আনন্দিত প্রধান ঋষিদের দ্বারা প্রশংসিত হয়ে, কুশিকপুত্র মহিমান্বিত ঋষি বিষ্ণামিত্র সূর্য অস্ত যাওয়ার মতো বিশ্রামে প্রবেশ করলেন। রাম ও সৌমিত্রি, কিছুটা বিস্মিত হয়ে, সেই প্রধান ঋষিকে কৃতজ্ঞচিত্তে বন্দনা করলেন এবং তারাও নিদ্রায় গেলেন। রাত্রির অবশিষ্টাংশ শোণা নদীর তীরে মহান ঋষিদের সঙ্গে কাটিয়ে, যখন রাত ভোরের উজ্জ্বলতায় আলোকিত হলো, তখন ঋষি বিষ্ণামিত্র রামকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “রাম, রাত কেটে গিয়েছে, প্রভাতের আলো ফুটেছে। উঠো, উঠো, কল্যাণ হোক তোমার; যাত্রার জন্য প্রস্তুত হও।” ঋষির এই বাক্য শুনে, রাম প্রাতঃকালে নিয়মিত আচরণ সম্পন্ন করে যাত্রার জন্য প্রস্তুতি নিলেন এবং বললেন, “এই শোণা নদী কত সুন্দর, স্বচ্ছ জলে পূর্ণ, গভীর ও বালুকাবেলায় শোভিত। হে মহর্ষি, আমরা কোন পথ দিয়ে পার হবো?” তখন বিষ্ণামিত্র বললেন, “এই পথই আমি দেখিয়েছি, যেই পথে মহর্ষিগণ যাতায়াত করেন।” জ্ঞানী বিষ্ণামিত্রের কথা শুনে, রাম ও অন্যান্য ঋষিরা সেই পথ ধরে অরণ্য পর্যবেক্ষণ করতে করতে যাত্রা করলেন। অনেকটা পথ অতিক্রম করে, দিন অর্ধেক কেটে গেলে, তারা পৌঁছালেন মহানদী জাহ্নবীর তীরে, যা ঋষিদের দ্বারা পূজিত। সেই পবিত্র নদী, যেখানে রাজহাঁস ও বক বিহার করে, দেখে সকল ঋষি ও রাঘবগণ আনন্দিত হলেন। তারা নদীতীরে আশ্রয় স্থাপন করলেন; নিয়ম অনুযায়ী স্নান সম্পন্ন করে পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশে তর্পণ দিলেন। অগ্নিহোত্র ও আহুতি সম্পন্ন করে, অমৃতসম প্রসাদ গ্রহণ করে, সকলে আনন্দচিত্তে জাহ্নবীর পবিত্র তীরে অবস্থান করলেন। চারিদিক থেকে মহানুভব বিষ্ণামিত্রকে পরিবেষ্টিত করে, যথাযথ আসনে বসে, রাম আনন্দিত মনে ঋষিকে প্রশ্ন করলেন, “ভগবন, আমি শুনতে চাই—তিনধারা বয়ে যাওয়া গঙ্গার কাহিনি। তিনি কীভাবে তিন ভুবন জয় করে নদীদের অধিষ্ঠাত্রী হলেন?” রামের অনুরোধে, মহর্ষি বিষ্ণামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও জন্মের কথা বলা শুরু করলেন। “হে রাম, হিমালয়—যিনি পর্বতের রাজা ও অগণিত খনিজের আধার—তাঁর দুই কন্যা ছিল, যাঁদের সৌন্দর্যের তুলনা নেই। তাঁদের মাতা ছিলেন মেনা, মেরুর কন্যা ও হিমালয়ের প্রিয় পত্নী। তাঁর গর্ভে জন্ম নেয় গঙ্গা, হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা, এবং দ্বিতীয় কন্যা উমা। এরপর দেবতারা, স্বার্থ সিদ্ধির জন্য, গঙ্গাকে