మహర్షి పరిచారకుడైన మైత్రేయుడా! పరమ పండితులు హిరణ్యనాభుని ద్వారా బ్రాహ్మణులు అందుకున్న సంహితలు పండిత లోకంలో "పూర్వ గాయకులు"గా, అంటే సామవేదంలో తూర్పు భాగంగా ప్రసిద్ధి చెందాయి. పౌష్పింజి మహర్షికి లొకాక్షి, కుతుమి, కుసీది, లంగలి అనే శిష్యులు ఉండగా, వీరితో పాటు మరికొందరు కూడా సామవేద సంహితలను విస్తృతంగా వ్యాప్తి చేశారు. హిరణ్యనాభుని మేధావి శిష్యుడు తన విద్యార్థులకు ఇరవై నాలుగు సంహితలను బోధించాడు. వీరు సామవేదాన్ని అనేక శాఖలుగా విస్తరింపజేశారు. ఇప్పుడు నేను అథర్వవేద సంగ్రహాన్ని వివరిస్తాను. అథర్వవేదాన్ని ఆయన తన శిష్యుడు కబంధుడికి బోధించాడు. కబంధుడు దాన్ని దేవదర్శ, పథ్య అనే మహర్షులకు అందించాడు. అందులో సుమంతు మహర్షి తన తేజస్సుతో అథర్వవేదాన్ని బోధించాడు. దేవదర్శుని శిష్యులు మౌడగ, బ్రహ్మబలి, శౌక్యాయని, పిప్పలాద, ఇంకా మరొక మహర్షి. పథ్యునికి కూడా జాజాలి, కుముద, శౌనకుడు అనే ముగ్గురు శిష్యులు ఉండగా, వీరే సంహితలను విభజించారు. శౌనకుడు వాటిని స్థిరంగా స్థాపించి, ఒక సంహితను బభ్రవుడికి, రెండవదాన్ని సౌంధవాయనుడికి ఇచ్చాడు. సైంధవుడు, ముంజికేశుడు ఆ స్థాపిత సంహితను మూడుగా విభజించారు. అలాగే నక్షత్రకల్ప, ఇతర వేద సంహితలు కూడా విభజించబడ్డాయి. నాల్గవది ఆంగిరస, ఐదవది శాంతికల్ప; వీరే అథర్వణ సంహితలకు ప్రధాన నిర్వాహకులు. పురాణాల సంగ్రహాన్ని కథలు, ఉపకథలు, గీతాలు, కర్మవిధానాలతో, పురాణార్ధాన్ని బాగా గ్రహించినవాడు రచించాడు. వ్యాస మహర్షికి ప్రసిద్ధ శిష్యుడు సూత రోమహర్షణుడు. వ్యాసుడు తనకు తెలిసిన పురాణ సంగ్రహాన్ని రోమహర్షణుని చేతికి అప్పగించాడు. సుమతి, అగ్రివర్జ, మిత్రాయు, శంషపాయన, అకృతవరణ, సావర్ణి అనే ఆరుగురు రోమహర్షణుని శిష్యులయ్యారు. కశ్యపుడు ఒక సంహితను, అలాగే సావర్ణి, శశపాయనుడు కూడా రచించారు. రోమహర్షణుడు మరొకటి రూపొందించాడు. ఇవే మూడు మూల సంహితలు. ఈ నాలుగు విభాగాల ద్వారా పురాణాలలో మొదటిది బ్రహ్మపురాణమని పండితులు పేర్కొంటారు. పండితులు పద్దెనిమిది పురాణాలను వివరించారు—బ్రహ్మ, పద్మ, వైష్ణవ, శైవ, భాగవత, నారదీయ, మార్కండేయ, అగ్నేయ, భవిష్య, బ్రహ్మవైవర్త, లింగ, వరాహ, స్కాంద, వామన, కూర్మ, మత్స్య, గరుడ, బ్రహ్మాండ పురాణాలు. ఇలా మహర్షులు ఉపపురాణాలను కూడా వివరించారు. ఈ పదెనిమిది పురాణాలే మహాపురాణాలు. ప్రతి పురాణంలో సృష్టి, లయ, వంశావళులు, మన్వంతర చక్రాలు, వంశాధిపతుల కార్యాచరణలు