সোমদা তাঁর পুত্রের উপযুক্ত আচরণ দেখে এবং গন্ধর্বকন্যা হিসেবে প্রথা অনুযায়ী আনন্দচিত্তে তাঁর পুত্রবধূদের সাদরে গ্রহণ করলেন; তাঁদের স্পর্শ করে ও প্রশংসা করে তিনি কুশানাভার গুণগান করলেন। এবার শ্রবণ করুন—বালকাণ্ডের চৌত্রিশতম অধ্যায়। মহর্ষি বাল্মীকি কৃত মহৎ রামায়ণের এই অধ্যায়ে বর্ণিত হয়েছে, কুশানাভা রাজা যখন পুত্রবিয়োগে কাতর, তখন তাঁর জামাতা ব্রহ্মদত্ত বিবাহ সম্পন্ন করে বিদায় নিলেন। পুত্রলাভের আশায় এবং বংশরক্ষার জন্য কুশানাভা এক মহাযজ্ঞের আয়োজন করলেন। ইয়জ্ঞ চলাকালীন, ব্রহ্মার পুত্র মহাপুণ্যবান কুশা রাজা কুশানাভার কাছে এসে বললেন, “পুত্র, তোমার মতোই ধর্মনিষ্ঠ ও গুণবান এক পুত্র তোমার জন্ম হবে। সে-ই হবে গাধি, যাঁর মাধ্যমে তুমি অমর খ্যাতি অর্জন করবে।” এই কথা বলে কুশা রাজা কুশানাভাকে আশীর্বাদ দিয়ে আকাশপথে ব্রহ্মার নিত্যলোকে চলে গেলেন। কিছু সময় পর, জ্ঞানী কুশানাভার ঘরে জন্ম নিলেন এক মহাধর্মপরায়ণ পুত্র, নাম গাধি। হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম, সেই গাধি—অতীব ধার্মিক—আমার পিতা। আমি কৌশিক, কুশবংশে জন্মেছি। আমার জ্যেষ্ঠা ভগিনী, সদা ধর্মে অবিচল, তাঁর নাম সত্যবতী; তিনি ঋচীক মুনিকে পত্নী হিসেবে অর্পিত হন। সেই মহাপুণ্যবতী সত্যবতী স্বামী-অনুগত হয়ে, দেহসহ স্বর্গে গমন করেন এবং কৌশিকী নামে এক মহাপবিত্র নদীতে রূপান্তরিত হন। স্বর্গীয়, নির্মল জলে ভরা, সুন্দরী ও হিমালয়ের কোলে অবস্থিত আমার ভগিনী কৌশিকী জগৎকল্যাণার্থে নদী রূপে প্রবাহিত হন। এইজন্য আমি হিমালয়ের পাদদেশে, কৌশিকী ভগিনীর সান্নিধ্যে সুখে বাস করি, হে রঘুকুলভূষণ। সেই সত্যবতী, সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, স্বামী-পরায়ণা ও মহাভাগ্যবতী, কৌশিকী নদী রূপে পরিগৃহীতা হন। কিন্তু, হে রাম, ব্রত পালনের উদ্দেশ্যে আমি তাঁকে ছেড়ে এখানে এসেছি; সিদ্ধাশ্রমে এসে তোমার শক্তিতে আমি সিদ্ধিলাভ করেছি। হে রাম, এই হল আমার জন্মকথা, বংশগৌরব ও ভূমি-বৃত্তান্ত—যেমন তুমি জানতে চেয়েছিলে, হে মহাবাহু। হে ককুত্স্থনন্দন, এইসব কাহিনি বলতে বলতে মধ্যরাত্রি অতীত হয়েছে; এখন বিশ্রাম নাও, কল্যাণ হোক, আমাদের যাত্রার কোনো বিঘ্ন না ঘটুক। সব বৃক্ষ স্থির, বন্য প্রাণী ও পাখিরা নিজ নিজ আশ্রয়ে গিয়েছে, চারিদিক ঘন অন্ধকারে আচ্ছন্ন, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ। গোধূলি ক্রমে মিলিয়ে যাচ্ছে, আকাশ যেন অগণিত চোখে আচ্ছাদিত, তারা ও নক্ষত্রের আলোয় দীপ্তিমান। শীতল কিরণময় চন্দ্র উদিত হয়েছে, জগতের অন্ধকার দূর করে, জীবজন্তুর মনে আনন্দ ছড়িয়ে