প্রিয় পাঠক, এবার আমি আপনাদের শ্রদ্ধাভরে শোনাবো শ্রীরামচরিতের এই অংশের কাহিনি, যেভাবে মহর্ষি বাল্মীকি বর্ণনা করেছেন। বানর সেনাপতি সুগ্রীব তাঁর বীর বানরদের দক্ষিণ দিকে পাঠানোর আগে তাঁদের বললেন, “তোমরা প্রথমে অগস্ত্য ঋষিকে দর্শন করবে। তিনি ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তাঁর অনুমতি নিয়ে তোমরা এগিয়ে যাবে। এরপর তোমরা তাম্রপর্ণী নামক বিশাল নদী পার হবে, যার জলে কুমিরের বাস, দ্বীপগুলি জলে ঢাকা, আর তার তীরে চন্দনবনের শোভা। সেই নদী যেন সুন্দরী রমণী তার প্রিয়তমকে আলিঙ্গন করছে, এমনভাবে সমুদ্রে প্রবেশ করেছে। তারপর তোমরা এক অপূর্ব স্বর্ণ নির্মিত দ্বার দেখতে পাবে, মুক্তা ও মণিমুক্তিকণা দিয়ে অলংকৃত। পাণ্ড্যদের সেই সুবিশাল দ্বার অতিক্রম করে, তোমরা সমুদ্রের কাছে পৌঁছাবে। সেখানে পৌঁছে তোমাদের উদ্দেশ্য গভীরভাবে চিন্তা করবে। সেই মহাসমুদ্রের মাঝে অগস্ত্য ঋষি প্রতিষ্ঠিত মহান্দ্র নামক মহাপর্বত বিরাজমান, যার শিখর নানাবিধ। আরও গভীরে, বিশাল সমুদ্রের মাঝে, এক বিশুদ্ধ সোনার দ্বীপ রয়েছে, নানা রকম সুমহান পর্বত ও লতা-বৃক্ষে শোভিত। সেই দ্বীপ দেবতা, ঋষি, যক্ষ ও অপ্সরাদের উপস্থিতিতে দীপ্তিমান, সিদ্ধ ও চারণদের সমাবেশে অত্যন্ত মনোরম। ইন্দ্র, সহস্রচক্ষু দেবরাজ, প্রতি উৎসবে সেখানে আসেন। সেই স্থানের ওপারে আরও এক দ্বীপ রয়েছে, যার প্রস্থ একশত যোজন। মানুষের জন্য যা দুর্লঙ্ঘ্য ও দীপ্তিতে দীপ্তিমান, সেই স্থানটি তোমাদের ভালভাবে অনুসন্ধান করতে হবে। সেখানেই সর্বোচ্চ চেষ্টা করে সীতাদেবীকে খুঁজতে হবে। কারণ, এই অঞ্চলেই বাস করে সেই পাপী রাবণ, রাক্ষসদের রাজা, যিনি স্বয়ং ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান। আবার, সেই দক্ষিণ সমুদ্রের মাঝখানে অঙ্গারকা নামে এক প্রসিদ্ধ রাক্ষসী বাস করে, যে ছায়া ধরে ধরে খেয়ে ফেলে। তোমরা সমস্ত সন্দেহ দূর করে, নিশ্চিত মনে সেই মহারাজা রামের পত্নীকে খুঁজবে। এরপর, সমুদ্রের আরও একশত যোজন দূরে পুষ্পিতক নামে এক অপূর্ব পর্বত দেখতে পাবে, যেখানে সিদ্ধ ও চারণদের আনাগোনা। চন্দ্র ও সূর্যের কিরণের মতো দীপ্তিময়, সমুদ্রের জলে জড়িয়ে থাকা সেই পর্বত আকাশ ছোঁয়া শিখরে ঝলমল করে। তার এক স্বর্ণশিখর সূর্য পূজা করেন, আর এক শুভ্র রৌপ্যশিখর চন্দ্র পূজা করেন; কৃতঘ্ন, নিষ্ঠুর বা অবিশ্বাসীরা এই শিখর দেখতে পায় না। ওহে বীর বানরগণ, সেই পর্বতে মাথা নত করে খোঁজ করবে। তার পরে আছে ভয়ঙ্কর সূর্যবান নামক পর্বত। চৌদ্দ যোজন বিস্তৃত, যার পথ অতি কষ্টসাধ্য। তারপর বৈদ্যুত নামক পর্বত অতিক্রম করবে। সেখানে সমস্ত ইচ্ছাকৃত ফল দেয় এমন বৃক্ষ আছে, সর্বদা মনোরম। সেখানে উৎকৃষ্ট ফলমূল ভক্ষণ করবে। মধুর স্বাদ গ্রহণ করে, আরও এগিয়ে যাবে। এরপর কুঞ্জর