వివరించబడ్డాయి. మైత్రేయా! నేను నీకు వివరించిన ఈ పురాణ సంగ్రహం వైష్ణవ పురాణంగా, పద్మపురాణానంతరంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. సృష్టి, లయ, వంశావళులు, మన్వంతర చక్రాలలో అన్ని పురాణాలలోనూ శ్రీమహావిష్ణువు విశేషంగా వర్ణించబడ్డాడు. నాలుగు వేదాలు, వాటి ఉపాంగాలు, మీమాంస, న్యాయశాస్త్రం, పురాణాలు, ధర్మశాస్త్రాలు—ఇవి పద్నాలుగు విద్యలు. ఆయుర్వేద, ధనుర్వేద, గంధర్వవేద, అర్థశాస్త్రం కలిపి మొత్తం పదెనిమిది విద్యాశాఖలు. బ్రహ్మర్షులు మొదటివారు, వారిలోంచి దేవర్షులు, ఆ తరువాత రాజర్షులు జన్మించారు. ఇలా మూడు రకాల ఋషి వంశాలు ఏర్పడ్డాయి. శాఖలు, ఉపశాఖలు, వాటి విభజనకర్తలు, కారణాలు అన్నీ వివరించబడ్డాయి. ప్రతి మన్వంతరంలో శాఖావిభాగాలు సమానంగా పరిగణించబడతాయి. ప్రజాపత్య సంప్రదాయం, నిత్య వేదాలు—ఇవి మూడు విధాలుగా ఏర్పడినవి. మైత్రేయా! నీవు అడిగిన విధంగా అన్నీ వివరించాను. ఇంకా వేదాలకు సంబంధించినదేమైనా వినాలనుకుంటే అడుగు. అప్పుడు మైత్రేయుడు ఇలా అడిగాడు: "భగవన్! మీరు అడిగిన ప్రతిదీ వివరంగా చెప్పారు. ఇప్పుడు నేను ఒక విషయం వినాలనుకుంటున్నాను, దయచేసి చెప్పండి." "మహర్షీ! ఈ జగత్కోశంలో ఏడు ద్వీపాలు, పాతాళ మార్గాలు, లోకాలు అన్నీ సమగ్రంగా ఉన్నాయి. స్థూల, సూక్ష్మ, అతిసూక్ష్మ, స్థూలతరం జీవరాశులతో అది నిండి ఉంది. ఈ జగత్తులో కర్మబంధనానికి లోబడి జీవులేని స్థలం అర వేళ పొడవునైనా లేదు. ఈ సర్వజీవులు తమ ఆయుష్షు అంతం అయినప్పుడు యముని అధీనానికి చేరుకుంటారు. వారు తమ పాపఫలితాలను అనుభవించి, దేవతలతో మొదలుకొని వివిధ యోనులలో తిరుగుతారు. ఇదే శాస్త్రసిద్ధాంతం. నాకు తెలుసుకోవాలనుంది—ఎవరెవరు యముని అధికారానికి లోబడతారు? ఏయే కార్యాల వల్ల మనుషులు యముని అధీనానికి లోబడరని చెప్పండి." అప్పుడు పరాశరుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఓ మహర్షీ! ఇదే ప్రశ్నను ఒకసారి నకులుడు భీష్మ పితామహుని అడిగాడు. ఆయన చెప్పినదాన్ని విను. భీష్ముడు ఇలా అన్నాడు: ఒకసారి నా మిత్రుడు, బ్రాహ్మణుడు అయిన కాలింగకుడు, తన గతజన్మలను గుర్తు చేసుకునే శక్తి కలవాడు, నా దగ్గరకు వచ్చాడు. నేను అతన్ని ప్రశ్నించాను. అతడు గతంలో జరిగినదాన్ని, జరుగుతున్నదాన్ని, భవిష్యత్తులో జరిగేదాన్ని చెప్పాడు. అతడు చెప్పినది ఎల్లప్పుడూ నిజమేనని నేను అనుభవంలో చూశాను. ఆ బ్రాహ్మణుడిని నేను మరలా ప్రశ్నించాను. అతడు చెప్పిన మాటలు ఎప్పుడూ తప్పుడు కాలేదు.