যজ্ঞ চলাকালীন, ব্রহ্মার পুত্র মহাপুণ্যবান কুশা রাজা কুশনাভকে সম্বোধন করে বললেন, “হে বৎস, তোমার মতোই ধার্মিক এক পুত্র তোমার জন্ম হবে; তার মাধ্যমে তুমি গাধি নামক পুত্র ও চিরস্থায়ী খ্যাতি লাভ করবে পৃথিবীতে।” এইভাবে রাজা কুশনাভকে আশীর্বাদ দিয়ে কুশা আকাশপথে উঠে চিরন্তন ব্রহ্মলোকের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। কিছু সময় পরে, বিদ্বান কুশনাভের ঘরে জন্ম নিলেন এক মহাধার্মিক পুত্র, যার নাম রাখা হল গাধি। হে ককুত্থস বংশধর, সেই গাধিই আমার পিতা; আমি কৌশিক, কুশের বংশে জন্মেছি, হে রঘুবংশশিরোমণি। আমার দিদি, হে রাঘব, ধর্মনিষ্ঠা ও সতীতে অটল, তার নাম সত্যবতী—তাকে ঋচীককে প্রদান করা হয়েছিল। সেই মহাপুণ্যবতী সত্যবতী স্বামীর অনুগমন করে স্বশরীরে স্বর্গে গমন করেন এবং কৌশিকী নামে এক মহাপবিত্র নদীতে রূপান্তরিত হন। দেবতুল্য, নির্মল জলে ভরা, মনোরম ও হিমালয়ের কোলে অবস্থিত আমার বোন কৌশিকী জগতের কল্যাণের জন্য নদী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হন। এজন্য আমি হিমালয়ের ধারে সুখে বাস করি, কৌশিকী বোনের সান্নিধ্যে, হে রঘুবংশের আনন্দ। সেই ধর্মনিষ্ঠা সত্যবতী, সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, স্বামীর প্রতি অনুরক্তা ও সৌভাগ্যশালিনী, কৌশিকী নামে শ্রেষ্ঠ নদীতে পরিণত হন। হে রাম, ব্রত পালনের জন্য আমি তাঁকে ছেড়ে এখানে এসেছি; সিদ্ধাশ্রমে এসে তোমার শক্তিতে আমি সিদ্ধি লাভ করেছি। হে রাম, এটাই আমার জন্ম, বংশ ও দেশের কাহিনি, যেমন তুমি জানতে চেয়েছিলে, হে মহাবাহু। হে ককুত্থস বংশধর, এইসব কথা বলতে বলতে মধ্যরাত্রি কেটে গেছে; এখন বিশ্রাম নাও, শুভ হোক তোমার, আমাদের যাত্রায় যেন কোনো বিঘ্ন না ঘটে। সমস্ত গাছ স্থির, বন্যপ্রাণী ও পাখিরা গৃহে ফিরেছে, চারদিক রাত্রির অন্ধকারে আচ্ছন্ন, হে রঘুবংশশিরোমণি। গোধূলি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আকাশ নক্ষত্র ও তারার আলোয় দীপ্তিমান। শীতল কিরণের চাঁদ উদিত হয়েছে, জগতের অন্ধকার দূর করছে, জীবদের মনে আনন্দ ছড়িয়ে দিচ্ছে নিজের জ্যোতিতে। রাতের প্রাণীরা এখানে-সেখানে বিচরণ করছে, যেমন যক্ষ, রাক্ষস ও ভয়ংকর মাংসাশী ভূতেরা। এইভাবে বলার পর, সেই মহাতেজস্বী ঋষি নীরব হলেন; সকল মুনি ‘সাধু! সাধু!’ বলে তাঁকে সম্মান জানালেন। কুশিক বংশ চিরকাল ধর্মনিষ্ঠ, কুশের বংশধরেরা মহাত্মা ও ব্রহ্মার তুল্য, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। বিশেষত আপনি, মহামান্য বিশ্বামিত্র, বিখ্যাত; কৌশিকী নদীও আপনার বংশের গৌরব। সকল ঋষির প্রশংসায় প্রসন্ন কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র সূর্যাস্তের মতো নিদ্রায় গেলেন। রাম ও সৌমিত্রি বিস্মিত হয়ে সেই শ্রেষ্ঠ ঋষিকে প্রশংসা করে তারাও শয্যায় গমন করলেন। এইভাবে বর্ণিত হল বৈভবশালী বালকাণ্ডের পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়। রাতের বাকি অংশ শোণা নদীর তীরে অতিবাহিত করে, মহান ঋষিদের সঙ্গে, যখন রাত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তখন বিশ্বামিত্র বললেন, “রাম, রাত উজ্জ্বল হয়েছে, প্রভাত আসছে। ওঠো, ওঠো, শুভ হোক তোমার, যাত্রার প্রস্তুতি নাও।” ঋষির কথা শুনে, প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করে, রাম যাত্রার ইচ্ছা প্রকাশ করে বললেন, “এই শোণা নদী সুন্দর, নির্মল জলবিশিষ্ট, গভীর ও বালুকাবেলায় শোভিত। কোন পথে আমরা পার হবো, হে মুনি?” বিশ্বামিত্র বললেন, “আমি যে পথ দেখিয়েছি, সেই পথেই মহর্ষিরা যাতায়াত করেন।” এইভাবে বিদ্বান বিশ্বামিত্রের নির্দেশে সকলে বনভূমি পর্যবেক্ষণ করতে করতে যাত্রা শুরু করলেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, দিনের অর্ধেক কেটে গেলে, তাঁরা পৌঁছলেন জাহ্নবী নদীর তীরে, যা মুনিদের দ্বারা পূজিত। সেই পবিত্র নদী, যেখানে রাজহাঁস ও বক বিচরণ করে, দেখে সকল মুনি ও রাঘব আনন্দিত হলেন। নদীর তীরে তাঁরা আশ্রয় স্থাপন করলেন; স্নান করে পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে তর্পণ দিলেন। হোম ও আহুতি সমাপন করে, অমৃত সদৃশ প্রসাদ গ্রহণ করে, তাঁরা আনন্দে জাহ্নবী নদীর তীরে প্রবেশ করলেন। বিশ্বামিত্রকে ঘিরে, যথাযথভাবে বসে, রাঘব রাম আনন্দচিত্তে বললেন, “ভগবন, আমি গঙ্গার কাহিনি শুনতে চাই, যিনি ত্রিপথগা; কীভাবে তিনি তিন জগৎ জয় করে নদীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ হলেন?” রামের অনুরোধে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও জন্মকথা বলা শুরু করলেন, “হে রাম, হিমালয়—পর্বতরাজ ও খনিজের আধার—পৃথিবীতে দুই অতুল্য সুন্দরী কন্যার জনক ছিলেন। তাঁদের জননী মেনা, মেরুর কন্যা, হিমালয়ের প্রিয়া। তাঁর গর্ভে জন্ম নিলেন গঙ্গা, হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা; দ্বিতীয় কন্যার নাম উমা। তখন দেবতাদের কার্যসিদ্ধির জন্য, সকল দেবতা গিয়েছিলেন হিমালয়ের কাছে, তাঁর জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গা—ত্রিপথগা নদীর—অনুরোধে।