প্রিয় সৌমিত্র, আমাদের গুহার খুব কাছেই রয়েছে এক মনোরম পদ্ম-সরোবর, যেখানে ফুটে আছে অসংখ্য পদ্মফুল। গুহাটি পূর্বদিকে জলাভিমুখী, সেখানে ভূমি ঢালু এবং উপযুক্ত বাসের জন্য; পশ্চিমদিকে আবার উঁচু ও সুরক্ষিত। গুহার প্রবেশপথে রয়েছে একটি সমতল, শুভ্র শিলা—কালো ও লম্বাটে, যেন গুছিয়ে রাখা কাজলের স্তূপ। পিতা, উত্তরে দেখুন ঐ পর্বতশৃঙ্গটি—কী অপূর্ব! যেন ভাঙা কালো কাজলের স্তূপের মতো, মেঘের মতো উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দক্ষিণদিকে আবার এক শ্বেতশুভ্র শৃঙ্গ, আকাশের মতো উজ্জ্বল, যেন কৈলাস পর্বতের চূড়া, নানা রত্ন ও খনিজে দীপ্তিমান। গুহার ওপারে ত্রিকূট পর্বতের গা ঘেঁষে প্রবাহিত হচ্ছে এক প্রাচীন নদী, ঘন পলিমাটিতে ভরা, যেন জাহ্নবী নদী। নদীর তীরে ছড়িয়ে আছে চন্দন, তিলক, শাল, তামাল, অতিমুক্তক, পদ্ম, সরল ও অশোক বৃক্ষ। আরও আছে বনীর, তিমিদ, বকুল, কেতকী, হিন্তাল, তিনিশ, নীপ ও বেতস গাছ, যেন মালার মতো সাজানো। নদীর দুই পারে নানা রকমের বৃক্ষশোভা, যেন অলঙ্কারে সজ্জিত নারী। শত শত পাখির কলরবে মুখরিত, চক্রবাকের ঝাঁকে শোভিত। মনোরম বালুচরে হাঁস ও বকের আনাগোনা, নদী যেন হাসছে, নানা রত্নে দীপ্তিমান। কোথাও নীলপদ্ম, কোথাও রক্তপদ্ম, আবার কোথাও শুভ্র কুমুদ কুঁড়িতে ঢাকা। নদীজলে শত শত পাখি ভাসছে, ময়ূর ও বকের ডাক, এই মনোরম নদীতে ঋষিরাও সমাগত হন। দেখো, চন্দনবৃক্ষের সারি কী সুন্দরভাবে সাজানো, পর্বতশৃঙ্গগুলোও যেন একত্রে উঠে এসেছে মনের ইচ্ছায়। আহ, সৌমিত্র, এই স্থান কতই না মনোরম! নিশ্চয়ই এখানে আমরা সুখে বাস করব। এখান থেকে কিষ্কিন্ধার বিস্ময়কর অরণ্য দূরে নয়; সুগ্রীবের মনোরম নগরীও শীঘ্রই তোমার হবে, প্রিয় রাজকুমার। এখন, স্ত্রীকে ফিরে পেয়ে, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ সুগ্রীব, রাজ্য ও বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে, নিশ্চয়ই মহাসৌভাগ্য লাভ করে আনন্দে আছে। এভাবে বলার পর, রাঘব ও লক্ষ্মণ সেই বহু গুহা ও প্রস্রবণময় পর্বতে অবস্থান করতে লাগলেন। যদিও সে পর্বত ছিল মনোরম ও সমৃদ্ধ, রাম তবুও সেখানে বিশেষ আনন্দ পেতেন না। কারণ, প্রাণের চেয়েও প্রিয় স্ত্রী সীতার কথা মনে পড়লে, বিশেষত চাঁদ উঠলে, তাঁর মন বিষাদে ভরে যেত। রাত্রে শোয়াবার সময়, শোক ও অশ্রুতে ভারাক্রান্ত মনে