గోకులంలో యశోద తన కుమారుడు కృష్ణుడు మరియు రాముడిని ఒకచోట కలిసి ఆడుకుంటూ చూసినప్పుడల్లా, వారి ఆటలో వారు ఎంత ఉల్లాసంగా, అల్లరి చేస్తూ ఉండేవారో, ఆమె వారికి కట్టడి పెట్టలేక పోయేది. ఒకసారి, కోపంతో చేతిలో కర్ర పట్టుకుని, కమలదళాలవంటి కన్నులు కలిగిన కృష్ణుడి దగ్గరకు వెళ్లి, యశోద అతనిని కఠినంగా మందలించింది. "నీకు సాధ్యమైతే, నీ అల్లరి కొనసాగించు చూడు!" అని ఆమె చెప్పి, ఇంటిపనుల్లోకి తిరిగి వెళ్లింది. అమ్మ పనిలో మునిగి ఉండగా, కృష్ణుడు తన నడుముకు కట్టిన ఉరితో ఇంట్లోని ముదురు కొమ్మను లాగుకుంటూ, రెండు అర్జున వృక్షాల మధ్యకు వెళ్లాడు. ఆ ముదురు కొమ్మను పక్కకు లాగుతూ వెళ్లినప్పుడు, ఆ రెండు అర్జున వృక్షాలపై ఉన్న ఎత్తయిన కొమ్మలు విరిగిపడి, ఆ రెండు చెట్లు నేలకూలిపోయాయి. ఆ చెట్లు కూలినప్పుడు పెద్ద శబ్దం వినిపించడంతో, వ్రజవాసులు భయంతో అక్కడికి పరుగెత్తారు. వారు చూసిన దృశ్యం ఆశ్చర్యంగా ఉండేది—ఆ రెండు చెట్ల మధ్యలో, చిన్న పళ్లతో చిరునవ్వు చిందిస్తున్న కృష్ణుడు, నడుముకు ఉరి కట్టబడి, మధ్యలో నిలబడి ఉన్నాడు. ఇలా నడుముకు ఉరి కట్టబడి ఉండటం వల్ల కృష్ణుడు "దామోదరుడు" అనే పేరు పొందాడు. ఆ ఘోర పరిణామాన్ని చూసిన నందుడు మొదలైన వృద్ధ గోపులు ఆందోళనతో చర్చించుకున్నారు. "ఇక్కడ మనకు ఉండటానికి ఏమీలేదు; ఎన్నో విపత్తులు ఇక్కడ జరుగుతున్నాయి. మనం మరో అరణ్యంలోకి వెళ్ళిపోవాలి," అని నిశ్చయించుకున్నారు. "పూతన మరణం, శకటాన్ని తిప్పివేయడం, ఇప్పుడు అర్జున వృక్షాలు పడిపోవడం—ఇవి గాలివల్ల గాని, ఇతర కారణాల వల్ల గాని జరిగిందేమీ కాదు," అని వారు భావించారు. ఈ నిర్ణయం తీసుకున్న వెంటనే, వ్రజవాసులు తమ కుటుంబాలకు "వేగంగా వెళ్లిపోదాం, ఆలస్యం చేయకూడదు" అని చెప్పారు. ఓ క్షణంలోనే, వారు తమ బండి, పశువులతో కూడుకొని, పిల్లలు, దూడలను తోడుకుని సమూహాలుగా వెళ్ళిపోయారు. వ్రజలోని వారి స్థలం ఖాళీ అయిపోయి, అక్కడ కాగితెల్ల, వాటి జంటలు మాత్రమే మిగిలిపోయాయి. కృష్ణుడు, తన స్వచ్ఛమైన మనస్సుతో, ఆ వ్రిందావనాన్ని పరిశీలించాడు; ఆ గోమాతల అభివృద్ధికోసం అక్కడికి రావాలని తలచాడు. అప్పుడు, ఎండాకాలంలోనూ, వానాకాలంలా కొత్త పంటలు ఎక్కడికక్కడ మొలిచాయి. వ్రజవాసులందరూ తమ బండ్లు, పశువులతో వ్రిందావనంలో అరచంద్రాకారంగా కాపురం పెట్టారు. ఆపై రాముడు, దామోదరుడు గోపబాలులుగా మారి, ఇతర బాలురతో కలిసి పశువులను మేపుతూ, పల్లె చుట్టూ తిరుగుతూ బాల్య ఆటల్లో మునిగిపోయారు. వారు నెమలి పిచ్చకములతో తలపట్టీలు, అడవి పూలతో హారాలు ధరించి, వేణువులు, ఆకుల వాయిద్యాలు ఊదుతూ మధురమైన స్వరాలు పలికించేవారు. వారి