శ్రీకృష్ణుడు ప్రజల్లో పుట్టిన అపవాదాలను తెలుసుకొని, యదుకుల సైన్యంతో కలిసి ప్రసేనుని గుర్రపు జాడను అనుసరించడానికి బయలుదేరాడు. ఆ మార్గంలో ప్రసేనుని అతని గుర్రంతో పాటు సింహం చంపిన దృశ్యాన్ని చూశాడు. సింహపు పాదముద్రలు కనిపించడంతో, తనపై వచ్చిన అనుమానాలు ప్రజలముందు తొలగిపోయాయి. వెంటనే ఆ సింహపు జాడను అనుసరించాడు. కొంత దూరం వెళ్లగా, చిన్న మైదానంలో సింహాన్ని జాంబవంతుడు, భల్లూకాధిపతి, చంపినదాన్ని చూసి, మణిపట్ల ఆసక్తితో ఆ జాంబవంతుని జాడను కూడా అనుసరించాడు. కొండదారిలో యదుకుల సర్వ సైన్యాన్ని అక్కడే ఉండమని చెప్పి, స్వయంగా ఆ జాడను వెంబడిస్తూ జాంబవంతుని గుహలోకి ప్రవేశించాడు. ఆ గుహలోకి ప్రవేశించిన కృష్ణుడు, ఒక ధాయమ్మ చిన్న పిల్లాడు సుకుమారుడిని ఓదార్చుతూ చెప్పిన మాటలను వినిపించాడు: ‘‘సింహమే ప్రసేనుని చంపింది; ఆ సింహాన్ని జాంబవంతుడు సంహరించాడు; ఏడుపు వద్దు సుకుమారా, ఇది నీ స్యామంతక మణి.’’ ఈ మాటలు విని కృష్ణుడు లోపలికి వెళ్లి, స్యామంతక మణిని, ఆ చిన్నవాడి ఆటపాటలకు ధాయమ్మ చేతిలో ప్రకాశిస్తూ ఉన్నదాన్ని చూశాడు. అప్పుడు, అచ్చెన్నని మణిని ఆశతో చూస్తున్న అపూర్వ మనిషిని చూసిన ధాయమ్మ భయంతో ‘‘రక్షించండి! రక్షించండి!’’ అని అరవసాగింది. ఆమె అరుపు విన్న వెంటనే, కోపంతో ఉప్పొంగుతూ జాంబవంతుడు అక్కడికి వచ్చాడు. ఇద్దరి మధ్యా పరస్పర కోపంతో యుద్ధం మొదలై, అది ఇరవై ఒక రోజులు కొనసాగింది. ఈలోగా, యదుకుల సైనికులు ఏడో, ఎనిమిదో రోజులు అక్కడే ఉండి, కృష్ణుని రాక కోసం ఎదురుచూశారు. కానీ కృష్ణుడు బయటకు రాకపోవడంతో, ‘‘మధుసూదనుడు ఈ గుహలో మరణించాడు, లేకపోతే ఇన్ని రోజులు ఎందుకు తిరిగి రాడు?’’ అని భావించి, ద్వారకకు వెళ్లి కృష్ణుడు మరణించాడని ప్రకటించారు. ఆ సమయంలో, కృష్ణుని బంధువులు శోకంతో యోగ్యమైన అంత్యక్రియలు నిర్వహించారు. ఇదంతా జరుగుతున్న సమయంలో, యుద్ధంలో ఉన్న కృష్ణునికి అద్భుతమైన భక్తితో సిద్ధం చేసిన ఆహారం, పానీయాలు శక్తిని, ప్రాణబలాన్ని పునరుద్ధరించాయి. కానీ జాంబవంతుడు మాత్రం, ప్రతిరోజూ శక్తిమంతుడైన కృష్ణుని దెబ్బలతో శరీరం బాగా అలసిపోయి, ఆహారం లేక శక్తి కోల్పోయాడు. చివరికి, కృష్ణుని చేతిలో ఓడిపోయిన జాంబవంతుడు నమస్కరించి ఇలా పలికాడు: ‘‘దేవతలు, అసురులు, గంధర్వులు, యక్షులు, రాక్షసులు—ఇంతటి శక్తి కలవారు కూడ మీను జయించలేరు. మరి మేము మానవులు, జంతువులు, లేదా మానవ స్వభావం కలిగిన ప్రాణులు మీకు ఏమవుతాము? ప్రభూ! మీరు నారాయణుని భాగమైన రామునే అని నాకు బోధపడింది.’’ అప్పుడు కృష్ణుడు తన అవతార రహస్యాన్ని తెలియజేశాడు. ఆపై, తన చేతి స్పర్శతో ప్రేమతో జాంబవంతుని యుద్ధ అలసటను తొలగించాడు. మరింత నమస్కరించి, కృష్ణుని ప్రసన్నపరిచిన జాంబవంతుడు, తన కుమార్తె జాంబవతిని కృష్ణునికి ఇచ్చాడు. అలాగే, స్యామంతక మణిని కూడా నమస్కరించి అప్పగించాడు. జాంబవంతుడు అంతగా లొంగినవాడైనప్పటికీ, తనను నిర్దోషిగా నిరూపించుకోవడానికి మాత్రమే కృష్ణుడు ఆ మణిని స్వీకరించాడు. తర్వాత, జాంబవతితో కలిసి కృష్ణుడు ద్వారకకు తిరిగి వచ్చాడు. ఆయనను చూసి ద్వారకవాసులు అపార ఆనందంతో, వృద్ధులైనా కూడా యువకుల్లా ఉత్సాహంగా కనిపించారు. యదుకులవారు, మహిళలు ‘‘ధన్యము, ధన్యము!’’ అంటూ కృష్ణుని సత్కరించారు. కృష్ణుడు జరిగిన సంగతులన్నింటినీ యదుకుల సభలో వివరంగా వివరించాడు. తరువాత, స్యామంతక మణిని సత్రాజిత్కు తిరిగి ఇచ్చి, తనపై వచ్చిన అపవాదాలను తొలగించుకున్నాడు. జాంబవతిని అంతఃపురంలో స్థాపించాడు. సత్రాజిత్, తాను తప్పుడు అపవాదం వేసినందుకు భయపడి, తన కుమార్తె సత్యభామను కృష్ణునికి భార్యగా ఇచ్చాడు. అంతకంటే ముందు, అక్రూరుడు, కృతవర్మ, శతధన్వ, ఇతర యదుకులవారు కూడా సత్యభామను కోరారు. అయితే సత్రాజిత్ తన కుమార్తెను కృష్ణునికి ఇచ్చినందుకు వారు మనస్తాపం చెందారు. అప్పుడు అక్రూరుడు, కృతవర్మ తదితరులు శతధన్వతో ఇలా అన్నారు: ‘‘ఈ సత్రాజిత్ ఎంత దుర్మార్గుడు! మేము, నీవు కోరినా పట్టించుకోకుండా కృష్ణునికే తన కుమార్తెను ఇచ్చేశాడు. ఇక ఇతన్ని బ్రతికించటం చాలూ! చంపి, ఆ స్యామంతక మణిని తీసుకో. మేము నీకు సహాయం చేస్తాం. ఈ విషయమై అచ్యుతుడు కోపపడితే మేము నీ వెంటే ఉంటాం.’’ అప్పుడు శతధన్వ ‘‘అలాగే’’ అని సమ్మతించాడు. ఇదే సమయంలో, పాండవులు లాక్షాగృహంలో బూడిదైపోయారని తెలిసినా, దుర్యోధనుని ప్రణాళికలను బలహీనపరిచేందుకు లేదా పాండవులకు మేలు చేయాలనే ఉద్దేశంతో కృష్ణుడు వారణావటకు వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో, రాత్రి నిద్రలో ఉన్నప్పుడు శతధన్వ సత్రాజిత్ను హత్య చేసి, స్యామంతక మణిని దోచుకున్నాడు. తండ్రి హత్యకు కోపంతో పులకించిన సత్యభామ తక్షణమే తన రథంలో ఎక్కి, వారణావటకు వెళ్లి కృష్ణునికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘నా తండ్రిని క్రూరుడైన శతధన్వ చంపేశాడు. స్యామంతక మణిని దోచుకున్నాడు. ఆ మణి తేజస్సు మూడు లోకాలను చీకటి నుండి రక్షించగలదు.’’ ఆమె కృష్ణుని చూసి, ‘‘ఇది నీ బాధ్యత; ఏది యోగ్యమో ఆ విధంగా చేయుము’’ అని కోరింది. కృష్ణుడు ఆమె కోపంతో ఎర్రబడిన కళ్లను చూసి, సంతోషంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘నిజమే, ఇది నా బాధ్యత. ఆ దుష్టుని అవమానాన్ని నేను సహించను.