ఒకప్పుడు, మహర్షి భరతుడు తన ఆశ్రమంలో ఒక చిన్న జింకను పెంచుకుంటూ ఉండేవాడు. ఆ జింక అడవిలోకి వెళ్ళినప్పుడు, "ఇది సురక్షితంగా తిరిగి వస్తుంది, నాకు ఆనందాన్ని కలిగిస్తుంది. తన కొమ్ము అంచుతో మెడను గోక్కుంటూ నా దగ్గరకి వస్తుంది," అని భరతుడు ఆశతో ఎదురుచూశాడు. ఆ జింక తన పళ్లతో కొరికిన గడ్డి పళ్లెం పైన మిగిలిన భాగాలు, సంగీత విందులో పాడే గాయకుల్లా అందంగా మెరిసిపోతున్నాయి అని అతను ఆనందించాడు. ఇలా, ఆ జింక కొంతసేపు కనిపించకుండా పోయినప్పుడు భరతుని మనసంతా దాని మీదే కేంద్రీకృతమైపోయింది. జింక అతని దగ్గర ఉన్నప్పుడు భరతుడు సంతోషంతో, ఆనందంగా ఉంచేవాడు. ఆ జింకపై అతని మక్కువ కారణంగా, భరతుని ధ్యానం భంగమయ్యింది. రాజ్యాన్ని, భోగాలను విడిచిపెట్టిన రాజు అయినా, ఇప్పుడు ధ్యానం నిలబడలేదు. అతని రాజ్య సంపద కూడా ఆ జింకలాగా చంచలంగా, దూరంగా మారిపోయింది. కాలక్రమేణ, ఆ చిన్న జింక భరతుని తన తండ్రిలా చూస్తూ, అతని ప్రవర్తనను గమనించేది. చివరికి, భరతుడు ప్రాణాన్ని విడిచే సమయంలో కూడా అతని దృష్టిలో జింక మాత్రమే కనిపించింది; దానిలోనే అతను పూర్తిగా లీనమయ్యాడు. మరణ సమయంలో అలాంటి స్థితితో ఉన్నందువల్ల, భరతుడు మునుపటి జన్మ జ్ఞాపకంతో కూడిన జింకగా జన్మించాడు. ఆ జింక జంబూ మార్గంలో ఉన్న మహావనంలో జన్మించింది. మునుపటి జన్మ జ్ఞాపకంతో, భరతుడు సంసార బాధతో బాధపడుతూ, తల్లి జింకను వదిలి మళ్ళీ శాలగ్రామానికి వెళ్లాడు. అక్కడ, పొడి గడ్డి, ఆకులు తింటూ, జింకగా పుట్టడానికి కారణమైన తన పూర్వ కర్మను నివారించుకున్నాడు. అక్కడే, జింక శరీరాన్ని విడిచిన తరువాత, మంచి ఆచారాలను పాటించే యోగుల పవిత్రమైన కుటుంబంలో మునుపటి జన్మ జ్ఞాపకంతో జన్మించాడు. ఆ జన్మలో, భరతుడు సమస్త శాస్త్రార్థాలను లోతుగా గ్రహించినవాడిగా, ఆత్మను ప్రకృతికి భిన్నమని తెలుసుకున్నాడు. ఆత్మజ్ఞానాన్ని పొందిన తరువాత, దేవతల నుండి ఇతర సమస్త ప్రాణులు వరకు, అన్నిటినీ తాను ఒక్కటేనని, అఖండమైన మనస్సుతో దర్శించుకొన్నాడు. త్రయీధర్మాన్ని అనుసరించి ఉపనయన సంస్కారాన్ని పొందినా, గురువు బోధించిన మంత్రాలను పఠించలేదు; యాగాది క్రతువులు చేయలేదు; శాస్త్రాధ్యయనం కూడా చేయలేదు. ఎవరైనా అతనితో పదే పదే మాట్లాడినా, అతను చాలా తక్కువగా, అవ్యాఖ్యానంగా, గ్రామీణ భాషలో మాత్రమే సమాధానం ఇచ్చేవాడు. అతని శరీరం క్షీణించి, దుస్తులు మురికి పడిపోయి, నోరు, పళ్ళు శుభ్రంగా లేక, ఆ ద్విజుడు పట్టణ ప్రజలందరిచే నిర్లక్ష్యం చేయబడ్డాడు. ఎందుకంటే, యోగి గౌరవింపబడితే యోగబలానికి హాని కలుగుతుంది; ప్రజలు నిర్లక్ష్యం చేస్తే యోగి యోగసిద్ధిని పొందుతాడు. అందువల్ల, ప్రజలు ఎట్లా తీరినా, యోగి ధర్మ మార్గాన్ని వదిలిపెట్టకూడదు; అవమానించబడినా ధైర్యంగా ఉండాలి, ఎందుకంటే వారు యోగస్థితిని పొందరని భరతుడు తెలుసుకున్నాడు. హిరణ్యగర్భుని ఉపదేశాన్ని మనసులో వేసుకుని, భరతుడు మూర్ఖుడిలా, పిచ్చివాడిలా ప్రజల్లో తిరిగేవాడు. అతనికి ఏ ధాన్యం, పప్పులు, నువ్వులు, అన్నం, కందులు, అడవి పండ్లు, గింజలు లభించినా, సమయ నియమంతో వాటిని తినేవాడు. తండ్రి మరణించిన తరువాత, అతని సోదరులు, బంధువులు, మిత్రులు