একদিন, ব্রাহ্মণিক তেজ ও কঠোর তপস্যায় দীপ্তিমান কুলী নাম্নী এক মহাশ্রমণীর কাছে এক গন্ধর্ব কন্যা এসে বিনীতভাবে বললেন, “হে মহাতপস্বী, আমি ধর্মবান সন্তান কামনা করি, যিনি ব্রাহ্মণিক তপস্যায় সমৃদ্ধ হবেন। আমি স্বামীহীনা, কারো পত্নী নই; ব্রাহ্মণিক আচরণে আপনার কাছে এসেছি। আপনি আমাকে এক পুত্র দান করুন।” তাঁর এই প্রার্থনায় সন্তুষ্ট হয়ে সেই ব্রাহ্মর্ষি কুলীর কন্যাকে মন থেকে এক অনুপম ব্রাহ্মণিক পুত্র দান করলেন, যার নাম রাখা হলো ব্রহ্মদত্ত। তিনি কুলী-পুত্র নামে খ্যাত হলেন। পরে রাজা ব্রহ্মদত্ত, দেবতাদের অধিপতি ইন্দ্রের মতো, অপূর্ব ঐশ্বর্য নিয়ে কাম্পিল্য নগরে রাজত্ব করতে লাগলেন। এদিকে, ককুত্স্থ বংশধর রামচন্দ্র, রাজা কুশানাভ নিজে সিদ্ধান্ত নিলেন তাঁর একশো কন্যাকে ব্রহ্মদত্তের কাছে বিবাহ দেবেন। তিনি আনন্দচিত্তে ব্রহ্মদত্তকে আহ্বান করে একশো কন্যাকে তাঁর হাতে অর্পণ করলেন। রাজা ব্রহ্মদত্ত যথাবিধিতে তাঁদের সকলের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলেন, যেন দেবরাজ ইন্দ্র স্বীয় পত্নীদের গ্রহণ করেন। বিবাহের মুহূর্তে ব্রহ্মদত্তের স্পর্শে কুশানাভের কন্যারা যেসব বিকৃতি ও দুঃখে কষ্ট পাচ্ছিলেন, তা সকলই দূরীভূত হলো। একশো কন্যা অপূর্ব সৌন্দর্যে দীপ্ত হতে লাগলেন। কুশানাভ রাজা কন্যাদের এই মুক্তি দেখে বারংবার আনন্দে উৎফুল্ল হলেন। বিবাহ সমাপন হলে, রাজা কুশানাভ তাঁর জামাতা ব্রহ্মদত্ত, নববধূগণ ও আচার্যদের যথোচিতভাবে বিদায় দিলেন। তখন গন্ধর্বকন্যা সোমদা, তাঁর পুত্র ব্রহ্মদত্তের কীর্তি দেখে আনন্দিত হয়ে, রীতি অনুযায়ী নববধূদের স্নেহভরে গ্রহণ করলেন ও কুশানাভকে প্রশংসা করলেন। এভাবে বর্ণনা শেষ হলে, মহর্ষি বললেন, “এবার শ্রবণ করো চৌত্রিশতম অধ্যায়।” এরপর বর্ণিত হলো—ব্রহ্মদত্তের বিবাহ ও বিদায়ের পর, সন্তানহীন কুশানাভ রাজা পুত্র প্রাপ্তির আশায় যজ্ঞ করলেন। যজ্ঞ চলাকালীন, ব্রহ্মার পুত্র মহাত্মা কুশ স্বয়ং কুশানাভকে বললেন, “হে বৎস, তোমার মতোই ধর্মবান এক পুত্র জন্ম নেবে; তাঁর দ্বারা তুমি গাধি ও চিরস্থায়ী কীর্তি লাভ করবে।” এ কথা বলে কুশ আকাশপথে ব্রহ্মার শাশ্বত ধামে গমন করলেন। কিছুদিন পরে, কুশানাভের ঘরে জন্ম নিলেন গাধি নামে এক ধর্মপরায়ণ পুত্র। কুশিক বংশের এই গাধি-ই হলেন মহর্ষি বিশ্বামিত্রের পিতা। বিশ্বামিত্র নিজেই বললেন, “হে রাঘব, গাধি আমার পিতা; আমি কুশবংশীয় কৌশিক। আমার