রাজা কুশনাভা তাঁর কন্যাদের বিবাহ সম্পন্ন করে ব্রহ্মদত্তকে, তাঁর স্ত্রীদের সাথে এবং শিক্ষকদের সহচর হিসেবে, বিদায় দিলেন। তখন সোমদা, তাঁর পুত্রের উপযুক্ত কর্ম দেখে, গন্ধর্ব কন্যা হিসেবে রীতি অনুযায়ী আনন্দিত হয়ে তাঁর পুত্রবধূদের সাদরে গ্রহণ করলেন; তাঁদের স্পর্শ করে কুশনাভার প্রশংসা করলেন। এবার শুনুন বালকাণ্ডের চৌত্রিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। যখন ব্রহ্মদত্তের বিবাহ সম্পন্ন হয়ে তিনি চলে গেলেন, তখন রাজা কুশনাভা, যিনি পুত্রহীন ছিলেন, পুত্র লাভের জন্য ও উত্তরাধিকারীর প্রাপ্তির আশায় এক বৃহৎ যজ্ঞের আয়োজন করলেন। যজ্ঞ চলাকালীন, ব্রহ্মার পুত্র কুশা, যিনি অত্যন্ত উচ্চশীল, রাজা কুশনাভাকে বললেন, “হে পুত্র, তোমার মতোই ধর্মপরায়ণ এক পুত্র জন্ম নেবে; তাঁর মাধ্যমে তুমি গাধি ও চিরস্থায়ী খ্যাতি লাভ করবে।” এ কথা বলে কুশা আকাশে উঠে চিরন্তন ব্রহ্মলোকের উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন। কিছুদিন পরে, জ্ঞানী কুশনাভার ঘরে এক ধর্মপরায়ণ পুত্র জন্ম নিলেন, তাঁর নাম রাখা হলো গাধি। হে ককুত্স্ঠ বংশধর, সেই গাধি, যিনি পরম ধর্মপরায়ণ, তিনিই আমার পিতা; আমি কৌশিক, কুশা বংশের সন্তান, হে রঘুবংশের আনন্দ। আমার বড় বোন, হে রাঘব, যিনি ধর্মে দৃঢ়, তাঁর নাম সত্যবতী; তিনি ঋচীককে প্রদান করা হয়েছিলেন। সেই সত্যবতী, স্বামীর অনুসরণে, শরীরসহ স্বর্গে গমন করেন এবং কৌশিকী নামে এক মহান নদীতে রূপান্তরিত হন। দেবী, বিশুদ্ধ জলে পরিপূর্ণ, সুন্দর, ও হিমালয়ের কোলে অবস্থিত, আমার বোন কৌশিকী বিশ্বকল্যাণের জন্য নদী হয়ে উঠলেন। এই কারণে আমি হিমালয়ের পাশে, আমার বোন কৌশিকীর সান্নিধ্যে সুখে বাস করি, হে রঘুবংশের আনন্দ। সেই ধর্মপরায়ণ সত্যবতী, সত্য ও ন্যায়ে প্রতিষ্ঠিত, স্বামীর প্রতি নিবেদিত, সৌভাগ্যবতী, কৌশিকী নামে শ্রেষ্ঠ নদীতে রূপান্তরিত হন। হে রাম, আমি সাধনার দ্বারা তাঁকে ছেড়ে এখানে এসেছি; সিদ্ধাশ্রমে এসে তোমার শক্তিতে সিদ্ধ হয়েছি। হে রাম, এটাই আমার জন্ম, বংশ ও ভূমির কাহিনি, যেমন তুমি জানতে চেয়েছিলে, হে মহাবাহু। হে ককুত্স্ঠ বংশধর, রাতের মধ্যভাগ পেরিয়ে গেছে, আমি এই কাহিনি বলেছি; এখন তুমি বিশ্রাম নাও, শুভ হোক তোমার, আমাদের যাত্রায় যেন কোনো বিঘ্ন না ঘটে। সব গাছ স্থির, বন্য পশু ও পাখিরা নির্জন হয়েছে, আর দিকদিগন্ত, হে রঘুবংশের আনন্দ, রাতের অন্ধকারে আচ্ছাদিত। ধীরে ধীরে সন্ধ্যা মিলিয়ে যাচ্ছে, আকাশ যেন চোখে ঢাকা, তারকা ও নক্ষত্রের আলোয় উজ্জ্বল। শীতল কিরণের চাঁদ উদিত হয়ে পৃথিবীর অন্ধকার দূর করছে, নিজের দীপ্তিতে জীবের মন আনন্দিত করছে। রাতের প্রাণীরা