అతన్ని పొలాల్లో పనులు చేయమని, ఇతర పనుల్లో నిమగ్నం చేసి, నిర్లక్ష్యమైన భోజనాన్ని మాత్రమే ఇచ్చేవారు. అతని అవయవాలు క్షీణించి, మూర్ఖుడిలా ప్రవర్తించినా, ఇతరుల ప్రయోజనార్థం అన్ని పనులు చేసేవాడు; ప్రతిఫలంగా కేవలం భోజనం మాత్రమే పొందేవాడు. ఒకసారి, రాజాజ్ఞ ప్రకారం, భరతుని అశుద్ధంగా, బ్రాహ్మణ ధర్మానికి విరుద్ధంగా ప్రవర్తిస్తున్నాడని భావించి, రాజభటుడు అతన్ని కాళీదేవికి బలిగా సమర్పించడానికి సిద్ధం చేశాడు. రాత్రిపూట, వైశస బలిక్రియ ప్రకారం అతన్ని అలంకరించిన తరువాత, మహాకాళీ దేవి, యోగేశ్వరుడు అక్కడ ఉన్నాడని తెలుసుకొని, తన స్థానాన్ని స్వీకరించింది. అప్పుడు, రాత్రిపూట, తిరుక్కత్తి పట్టుకుని, తన సహచరులతో కలసి, భటుని మెడను నరికి, రక్తాన్ని త్రాగింది. ఆ తరువాత, సౌవీర రాజు యాత్రకు సిద్ధమయ్యాడు. అప్పుడా దండాధిపతి, భరతుడిని "ఇతడు బలవంతపు పనికి తగినవాడు" అని భావించాడు. అప్పుడు, భస్మంతో కప్పబడిన ఆ మహాత్ముడిని, బ్రాహ్మణ ధర్మానికి విరుద్ధంగా ప్రవర్తిస్తున్నాడని చూసి, దండాధిపతి అతన్ని బలవంతపు పనికి నియమించాడు. రాజు, ప్రయాణానికి సిద్ధమై, తన పాలకీపై ఎక్కి, ఇక్షుమతీ నది తీరాన ఉన్న మహర్షి కపిలుని ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. ఆ మహర్షి కపిలుడు మోక్షధర్మాన్ని తెలిసినవాడు కావడంతో, "ఈ మానవ లోకంలో పరమ శ్రేయస్సు ఏమిటి?" అని అడగాలని రాజు సంకల్పించాడు. దండాధిపతి ఆజ్ఞతో, భరతుడు ఇతర బలవంతపు కార్మికులతో కలసి, రాజు పాలకీని మోశాడు. తన పూర్వజన్మలు గుర్తున్న ఆ బ్రాహ్మణుడు, పాపపరిహారాన్ని కోరుతూ పాలకీని మోశాడు. అతను వృద్ధుడిలా నడుచుతూ, ఒక్కోసారి మాత్రమే ముందుకు చూసేవాడు; మిగిలినవారు చురుకుగా పాలకీ మోశారు. రాజు, పాలకీ కదలిక అసమానంగా ఉండటం గమనించి, "ఇది ఏమిటి? పాలకీని సమంగా మోసి పోవాలి!" అని మోసేవారిని మందలించాడు. మళ్లీ పాలకీ అసమంగా కదలడం చూసి, "ఇది ఏమిటి? మీరు ఎందుకు సరిగా మోశుటలేదు?" అని అడిగాడు. రాజు పదే పదే ఇలా అడుగుతుండగా, మిగతా మోసేవారు, "ఈయనే నెమ్మదిగా నడుస్తున్నాడు" అని చెప్పారు. రాజు, "ఇంత తక్కువ దూరం మోసినా అలసిపోయావా? లేక బలమైనవాడివి అయినా శ్రమ భరించలేవా?" అని ప్రశ్నించాడు. అప్పుడా బ్రాహ్మణుడు, "నేను బలవంతుడిని కాదు, నీ పాలకీని మోసే వాడిని కాదు. నాకు అలసట లేదు, శ్రమ అనిపించదు, ఓ రాజా!" అని సమాధానం చెప్పాడు. రాజు, "నువ్వు బలవంతుడివిగా కనిపిస్తున్నావు, పాలకీ నిన్ను మీదే ఉంది. శరీరధారులైన వారికి భారాన్ని మోస్తే అలసట వస్తుంది కదా?" అని మళ్లీ అన్నాడు. అప్పుడు భరతుడు, "ఓ రాజా! నాలో నీవు నేరుగా చూస్తున్న బలమో, బలహీనతయో, ఇవన్నీ ఆత్మ లక్షణాలు కావు; అవి కేవలం దున్నపోతు లక్షణాలు మాత్రమే," అని వివరించాడు. "పాలకీ నీదని, నీవు మోస్తున్నావని భావించినా, అది కూడా తప్పే; ఈ విషయాన్ని నా మాటలు విను," అని అన్నాడు. ఇలా భరత మహర్షి జీవన యాత్రలో జరిగిన అనుభవాలు, అతని ఆత్మజ్ఞానం, సంసార మోహం, జన్మాంతర స్మృతి, యోగసిద్ధి, ప్రజల నిర్లక్ష్యం, ధర్మ మార్గంలో అతని స్థిరత్వం, చివరకు రాజుతో జరిగిన సంభాషణ అంతా ఈ విధంగా జరిగింది.