మైత్రేయ మహర్షి! సృష్టి, లయ, వంశావళులు, మన్వంతర చక్రాలు—ఇవి ప్రతీ పురాణంలో వివరించబడ్డాయి. ప్రతి వంశపు కార్యాలు కూడా వాటిలో చెప్పబడ్డాయి. నేను నీకు పురాణాల గురించి వివరంగా చెప్పినది, ఇది వైష్ణవ పురాణంగా పద్మపురాణానుసారం ప్రసిద్ధి చెందింది. ఈ సృష్టి, లయ, వంశావళులు, మన్వంతర చక్రాల్లో సర్వత్రా భగవంతుడు విష్ణువు మహిమను వివరించారు, ఓ మైత్రేయా! నాలుగు వేదాలు, వాటి అంగాలు, మీమాంస, న్యాయశాస్త్ర విస్తారాలు, పురాణాలు, ధర్మశాస్త్రాలు—ఇవి పద్నాలుగు విద్యాశాఖలు. ఆయుర్వేదం, ధనుర్వేదం, గాంధర్వవేదం—ఇవి మూడు; అర్థశాస్త్రం నాల్గవది. మొత్తం పదిహేనవిద్యాశాఖలు కలిసినవి. బ్రహ్మర్షులు మొదటివారు. వారిలో నుంచే దేవర్షులు, రాజర్షులు ఉద్భవించారు. వీరి ద్వారా మూడు రకాల ఋషుల వంశాలు ఏర్పడ్డాయి. ఈ విధంగా శాఖలు, ఉపశాఖలు, వాటి సృష్టికర్తలు, విభజనకారణాలు అన్నీ వివరించబడ్డాయి. ప్రతీ మన్వంతరంలో శాఖలు సమానంగా పరిగణించబడతాయి. ప్రజాపత్య సంప్రదాయం, నిత్య వేదాలు—ఇవి మూడు విధాలుగా ఏర్పాటయ్యాయి, ఓ ద్విజాతి! ఇంతటి వివరాలన్నీ నీవు అడిగిన ప్రకారం నీకు చెప్పాను, మైత్రేయా. ఇంకా వేదాలకు సంబంధించినదేదైనా వినాలనుకుంటే చెప్పు. ఇప్పుడు పరాశరుడు ఇలా అన్నాడు: “ఓ ద్విజుడు! నీవు అడిగిన ప్రతిదీ చెప్పాను. కానీ నీవు కూడా ఒక విషయం నాకు చెప్పు; నేను వినాలనుకుంటున్నాను.” మైత్రేయుడు ఇలా అడిగాడు: “మహర్షీ! ఈ సర్వభౌమాండంలో ఏడు ద్వీపాలు, పాతాళ మార్గాలు, లోకాలు అన్నీ ఉన్నాయి. ఇవన్నీ బ్రహ్మాండంలో వ్యాపించి ఉన్నాయి. అందులో స్థూల, సూక్ష్మ, ఇంకా సూక్ష్మమైన, స్థూలమైన, ఇంకా స్థూలమైన అన్ని జీవరాశులు నిండి ఉన్నాయి. ఓ మునీశ్వరా! ఒక వేలవేలు భాగంలో ఎనిమిదవ భాగం కూడా జీవులు లేని స్థలం లేదు. అందులోని జీవులు తమ ఆయుష్కాలం పూర్తయిన తరువాత తప్పకుండా యమునిచేత పట్టుబడి, తమ పాపఫలితాలను అనుభవించేందుకు నరకాలకు నెట్టివేయబడతారు. ఈ విధంగా దేవతలతో మొదలుకుని అన్ని జీవులు నరక యాతనల నుండి బయటపడి, వివిధ యోనుల్లో తిరుగుతారు. ఇది శాస్త్రసిద్ధమైన నిర్ణయం. యమునికి లోబడి నరక యాతన అనుభవించేవారి గురించి నీవు చెప్పు. ఏ కార్యాల వల్ల మనుషులు యముని అధికారానికి లోబడరని చెప్పు.” పరాశరుడు సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ మునీశ్వరా! ఇదే ప్రశ్నను ఒకప్పుడు మహాత్ముడైన నకులుడు అడిగాడు. అప్పుడు భీష్మ పితామహుడు సమాధానం ఇచ్చాడు. విను: ఒకసారి నా మిత్రుడు, బ్రాహ్మణుడు అయిన కాలింగకుడు, తన గతజన్మలను గుర్తుచేసుకునే మహానుభావుడు నా వద్దకు వచ్చాడు. నేను అతన్ని అడిగాను. అతడు గతంలో జరిగిన, జరుగుతున్న, జరగబోయే విషయాలన్నీ వివరంగా చెప్పాడు. అతడు చెప్పినది ఎప్పుడూ అబద్ధంగా తేలలేదు. నేను అతడిని మళ్ళీ అడిగాను. అతడు చెప్పినది ఎప్పుడూ నిజమే అయ్యింది. ఒకసారి నేను అతన్ని నీవు ఇప్పుడు అడిగిన ప్రశ్ననే అడిగాను. బ్రాహ్మణుడు అయిన కాలింగకుడు తన గురువు చెప్పిన మాటలను గుర్తుచేసుకుని ఇలా చెప్పాడు: “ఒకప్పుడు యముడు తన దూత చేతిలో పాశాన్ని చూసి అతని చెవిలో ఇలా అన్నాడట: ‘మధుసూదనుని శరణు పొందినవారిని దూరంగా ఉంచు. నేను ఇతరులకే అధిపతి, విష్ణు భక్తులకు కాదు.’ ‘సృష్టికర్త చేత నియమించబడి, అమరులు పూజించే వాడు నేను యముడు, లోక హితాహితాల కోసం నియమించబడ్డాను. అయినా నేను హరి, ఆయన ఉపాసకులకు లోబడి ఉంటాను, స్వతంత్రుడను కాదు. విష్ణువే నా నియంత్రణను నియమిస్తాడు.’ ‘బంగారం బంగడాలు, కిరీటం, కుండలాలు వంటి రూపాలలో ఉన్నా, అది ఒక్కటే అనేలా, హరిదేవుడు దేవుడు, పశువు, మనిషి మొదలైన రూపాలలో వర్ణించబడినా, ఎప్పుడూ ఒకటే.’ ‘భూమి, నీరు, పరమాణువులు చివరికి ఏకత్వంలో కలిసిపోతాయి. అలాగే దేవతలు, పశువులు, మనుష్యులు మొదలైనవారు కూడా గుణదోషాల ద్వారా లయమైపోతారు.’ ‘ఎవరైనా హరిదేవుని పద్మపాదాలకు సత్యంగా నమస్కరిస్తే, అమరగణాలచే పూజింపబడే ఆయనను ఆరాధిస్తే, వారు పాపబంధాలన్నింటినుండి విముక్తులై, నెయ్యి అగ్నిలో కలిసిపోయినట్టు, మోక్షాన్ని పొందుతారు.’ యముని మాటలు విని, పాశధారి యమదూత ఇలా అడిగాడు: “ప్రభూ! హరిభక్తునికి ఏ విధమైన ఫలం లభిస్తుంది?” యముని దూత యమధర్మరాజుని ఇలా అడిగాడు: “హరిభక్తునికి ఆయన భక్తి ప్రకారం ఫలం లభిస్తుంది.” “తన వర్ణాశ్రమధర్మాన్ని విడిచిపెట్టని వాడు, మిత్ర శత్రువులకు సమభావన కలిగి వాడైన, దొంగతనము చేయని, హింస చేయని, పవిత్రమైన మనస్సు కలవాడు—విశ్ణుభక్తుడని తెలుసుకో. కలియుగపు కల్మషానికి లోనుకాని, మాయకు లోనుకాని, జనార్దనుడిని హృదయంలో స్థాపించుకున్న వాడు—అతడు నిత్యహరిభక్తుడని తెలుసుకో. ఇతరుల సంపదను—even అది బంగారం అయినా—పెద్దగా లెక్కచేయని, ఎల్లప్పుడూ భగవంతునికే అంకితమై ఉన్నవాడు—అతడు విశిష్ట విశ్ణుభక్తుడు. పవిత్రమైన స్ఫటికశైలమును పోలిన హృదయం కలవారికి అసూయ మొదలైన దోషాలు ఎలా ఉంటాయి? ఎలాగైతే మండుతున్న అగ్నిలోని వేడి, చల్లని చంద్రకాంతిలో ఉండదు, అలాగే. పవిత్రుడు, అసూయలేని వాడు, ప్రశాంతుడు, శుభాచారుడు, సర్వభూతమిత్రుడు, మధురమైన, హితమైన మాటలు మాట్లాడేవాడు, అహంకారమూ, మాయా లేని వాడు—వాసుదేవుడు అతని హృదయంలో ఎల్లప్పుడూ ఉంటాడు. ఇటువంటి వ్యక్తి హృదయంలో జగన్నాథుని నిత్య, మృదువైన స్వరూపం నిలిచి ఉంటుంది. భూమి బహిరంగంగా ఆకర్షణీయంగా లేకపోయినా, లోపల అతని హృదయంలో మృదువైన మొలకలా ఆనందాన్ని ఇస్తుంది. ఓ యోధా! మనస్సు కలుషితమైన, ఆత్మనిగ్రహం లేని, శాశ్వతంగా ఉండే పరమాత్మపై ఆసక్తి లేని, అహంకారంతో, దంభంతో, అసూయతో నిండిన వారిని దూరంగా వదిలేయి. ఆదికాలం నుండి ఉన్న హరిదేవుడు, శంఖచక్రగదాధారి, హృదయంలో నివసిస్తే, అక్కడ పాపం ఎలా ఉంటుంది? ఎలాగైతే సూర్యుడున్న చోట చీకటి ఉండదు, అలాగే. ఇతరుల సంపద దోచే వాడు, ప్రాణులను హత్య చేసే వాడు, ఎల్లప్పుడూ అబద్ధం చెప్పేవాడు—దుష్టసంగతివల్ల కలుషితమైన మనస్సు కలవాడికి దురదృష్టానికి అంతం ఉండదు. ఇతరుల శ్రేయస్సును సహించలేని వాడు, నిందించే వాడు, మనస్సు కలుషితమైనవాడు, సజ్జనులకు దుర్మార్గంగా ప్రవర్తించే వాడు, యజ్ఞాలూ, దానాలూ చేయని వాడు—జనార్దనుడు అతని హృదయంలో ఉండడు. బంధువులు, భార్య, పిల్లలు, తల్లిదండ్రులు, సేవకులపై అత్యంత మమకారం కలవాడు, మోసపూరితమైన, ధనలోభి మనస్సు కలవాడు—అతడు భక్తుడు కాడు. దుష్టకార్యాలపై ఆసక్తి కలిగి, ప్రతిరోజూ పాపకార్యాలలో నిమగ్నమై, దుష్టులతో కలిసిన వాడు—అతడు జంతువులాంటివాడు, వాసుదేవుని భక్తుడు కాడు. ఇలా పరాశరుడు, భీష్ముని ద్వారా, భీష్ముడు కాలింగకుని ద్వారా, యమధర్మరాజు ఉపదేశించిన హరిభక్తుల లక్షణాలను, వారి గొప్పతనాన్ని, యముని అధికారానికి అతీతులైన వారిని మైత్రేయునికి వివరించాడు.