గోపాలకృష్ణుని బాల్యము, అతని అసాధారణమైన బలము, మన మధ్య జన్మించిన విధానము—all these were wonders to the cowherds. “ఓ అగాధమైనవాడా! నీ బాల్యాన్ని, నీ శక్తిని, మనలో జన్మించిన నీ మహిమను తలచుకుంటే మనకు సందేహం కలుగుతుంది కృష్ణా,” అని వారు ప్రశ్నించారు. “నువ్వు దేవుడా, దానవుడా, యక్షుడా, గంధర్వుడా—అదంతా మాకు ముఖ్యం కాదు. నువ్వు మన బంధువు. నీకు మా నమస్కారాలు,” అని వారు ప్రేమతో పలికారు. గోపాలకులు ఇలా అడిగినప్పుడు కృష్ణుడు కొద్దిసేపు మౌనంగా, కొంత ప్రేమభరితమైన అసంతృప్తితో ఉన్నాడు. ఆ తరువాత, ఆయన వారిని ఇలా ఉద్దేశించి పలికాడు: “ఓ గోపాలకులారా! నాతో మీ బంధం వల్ల మీరు ఎలాంటి సంకోచం లేకుండా ఉంటే, లేదా నాకు గౌరవం ఇవ్వాల్సిన అవసరం లేకపోతే, మీరు ఇంకా ఆలోచించడం ఎందుకు? మీకు నాపై ప్రేమ ఉంటే, లేదా నేను మీ గౌరవానికి యోగ్యుడనుకుంటే, నన్ను నిజమైన బంధువుగా భావించండి. నేను దేవుడను కాదు, గంధర్వుడను కాదు, యక్షుడను కాదు, రాక్షసుడను కాదు. నేను మీ బంధువుగానే జన్మించాను—ఇంకా వేరేలా తలచాల్సిన అవసరం లేదు.” హరిచెప్పిన ఈ మాటలు విని, గోపాలకులు మౌనంగా అయిపోయారు. కొంత అసంతృప్తి కలిగిన హృదయాలతో వారు అడవిలోకి వెళ్లిపోయారు. అదే సమయంలో కృష్ణుడు ఆకాశాన్ని చూశాడు; అది శరదృతువు చంద్రుడిలా ప్రకాశిస్తూ, పరిమళభరితమైన కుముదినీ పూలతో నిండి ఉంది. అందమైన చెట్ల వరుసలు, మధురమైన గీతాల్ని ఆలపించే తేనెటీగల గుంపులు ఆయన చూపులో పడ్డాయి. ఆ సుందర దృశ్యాలను గోపికలతో కలిసి చూసి, కృష్ణుని మనసు ఆనందంలో మునిగిపోయింది. బలరాముడితో కలిసి, సూరుడుని కుమారుడు కృష్ణుడు, మధురమైన గానాన్ని గోపికలకు ఆలపించాడు. ఆ సంగీతానికి వాద్యాల మేళవింపు తోడైంది. ఆ మధుర గానం విని, గోపికలు తమ ఇళ్లను వదిలి, త్వరగా మధుసూదనుని వద్దకు పరుగెత్తారు. ఒక గోపిక మృదువుగా ఆయనతో పాట పాడింది; ఇంకొకరు మౌనంగా వినిపించింది; మరొకరు హృదయంలో ఆయనను ధ్యానించింది. ఒక గోపిక “కృష్ణా, కృష్ణా” అని సిగ్గుతో పిలిచింది; మరొకరు ప్రేమవశంగా, ఎలాంటి సంకోచం లేకుండా ఆయన పక్కనికి వెళ్లింది. ఇంకొకరు ఇంట్లోనే ఉండిపోయింది, పెద్దవారు బయట ఉన్నారు కాబట్టి; కానీ ఆమె మూసుకున్న కళ్లతో గోవిందుని ధ్యానించింది. ఈ విధంగా, కృష్ణుని ఆలోచనలతో వారి ఆనందం పెరుగుదలతో, వారి పుణ్యఫలం పూర్తయింది; కృష్ణుని విరహదుఃఖంలో వారి పాపాలు కరిగిపోయాయి, వారు శూన్యులైపోయారు. ఒక గోపిక సృష్టి, పరబ్రహ్మ స్వరూపాన్ని ధ్యానిస్తూ, తన శ్వాసను నిలిపేసి మోక్షాన్ని పొందింది. అంతట గోవిందుడు గోపికల మధ్యలో ఉండి, శరదృతువు చంద్రునిలా సుందరమైన ఆ రాత్రిని గౌరవించాడు; రాసక్రీడ ప్రారంభానికి ఉత్సాహంగా ఉన్నాడు. గోపికలు సమూహాలుగా కృష్ణుని చేష్టలను అనుకరించసాగారు; ఆయన ఆటలతో వారి రూపాలు క్రీడాత్మకంగా మారాయి. కృష్ణుడు మరెక్కడికో వెళ్లినప్పుడు, వారు వృందావనంలోని లోతైన ప్రదేశాల్లో సంచరించసాగారు. కృష్ణుడు కనబడకపోయినా, తమ మనస్సును అదుపులో పెట్టుకుని, గోపికలు ఒకదానితో ఒకటి ఇలా మాట్లాడుకున్నాయి: “నేనే కృష్ణుడిని—ఈ నా నడక చూడండి!” ఇంకొకరు, “నా పాట వినండి, ఇది కృష్ణుని పాట!” అని అన్నారు. మరొకరు, “దుష్టుడు కాలియ, ఇక్కడే ఉండు! నేనే కృష్ణుడిని!” అని చెబుతూ, తన భుజాన్ని కొట్టి, కృష్ణుని ఆటలన్నీ అనుకరించింది. ఇంకొక గోపిక, “ఓ గోపాలకులారా, భయపడకండి—ఇక్కడే ఉండండి! నేను గోవర్ధనాన్ని ఎత్తుకున్నాను; వర్షానికి భయపడాల్సిన అవసరం లేదు,” అని చెప్పింది. మరొకరు, “నేను ధేనుకుడిని పడగొట్టాను; ఇప్పుడు స్వేచ్ఛగా తిరుగుతున్నాను,” అని కృష్ణుని అనుకరించింది. ఈ విధంగా, గోపికలు కృష్ణుని కార్యాలను అనుకరించుకుంటూ, వృందావనంలోని సుందరమైన వనాల్లో సంచరించసాగారు. భూమిని చూస్తూ, ఒక గోపిక, గోపికలందరిలో ప్రముఖురాలైన ఆమె, ఆనందంతో శరీరం కంపించిపోతూ, తన కమలాకార కళ్లతో ఇలా చెప్పింది: “ఈ అడుగుల ముద్రలు చూడండి; వీటిపై ధ్వజము, వజ్రము, అంకుశము, కమలము ఉన్నాయి—ఇవి కృష్ణుని అడుగుల ముద్రలు, ఆయన ఆటపాటలతో అలంకరితమైనవి.” “ఎంత అదృష్టవంతురాలు, అందమైన గోపిక ఆయనతో కలిసి వెళ్లింది; ఆమె అడుగుల ముద్రలు ఆయన పక్కన సన్నగా ఉన్నాయి. ఇక్కడ దామోదరుడు ఆమె కోసం పూలు తీసుకున్నాడు; కాబట్టి ఇక్కడ ఆయన అడుగుల ముద్రలో ముందు భాగమే కనిపిస్తోంది. ఇక్కడ ఆమె పూలతో అలంకరించబడి ఆయనతో కూర్చుంది; పూర్వజన్మలో ఆమె విష్ణువును పూజించింది.” “ఆమెకు పూలహారం సమర్పించి, నందుని కుమారుడు ఈ దారిలో వెళ్లాడు—చూడండి! ఇంకొకరు, బరువు కారణంగా processionలో వెనుకపడిపోయింది; అయినా ఎంత వేగంగా వచ్చిందో, ఆమె వేళ్లతో నేలను తాకుతూ వచ్చింది. చూడండి సఖీ! ఈ గోపిక తన చేయి కృష్ణుని చేతిలో పెట్టుకుంది; ఆమె అడుగుల ముద్రలు ఆమె స్వయంగా నడవడం లేదని చూపుతున్నాయి. కేవలం కృష్ణుని స్పర్శతో, ఆమె కొంత నిర్లక్ష్యంగా అయిపోయింది; ఆమె అడుగుల ముద్రలు నెమ్మదిగా, నిరాశతో నడిచినట్లు ఉన్నాయి. ఖచ్చితంగా ఆమె, ‘నేను త్వరగా తిరిగి వస్తాను’ అని చెప్పింది. కృష్ణునే ఈ దారిని తొందరగా సాగించాడు.” “కృష్ణుడు పొదల్లోకి ప్రవేశించాడు; ఇకపై ఆయన అడుగుల ముద్రలు కనిపించడం లేదు. తిరిగి వెళ్ళిపోదాం; ఈ చోటుకు చంద్రకాంతి రాదు.” కృష్ణుని కనుగొనలేక గోపికలు నిరాశతో తిరిగి వచ్చారు; యమునా తీరానికి వచ్చి, విరహవేదనతో పాటలు పాడారు. తరువాత, గోపికలు కృష్ణుని వస్తున్నట్లు చూశారు; ఆయన ముఖం కమలంలా ప్రకాశిస్తూ, మూడు లోకాల రక్షకుడిగా, సులభంగా సంచరించేవాడిగా కనిపించాడు. ఒక గోపిక గోవిందుని చూచి, ఆనందంతో “కృష్ణా! కృష్ణా!” అని మరిచిపోయింది; ఇతర మాటలు పలకలేదు. ఇంకొకరు తన కనుబొమ్మను వంచి, నుదుటిపై ముద్ర వేసి, హరి ముఖ కమలాన్ని తేనెటీగలవంటి కన్నులతో పీల్చింది. మరొకరు గోవిందుని దర్శించి, కళ్లను మూసుకుని, ఆయన రూపాన్ని ధ్యానిస్తూ యోగంలో లీనమైనట్లు కనిపించింది. ఆ తరువాత, మాధవుడు కొందరిని మధుర వాక్యాలతో, మరికొందరిని వంకరైన కన్నుల చూపులతో, ఇంకొంతమందిని తన చేతి స్పర్శతో ఆకర్షించాడు. ఈ విధంగా, కృష్ణుని లీలలు, గోపికల ప్రేమ, వారి విరహం, ఆనందం—all unfolded in the fragrant, moonlit groves of Vrindavan.