্বামিত্রের কথা শুনে, সকালবেলার ধর্মাচরণ সম্পন্ন করে রাম যাত্রার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন এবং বললেন, “এই শোণা নদীটি কত সুন্দর, বিশুদ্ধ জলে ভরা, গভীর ও বালুকাবেলায় সজ্জিত। হে মহর্ষি, আমরা কোন পথ দিয়ে পার হব?” রামের প্রশ্নে বিশ্বামিত্র উত্তর দিলেন, “এই পথই আমি দেখিয়েছি, যেটি মহর্ষিরা অতিক্রম করেন।” জ্ঞানী বিশ্বামিত্রের নির্দেশে, রাম ও লক্ষ্মণসহ সকল ঋষি নানা বনভূমি পর্যবেক্ষণ করতে করতে যাত্রা শুরু করলেন। অনেক দূর পথ অতিক্রম করে, যখন দিনের অর্ধেক কেটে গেছে, তখন তারা জাহ্নবী নদী দেখতে পেলেন—ঋষিদের দ্বারা পূজিত শ্রেষ্ঠ নদী। ঐ নদীতে রাজহাঁস ও সারসের বাস, আর সেই পবিত্র নদী দেখে সকল ঋষি ও রাঘববংশীয় রাম আনন্দিত হলেন। নদীর তীরে সবাই আশ্রয় স্থাপন করলেন, নিয়মমাফিক স্নান করে পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে তিল ও জল অর্পণ করলেন। অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করে, অমৃতের মতো প্রসাদ গ্রহণ করে, তারা শুভ জাহ্নবীর তীরে প্রবেশ করলেন, মন আনন্দে পূর্ণ। তারপর সবাই মহাত্মা বিশ্বামিত্রকে ঘিরে সঠিকভাবে বসে পড়লেন; রাম, যার মন আনন্দিত, বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পূজনীয়, আমি শুনতে চাই গঙ্গার কথা—তিন পথে প্রবাহিত সেই নদী কীভাবে তিন জগৎ জয় করে নদীদের অধিপতি হলেন?” রামের কথায় উৎসাহিত হয়ে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও জন্মের কাহিনি বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাম, হিমবত, পর্বতের রাজা ও খনিজের উৎস, পৃথিবীতে দুটি অপূর্ব সুন্দর কন্যার পিতা ছিলেন। তাদের মা মেনা, মেরুর কন্যা, হিমবতের প্রিয় স্ত্রী। তাঁর গর্ভে জন্ম নিলেন গঙ্গা, হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা; দ্বিতীয় কন্যার নাম উমা।” তৎপরবর্তী সময়ে, দেবতারা নিজেদের কার্যসিদ্ধির জন্য গঙ্গাকে চাইতে হিমবতের কাছে গেলেন। হিমবত ধর্মানুযায়ী তাঁর কন্যা গঙ্গাকে—যিনি নিজ ইচ্ছায় প্রবাহিত হন ও জগৎকে শুদ্ধ করেন—তিন জগতের কল্যাণের জন্য দেবতাদের দিলেন। দেবতারা গঙ্গাকে পেয়ে, তিন জগতের মঙ্গলকামী হয়ে, তাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ করে চলে গেলেন। রাঘববংশীয় রাম, হিমবতের অপর কন্যা উমা কঠোর ব্রত পালন করলেন। হিমবত তাঁর কন্যা উমাকে, যিনি বিশ্বের পূজিতা ও অপরূপ সুন্দরী, রুদ্রের কাছে দিলেন, কারণ উমা কঠোর তপস্যায় ব্রতী ছিলেন। হে রাঘব, এই দুই কন্যা—গঙ্গা ও উমা—পর্বতের রাজার, এবং তারা বিশ্বে সম্মানিত। গঙ্গা নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আর উমা