দিচ্ছে। রাত্রিচর প্রাণী, যক্ষ, রাক্ষস ও ভয়ংকর মাংসাসী ভূতেরা এদিক-ওদিক বিচরণ করছে। এইভাবে বর্ণনা শেষে, মহাতেজস্বী মহর্ষি বিশ্রান্ত হলেন; সকল ঋষি প্রশংসায় উচ্চারণ করলেন, “অত্যন্ত উত্তম! অত্যন্ত উত্তম!” কুশিক বংশের এই বৃত্তান্ত মহৎ, চিরকাল ধর্মনিষ্ঠ; কুশবংশীয়রা ব্রহ্মার তুল্য, পুরুষশ্রেষ্ঠ। বিশেষত আপনি, মহামান্য বিশ্বামিত্র, খ্যাতিমান; কৌশিকী, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, আপনার বংশকে মহিমান্বিত করেছেন। প্রবীণ ঋষিদের প্রশংসায় ভাসতে ভাসতে, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র সূর্যাস্তের মতো বিশ্রামে গেলেন। রাম ও সৌমিত্রি বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে, মহর্ষির প্রশংসা করে তাঁরাও নিদ্রা গ্রহণ করলেন। এবার শুনুন পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়। মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের বালকাণ্ডের পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়। রাত্রির অবশিষ্টাংশ শোণা নদীর তীরে অতিবাহিত করে, ঋষিদের সঙ্গে, রাত্রি যখন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বিশ্বামিত্র রামকে বললেন, “রাম, রাত্রি ফুরিয়েছে, প্রভাতের আভাস দেখা দিচ্ছে। ওঠো, ওঠো, কল্যাণ হোক, যাত্রার প্রস্তুতি নাও।” ঋষির কথা শুনে, প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করে, রাম যাত্রায় ইচ্ছা প্রকাশ করলেন এবং বললেন, “এই শোণা নদী সুন্দর, নির্মল জলে ভরা, গভীর ও বালুকাবেলায় শোভিত। কোন পথে আমরা পার হবো, হে মুনি?” বিশ্বামিত্র বললেন, “এই পথই আমি দেখিয়েছি, যেই পথে মহর্ষিগণ যাতায়াত করেন।” তাঁর কথামতো, সকল মহর্ষি বিভিন্ন অরণ্য পর্যবেক্ষণ করতে করতে যাত্রা করলেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, দিন অর্ধেক হলে তাঁরা জাহ্নবী—ঋষিদের দ্বারা পূজিত শ্রেষ্ঠ নদী—দর্শন করলেন। সেই পবিত্র নদী, হাঁস ও বকের কূজনময় দেখে, সকল ঋষি ও রাঘব আনন্দিত হলেন। নদীতীরে তাঁরা আশ্রয় গড়ে, স্নান সম্পন্ন করে, পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে তর্পণ করলেন। অগ্নিহোত্র ও আহুতি শেষে, অমৃততুল্য প্রসাদ গ্রহণ করে, তাঁরা জাহ্নবীর পুণ্যতটে প্রবেশ করলেন, মনে আনন্দ নিয়ে। তখন সকলেই মহাত্মা বিশ্বামিত্রকে ঘিরে, যথাযথ আসনে বসে, রাম আনন্দচিত্তে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “ভগবন, আমি গঙ্গার উৎপত্তি কাহিনি শুনতে চাই, যিনি ত্রিলোকব্যাপী প্রবাহিত, যিনি নদীদের অধীশ্বরী হয়েছেন—তাঁর জন্ম ও মহিমা কীভাবে?