নামক অপূর্ব পর্বত দেখতে পাবে, যা চোখ ও মনে আনন্দ দেয়। সেখানে বিশ্বকর্মা নির্মিত অগস্ত্য মুনির আশ্রম রয়েছে, যার উচ্চতা দশ যোজন আর প্রস্থ এক যোজন। সেখানে এক স্বর্ণমণ্ডিত দেবমন্দির, নানা রত্নে অলংকৃত। পাশেই আছে ভোগবতী নামক বিখ্যাত নাগদের নগরী। তার প্রশস্ত পথ চারদিক থেকে কঠোর পাহারায় রক্ষিত, বিষাক্ত ও তীক্ষ্ণদন্ত বিশাল নাগরা পাহারা দেয়। সেই নগরে বাস করেন ভয়ঙ্কর নাগরাজ বাসুকি। সেই ভোগবতী নগরীও অনুসন্ধান করবে। তার আশেপাশে যত জীব বাস করে, তাদেরও লক্ষ্য করবে। এরপর পড়বে গরুর আবাসস্থল, এবং সেখানে রয়েছে ঋষভ নামক মহাপর্বত, যা নানা রত্নে গঠিত। গোশীর্ষক, পদ্মক, হরিশ্যাম ও চন্দনবৃক্ষ সেখানে শোভা পেয়েছে। সেই ভয়ঙ্কর অরণ্যে রোহিতাস নামে গান্ধর্বরা পাহারা দেয়। সেখানে পাঁচজন গান্ধর্ব প্রধান বাস করেন—শৈলুষ, গ্রামণী, শিক্ষ, শুক ও বভ্রু—তাঁরা সূর্য, চন্দ্র ও অগ্নির মতো দীপ্তিমান এবং পুণ্যকর্মে নিয়োজিত। পৃথিবীর কিনারায়, স্বর্গকেও অতিক্রম করা, অপরাজেয় এই গান্ধর্বগণ প্রতিষ্ঠিত আছেন। এর পরে আর এগোবে না, কারণ পূর্বপুরুষদের জগৎ অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। ওখানেই যমপুরী, ঘোর অন্ধকারে আচ্ছন্ন। ওহে বীরবানরগণ, এখান পর্যন্তই তোমরা অনুসন্ধান করতে পারো, এর পরে গমন সম্ভব নয়। এই সব কিছু দেখে, এবং যেখানেই বৈদেহী সীতাদেবীর সন্ধান পাও, তখন ফিরে এসো। যে বানর মাসের মধ্যে ফিরে এসে বলবে ‘সীতাকে দেখেছি’, সে আমার সমান ভোগ-বিলাস ও ধনসম্পদ উপভোগ করবে এবং সুখে থাকবে। তার চেয়ে প্রিয় আর কেউ আমার নেই, এমনকি নিজের প্রাণ থেকেও নয়; সে বহু অপরাধ করলেও আমার আত্মীয় হয়ে যাবে। তোমরা সকলেই অসীম শক্তিশালী ও বীর্যবান, মহৎ বংশে জন্ম, মহাগুণে বিভূষিত। সর্বশক্তি দিয়ে রাজকন্যা সীতার সন্ধান করবে।” এবার বাল্মীকি রচিত পবিত্র কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের বেয়াল্লিশতম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। সুগ্রীব তখন তাঁর বানর সেনাপতি সুষেণকে ডেকে দক্ষিণ দিকে পাঠানোর জন্য নিদান দিলেন। সুষেণ, যিনি মেঘের মতো গম্ভীর, সম্মান জানিয়ে এগিয়ে এলেন। তিনি তাড়া দেবীর পিতা, রাজা এবং সুগ্রীবের ভয়ঙ্কর শ্বশুর। সুগ্রীব সম্মানসূচক কথা বললেন। তিনি মহর্ষিপুত্র, শক্তিশালী, ইন্দ্রসম দীপ্তিমান মারীচ এবং তার চারপাশের বীরবানর নেতাদেরও আহ্বান করলেন। গরুড়ের মতো দীপ্তিমান, জ্ঞান ও বীর্যে সমৃদ্ধ মারীচের পুত্র—মারীচ, অর্চির্মাল্য এবং অন্যান্য মহাবলবানদের—তিনি পশ্চিম দিকে পাঠালেন। সুষেণের নেতৃত্বে দুই লক্ষ শ্রেষ্ঠ বানর সেই পথে রওনা হল। সুগ্রীব বললেন, “সুমহান সুষেণ, তুমি সৌরাষ্ট্র, বাহ্লিক ও চন্দ্রচিত্র অঞ্চলে বৈদেহী সীতার সন্ধান করবে।