এখানে-সেখানে বিচরণ করছে, যেমন যক্ষ, রাক্ষস ও ভয়ংকর মাংসভোজী আত্মারা। এভাবে বলার পর, মহান ঋষি বিশাল দীপ্তি নিয়ে নীরব হলেন; সকল ঋষি তাঁকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “অতুলনীয়, অতুলনীয়!” কুশিকাদের এই বংশ মহান, সর্বদা ধর্মে নিবেদিত; কুশার সন্তানরা ব্রহ্মার তুল্য, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। বিশেষত তুমি, মহিমান্বিত বিশ্বামিত্র, বিখ্যাত; কৌশিকী, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তোমার বংশের গৌরব। আনন্দিত প্রধান ঋষিরা প্রশংসা করে, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র সূর্যের অস্ত যাওয়ার মতো নিদ্রায় প্রবেশ করলেন। রাম ও সৌমিত্রি, কিছুটা বিস্মিত হয়ে, প্রধান ঋষিকে প্রশংসা করে তারাও বিশ্রামে গেলেন। এবার শুনুন পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। শোণার তীরে রাতের অবশিষ্ট সময় মহর্ষিদের সাথে কাটিয়ে, যখন রাত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বিশ্বামিত্র বললেন, “রাত উজ্জ্বল, হে রাম; ভোরের সূচনা হয়েছে। উঠো, উঠো, শুভ হোক তোমার; যাত্রার প্রস্তুতি নাও।” তাঁর কথা শুনে, প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করে, রাম যাত্রার ইচ্ছা প্রকাশ করে বললেন, “এই শোণা নদী সুন্দর, বিশুদ্ধ জল, গভীর, বালুকাবেলা দিয়ে সজ্জিত। কোন পথে, হে ঋষি, আমরা পার হবো?” রামের প্রশ্নে বিশ্বামিত্র উত্তর দিলেন, “এই পথ আমি দেখিয়েছি, যার মাধ্যমে মহান ঋষিরা যাত্রা করেন।” জ্ঞানী বিশ্বামিত্রের নির্দেশে, মহান ঋষিরা নানান বনভূমি পর্যবেক্ষণ করতে করতে এগিয়ে চললেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, দিনের অর্ধেক পেরিয়ে, তাঁরা জাহ্নবী নদী দেখলেন, ঋষিদের দ্বারা পূজিত শ্রেষ্ঠ নদী। সেই পবিত্র নদী, যেখানে রাজহাঁস ও সারস বাস করে, দেখে সকল ঋষি ও রাঘব আনন্দিত হলেন। তাঁরা নদীর তীরে বাসস্থানের ব্যবস্থা করলেন; বিধি অনুযায়ী স্নান করে পূর্বজ ও দেবতার উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য প্রদান করলেন। অগ্নিকর্ম সম্পন্ন করে, অমৃত সদৃশ অন্ন গ্রহণ করে, শুভ জাহ্নবী নদীর তীরে আনন্দিত মনে প্রবেশ করলেন। বিশ্বামিত্রকে চারপাশে ঘিরে, যথাযথ আসনে বসে, রাঘবরা, রাম আনন্দিত মনে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে শ্রদ্ধেয়, আমি গঙ্গার কাহিনি শুনতে চাই, যিনি তিন পথ অতিক্রম করেন; কিভাবে তিনি তিন বিশ্বজয় করে নদীদের মধ্যে অধিপতি হলেন?” রামের কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও জন্মের কাহিনি বলতে শুরু করলেন।