జుట్టు కాకిపక్షి రెక్కల్లా నలుపుగా మెరిసేది; వారు అగ్నిపుత్రులవలె ప్రకాశిస్తూ, నవ్వుతూ, పరాక్రమంగా ఆడుకుంటూ తిరిగేవారు. కాలక్రమంలో, వారు ఏడేళ్ల వయస్సు చేరుకొని, గొల్లె పిల్లలుగా, లోకాన్ని కాపాడే గొపాలకులుగా మారారు. ఆ సమయంలో వానాకాలం వచ్చింది; ఆకాశం మేఘాలతో నిండిపోయింది, నీటి ప్రవాహాలు అన్ని దిక్కులనూ కలిపాయి. భూమి కొత్త పంటలతో అలంకరించబడి, ఇంద్రుని క్రిములతో నిండి, పచ్చ ఎమరాల్డ్పై రక్తకాంతి రత్నాల్లా మెరిసింది. నదులు లోతైన నీటితో నిండిపోయి, కొత్త అందాన్ని పొందినట్లు కనిపించాయి. ఇంద్రుడు తన అశ్వాలతో ఆకాశంలో ప్రకాశించలేదు; మేఘాల మధ్య ఆయన తేజస్సు కనిపించలేదు. మేఘాలపై శుద్ధమైన బగుల్ల వరుసలు మెరిసాయి; అది ధర్మాత్ముని నడవడిని పాపాత్ముల మధ్య చూడటంలా ఉంది. మెరుపు ఆకాశంలో స్థిరంగా నిలవలేదు; అది దుర్మార్గుని స్నేహం సద్గుణికి కలిసినట్లయితే నిలవదన్నట్లుంది. మార్గాలు కొత్త ధాన్యం రాశులతో కనిపించకుండా పోయాయి; అది మాటలకు కొత్త అర్థం కలిగితే అవి అర్ధంలేని మాటలుగా మారినట్లు. కొన్ని సార్లు, వారు ఇతర గోపబాలురితో కలిసి పాటలు పాడుతూ, నాట్యమాడుతూ ఆనందించేవారు; మరికొన్ని సార్లు, వడిగా వర్షం పడినప్పుడు చెట్ల కింద ఆశ్రయం తీసుకునేవారు. ఏదోసారి, కదంబపూల హారాలు, నెమలి పిచ్చకములు, పర్వతపు రంగులతో అలంకరించుకొని, విభిన్నంగా కనిపించేవారు. కొన్నిసార్లు ఆకుల బెడదపై నిద్రించేవారు; కొన్నిసార్లు చెట్ల మధ్య సంచరించేవారు; మేఘాలు గర్జించినప్పుడు భయంతో అరవడం కూడా చేసేవారు. ఇంకొన్ని సార్లు ఇతర గోపబాలుల పాటలను ప్రశంసించేవారు; మరికొన్ని సార్లు నెమళ్ళ కేకలు, గోపికల మాటలను అనుకరించేవారు. ఇలా ఒకరోజు, బాలరాముడు, కేశవుడు ఇద్దరూ పశువులను మేపుతూ, ఆ అడవిలో సంచరిస్తూ, ఒక అద్భుతమైన తాటి చెట్ల తోటకు చేరుకున్నారు. ఆ తాటి తోటలో ధేనుక అనే రాక్షసుడు, ఎప్పుడూ మాంసాహారం చేసే వాడిగా, గాడిద రూపంలో నివసించేవాడు. ఆ తోటను చూసిన గోపబాలకులు, అక్కడ పండిన తాటి పండ్లను తినాలని ఆశపడుతూ ఇలా అన్నారు: "రామా! కృష్ణా! ఈ ప్రదేశాన్ని ధేనుక ఎప్పుడూ కాపాడుతూ ఉంటాడు; అందుకే ఇక్కడ పండ్లు పండిపడి ఉన్నాయి. ఈ తాటి పండ్లను చూడు, వాటి సువాసన ఎక్కడికక్కడ వ్యాపించింది. మేము వాటిని తినాలని కోరుకుంటున్నాము; మీరు ఇష్టపడితే వాటిని కింద పడేయండి." గోపబాలుల మాటలు విన్న శంకర్షణుడు, కృష్ణుడితో కలిసి ఆ తాటి పండ్లను కింద పడేసాడు. ఆ పండ్లు నేలపై పడిన శబ్దాన్ని విని, అందరికి భయంకరమైన, దగ్గరకి రాని రాక్షసుడు, గాడిద రూపంలో ఉన్న ధేనుకుడు, కోపంతో అక్కడికి వచ్చాడు.