দেবী। হে জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এই কাহিনি তোমাকে বলা হয়েছে—কীভাবে গঙ্গা প্রথম আকাশে উঠেছিলেন। তারপর সেই সুন্দর, দেবী নদী, পর্বতের রাজার কন্যা, পাপহীন ও জলবাহী হয়ে দেবলোকের দিকে উঠলেন। এরপর, ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় শুনতে বললেন। তখন ঋষির কথা শুনে, বীর রাঘব রাম ও লক্ষ্মণ কাহিনিটি শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং মহর্ষিকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি এই শ্রেষ্ঠ ও ধর্মময় কাহিনি বলেছেন; এখন দয়া করে পর্বতের রাজার জ্যেষ্ঠ কন্যার জন্মবৃত্তান্ত বিস্তারিতভাবে বলুন, কারণ আপনি তাঁর দেবী ও মানবিক উত্সের পূর্ণ কাহিনি জানেন।” রাম ও লক্ষ্মণ আরও জানতে চাইলেন, “কোন কারণে গঙ্গা, জগতের শুদ্ধকারিণী, তিন পথে প্রবাহিত হন? কীভাবে গঙ্গা, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনধারা নামে পরিচিত হলেন? তিন জগতে, হে ধর্মজ্ঞ, কোন কর্ম ও কার সংযোগে তিনি এমন করলেন?” ককুত্স্থ বংশীয় রামের প্রশ্নে, তপস্যায় সিদ্ধ বিশ্বামিত্র উত্তর দিলেন। সকল ঋষির মাঝখানে, বিশ্বামিত্র সম্পূর্ণ কাহিনি বললেন: “হে রাম, বহু পূর্বে, মহান তপস্বী শীতিকণ্ঠ সদ্য বিবাহিত ছিলেন। দেবীকে দেখে, মহাদেব স্বয়ং তাঁর সঙ্গে মিলিত হলেন; শীতিকণ্ঠ, নীলকণ্ঠ মহাদেব, দেবী উমার সঙ্গে ক্রীড়া করতে করতে একশো দেববর্ষ কেটে গেল। কিন্তু, হে রাম, দেবীর কোনো সন্তান জন্মাল না; তখন সমস্ত দেবতা, ব্রহ্মার নেতৃত্বে, গভীর উদ্বেগে পড়লেন। তারা ভাবলেন, ‘এখানে যদি কোনো সন্তান জন্মায়, কে তা ধারণ করতে পারবে?’ তাই, সব দেবতা মহাদেবের কাছে গিয়ে নমস্কার করে বললেন: ‘হে দেবদেব, মহান প্রভু, যিনি জগতের কল্যাণে আনন্দ পান, আমাদের প্রণামে আপনি দয়া করুন।’ ‘হে দেবশ্রেষ্ঠ, আপনার শক্তি এত প্রবল যে জগত তা ধারণ করতে পারবে না; ব্রহ্মার তপস্যার দ্বারা, দেবীর সঙ্গে তপস্যা করুন।’ ‘তিন জগতের মঙ্গলের জন্য, শক্তিকে শক্তির মধ্যে ধারণ করুন; সমস্ত জগতের রক্ষা করুন—আপনি যেন জগৎকে বাসযোগ্য রাখেন।’ দেবতাদের কথা শুনে, মহান মহাদেব বললেন, ‘তথাস্তু,’ এবং আবার বললেন, ‘আমি শক্তিকে শক্তির মধ্যে ধারণ করব, দেবীর সঙ্গে; দেবতারা ও পৃথিবী শান্তি পাক।’ ‘আমার যে শ্রেষ্ঠ শক্তি এখানে উদ্দীপ্ত হয়েছে—কে তা ধারণ করবে? দেবতারা বলুন।’ তখন দেবতারা বললেন, ‘বৃষধ্বজ, আপনার আজ উদ্দীপ্ত শক্তি, পৃথিবী তা ধারণ করবে।’ এই কথা শুনে, মহাদেব তাঁর মহাশক্তি প্রকাশ করলেন, যার দ্বারা পাহাড় ও বনভূমিসহ সমগ্র পৃথিবী পূর্ণ হয়ে গেল। তারপর দেবতারা অগ্নিকে বললেন, ‘হে প্রবলশক্তি, বায়ুর সঙ্গে একত্রিত হয়ে প্রবেশ কর।