তাঁর ঘুম আসত না। লক্ষ্মণও একই দুঃখ ভাগ করে নিয়ে, সর্বদা বিষাদগ্রস্ত কাকুত্থস রামকে শান্তনা দিয়ে বললেন, “হে বীর, যথেষ্ট হয়েছে তোমার এই দুঃখ। তুমি জানো, দুঃখ করলে কোনো উদ্যোগই সফল হয় না। তুমি কর্মনিষ্ঠ, দেবভক্ত, ধর্মপরায়ণ ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, হে রাঘব। দৃঢ় সংকল্প ছাড়া শত্রু, বিশেষত সেই রাক্ষস, জয় করা যায় না। তুমি যুদ্ধবীর্যে ছলনাকারী শত্রুকে নিশ্চয়ই বধ করতে সক্ষম। তুমি তোমার দুঃখ উপড়ে ফেলো ও দৃঢ় সংকল্প গড়ে তোলো; তাহলে সেই রাক্ষস ও তার বংশধরদের বিনাশ করতে পারবে। হে কাকুত্থস, তুমি ইচ্ছা করলে এই পৃথিবী, তার সাগর, অরণ্য ও পর্বতসমেত উল্টে দিতে পারো, তবে রাবণকে জয় করা তোমার কল্পনার বাইরে নয়। বর্ষাকাল এসেছে, শরৎ ঋতু অবধি অপেক্ষা করো; তখন তুমি রাবণ, তার রাজ্য ও অনুচরদের বিনাশ করবে। আমি তোমার সুপ্ত শক্তিকে জাগিয়ে তুলব, যেমন ছাইয়ে ঢাকা অগ্নিকে উজ্জ্বল আহুতি দিয়ে জ্বালানো হয়।” লক্ষ্মণের এই মঙ্গলময় ও উপকারী বাক্য শুনে, রাঘব স্নেহভরে প্রিয় ভ্রাতাকে বললেন, “হে লক্ষ্মণ, অনুরাগ, সৎকামনা, সত্য ও বীর্যসম্পন্ন ব্যক্তি যা বলা উচিত, তুমি তাই বলেছ। এই দুঃখ, যা সব উদ্যোগকে নষ্ট করে, আমি ত্যাগ করেছি; এখন তোমার অপরিমিত সাহসে আমি উৎসাহিত। তুমি যেমন বলেছ, আমি শরৎ ঋতুর জন্য অপেক্ষা করব, সুগ্রীব ও নদীদের কৃপা প্রার্থনা করব। কৃতজ্ঞতা পালন করা বীরের ধর্ম; অকৃতজ্ঞতা ও প্রতিদান না দেওয়া মহৎ ব্যক্তির মন ধ্বংস করে। এই কথা ভাবতে ভাবতে, লক্ষ্মণ হাত জোড় করে রামের বাক্যকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “হে রাজন, আপনি যা চান, সবই শীঘ্রই হবে; বানররাজ যেমন বলেছেন, তেমনই করবেন। শরৎ ঋতু অবধি ধৈর্য ধরুন, বর্ষাকাল সহ্য করুন, শত্রু দমন করার সংকল্প দৃঢ় রাখুন। ক্রোধ সংযত রাখুন, শরৎ ঋতু পর্যন্ত অপেক্ষা করুন, আমার সঙ্গে চার মাস এই সিংহনিবাসী পর্বতে থাকুন, শত্রু বিনাশের প্রস্তুতি নিন।” এবার শুনুন অষ্টাবিংশ অধ্যায়ের কথা। মহর্ষি বাল্মীকি রামায়ণের কিষ্কিন্ধা কাণ্ডে এটি অষ্টাবিংশ অধ্যায়। তখন, বালীকে বধ করে সুগ্রীবকে রাজ্যাভিষিক্ত করে, রাম মাল্যবত পর্বতের ঢালে অবস্থান করছিলেন এবং লক্ষ্মণকে বললেন, “এখন সময় এসেছে, বর্ষাকাল এসে গেছে; দেখো, আকাশ পর্বতের মতো ঘন মেঘে আচ্ছন্ন।