চাইতে হিমালয়ের কাছে গেলেন। হিমালয় ধর্মমতে গঙ্গাকে, যিনি স্বেচ্ছায় প্রবাহমান ও তিন ভুবনের পবিত্রকারিণী, দেবতাদের কল্যাণে দান করলেন। গঙ্গাকে পেয়ে দেবতারা আনন্দিত মনে তাঁদের উদ্দেশ্য সাধন করে বিদায় নিলেন। অপর কন্যা উমা, কঠোর ব্রত ও তপস্যায় নিয়োজিত থাকলেন। হিমালয়, যিনি বিশ্বের দ্বারা পূজিতা ও অতুল সৌন্দর্যের অধিকারিণী উমাকে, তাঁর উগ্র তপস্যার জন্য, রুদ্র তথা মহাদেবকে দিলেন। হে রাঘব, এই দুই কন্যা—গঙ্গা ও উমা—পর্বতের রাজা হিমালয়ের, এবং বিশ্বে সম্মানিত। গঙ্গা নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা এবং উমা দেবী। আমি তোমাকে বললাম কিভাবে এই তিনধারা গঙ্গা প্রথমে স্বর্গলোকে উত্তীর্ণ হয়েছিলেন। তারপর এই সুন্দর, দেবতাদের কন্যা, হিমালয়কন্যা, পাপহরণী গঙ্গা স্বর্গলোকে প্রবেশ করলেন।” এ পর্যায়ে, রাম ও লক্ষ্মণ কাহিনি শুনে, মহর্ষি বিষ্ণামিত্রকে অনুরোধ করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে শুদ্ধ ও ধর্মময় কাহিনি বললেন, এখন দয়া করে বিস্তারিতভাবে হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গার জন্মকথা বলুন। তিনি কিভাবে তিনধারা প্রবাহিনী হলেন? কিসের কারণে ও কার সঙ্গে তিনি এইভাবে প্রবাহিত হলেন?” তখন মহান তপস্বী বিষ্ণামিত্র সকল ঋষিদের মাঝে বসে সম্পূর্ণ কাহিনি বললেন, “হে রাম, বহু যুগ আগে, মহান তপস্বী শীতিকণ্ঠ (মহাদেব) সদ্যবিবাহিত ছিলেন। দেবীকে দর্শন করে, আশীর্বাদপুষ্ট মহাদেবী পার্বতীর সঙ্গে তিনি মিলিত হলেন। এইভাবে মহাজ্ঞানী নীলকণ্ঠ মহাদেব দেবীর সঙ্গে ক্রীড়ারত অবস্থায় শত দেববৎসর কেটে গেল। তবুও, রাম, তাঁর কোনো সন্তান জন্মাল না। তখন সকল দেবতা, ব্রহ্মার নেতৃত্বে, গভীর উদ্বেগে পড়লেন। তারা চিন্তা করলেন, ‘এখানে যদি সন্তান জন্মে, কে তা ধারণ করতে পারবে?’ তখন দেবতারা মহাদেবের কাছে গিয়ে নমস্কার করে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, হে মহেশ্বর, আপনি যেহেতু জগতের কল্যাণে সদা রত, আমাদের প্রণতি গ্রহণ করে অনুগ্রহ করুন।’ ‘হে দেবেশ, আপনার শক্তি এত প্রবল যে, এই জগত তা ধারণ করতে পারবে না। ব্রহ্মার তপস্যা দ্বারা আপনি শক্তিমান, দেবীর সঙ্গে তপস্যায় লিপ্ত হোন। তিন ভুবনের মঙ্গলার্থে, নিজের শক্তিকে সংযত করুন ও জগতের রক্ষা করুন—আপনি যেন জগতকে অনাবাসযোগ্য না করেন।’ দেবতাদের কথা শুনে, সর্বলোকেশ্বর মহাদেব বললেন, ‘তথাস্তু।