বড় বোন সত্যবতী, যিনি ঋচীক মুনিকে পত্নী হিসাবে দান হয়েছিলেন।” সেই মহাত্মা সত্যবতী স্বামীকে অনুসরণ করে দেহসহ স্বর্গে গমন করেন এবং কৌশিকী নামে বিশাল নদীতে রূপান্তরিত হন। দেবতুল্য, নির্মল জলসম্পন্ন, সুন্দর ও হিমালয়ের কোলে অবস্থিত কৌশিকী, জগতের কল্যাণার্থে নদী হয়ে উঠলেন। বিশ্বামিত্র বললেন, “তাই আমি হিমালয়ের পাশে, আমার বোন কৌশিকীর সান্নিধ্যে সুখে বাস করি।” তিনি আরও বললেন, “সত্যবতী, সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, স্বামীনিষ্ঠা ও ভাগ্যবতী, কৌশিকী নদী রূপে প্রসিদ্ধ। তবে, ব্রত পালনের জন্য আমি তাঁকে ছেড়ে এখানে এসেছি; সিদ্ধাশ্রমে এসে তোমার শক্তিতে সিদ্ধ হয়েছি। হে রাম, এই আমার জন্ম, বংশ ও ভূমির কাহিনী, যেমন তুমি জানতে চেয়েছিলে।” এভাবে কাহিনী বলার মাঝে রাত গভীর হয়ে গেল। বিশ্বামিত্র বললেন, “হে ককুত্স্থবংশীয়, মধ্যরাত্রি পার হয়েছে; এখন বিশ্রাম নাও, যাতে আগামী যাত্রায় কোনো বিঘ্ন না ঘটে। সমস্ত বৃক্ষ নিশ্চল, বন্যপ্রাণী ও পাখিরা আশ্রয়ে গিয়েছে, চারদিক অন্ধকারে আচ্ছন্ন। গোধূলি মিলিয়ে যাচ্ছে, আকাশে নক্ষত্র ও গ্রহের আলোয় দ্যুতিময়। শীতল চাঁদ উঠে পৃথিবীর অন্ধকার দূর করছে, জীবের মনে আনন্দ জাগাচ্ছে। নিশাচর প্রাণী, যক্ষ, রাক্ষস ও ভয়ংকর ভূতেরা এখানে-ওখানে বিচরণ করছে।” এই বলে, অপরিসীম তেজস্বী মহর্ষি নীরব হলেন। আশ্রমের সকল ঋষি তাঁকে প্রশংসা করে বললেন, “অত্যন্ত উত্তম!” তাঁরা বললেন, “কুশিকবংশ মহৎ, সর্বদা ধর্মনিষ্ঠ; কুশবংশীয়রা ব্রহ্মার সদৃশ, মনুষ্যজাতির মধ্যে শ্রেষ্ঠ। বিশেষত আপনি, মহামান্য বিশ্বামিত্র, প্রসিদ্ধ; কৌশিকী নদী আপনার বংশের গৌরব।” ঋষিদের প্রশংসায় মহর্ষি বিশ্বামিত্র সূর্যাস্তের মতো শয্যায় গমন করলেন। রাম ও লক্ষ্মণ বিস্ময়ে বিমুগ্ধ হয়ে ঋষিকে বন্দনা করে শয়ানে গেলেন। পরদিন, শোণা নদীর তীরে রাতের অবশিষ্ট অংশ কাটিয়ে, ঋষিদের সঙ্গে ভোরের আলোর অপেক্ষায় থাকলেন। তখন বিশ্বামিত্র বললেন, “রাম, রাত উজ্জ্বল হয়েছে, প্রভাত আসছে। ওঠো, ওঠো, কল্যাণ হোক; যাত্রার জন্য প্রস্তুত হও।” বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাম প্রাতঃকর্ম সম্পন্ন করে যাত্রার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন এবং বললেন, “এই শোণা নদী অত্যন্ত সুন্দর, নির্মল জলপূর্ণ, গভীর ও বালুকাবেলা বিভূষিত। হে মুনিবর, কোন পথে আমরা এ নদী পার হব?