మైత్రేయ మహర్షీ, పుణ్యపురాణంలో పరాశరుడు నీవు అడిగిన ప్రశ్నలకు ఇలా వివరిస్తున్నాడు. పాపాత్ములు తమ దుష్కర్మలకు అనుగుణంగా నరకాల్లో పడతారు. తన కోడలు లేదా కుమార్తెను సమీపించే వాడు ఘోరమైన అగ్నిజ్వాలల్లో పడతాడు. గురువులను అవమానించే వారు, ఇతరులను దుర్భాషలాడే వారు కూడా నరకానికి గురవుతారు. వేదాన్ని భ్రష్టుపరిచేవారు, వేదాన్ని అమ్మేవారు, నిషిద్ధ స్త్రీలను ఆశ్రయించే వారు లవణ నరకానికి వెళ్ళిపోతారు. దొంగలు, ఇతరుల భూమి సరిహద్దులను దాటి దుర్మార్గంగా ప్రవర్తించే వారు ఉక్కు కరిగిన నరకంలో పడతారు. దేవతలను, బ్రాహ్మణులను, పితృదేవతలను ద్వేషించే వారు, రత్నాలను కలుషితం చేసే వారు కీటకాలతో నిండిన క్రిమిభక్ష నరకానికి నెట్టివేయబడతారు. పితృదేవతలు, దేవతలు, అతిథులను పూజించకుండా తినేవాడు కేవలం తన్ను తానే ఉమ్మినదే తింటాడు, అస్త్రశస్త్రాలతో గాయపరచబడే భయంకరమైన చోటికి వెళ్ళిపోతాడు. చెవులను కోసేవాడు, ఖడ్గాదులతో హత్యచేసేవాడు తీవ్రమైన నరకంలో శిక్షను అనుభవిస్తాడు. అర్హత లేని వారికి దానం స్వీకరించే వారు, యజ్ఞాన్ని అర్హులకాకుండా నిర్వహించే పురోహితుడు, నక్షత్రాల ద్వారా శకునాలు చెప్పేవాడు—all these are suspended upside down in a dreadful hell. పుళ్ళతో కలిసిన మినుములు తినేవాడు, వేగంగా ఒంటరిగా తినేవాడు నరకంలో పడతాడు. లక్క, మాంసం, ద్రవాలు, నువ్వులు, ఉప్పు అమ్మే బ్రాహ్మణుడు కూడా అదే నరకాన్ని పొందుతాడు. పిల్లులు, కోళ్లు, మేకలు, కుక్కలు, పందులు, పక్షులను పోషించి జీవనం సాగించే వారు కూడా అదే నరకానికి గురవుతారు. దుర్మార్గులు, జూదగాళ్లు, చేపలు పట్టేవారు, మట్టి పాత్రలలో తినేవారు, విషపూరితులు, సూచి తయారుచేసేవారు, ఎద్దులను సంరక్షించేవారు, పండుగ రోజున బ్రాహ్మణుడు పని చేసే వాడు నరకానికి వెళ్ళిపోతారు. ఇళ్లకు, పొలాలకు నిప్పు పెట్టేవారు, స్నేహితులను హత్యచేసేవారు, శకునాలు చెప్పేవారు, గ్రామ పురోహితులు, రక్తపిపాసులు, సోమరసం అమ్మేవారు—all these fall into hell. యజ్ఞాన్ని ధ్వంసపరిచేవాడు, ఊరును నాశనం చేసేవాడు వైతరణి నదిని దాటి నరకానికి వెళ్ళిపోతాడు. శుక్ర స్రావం చేసేవారు, సరిహద్దులు దాటి దుర్మార్గంగా ప్రవర్తించేవారు, అపవిత్రులు, మోసంతో జీవించే వారు—all these go to the dark hell. అవసరంలేకుండా అడవులను నాశనం చేసేవాడు కత్తిపత్రుల అడవిలో పడతాడు. గొర్రెలు దొంగిలించేవాడు, వేటగాడు అగ్నిజ్వాలల్లో పడతాడు. ఇళ్లకు, పొలాలకు నిప్పు పెట్టేవారు కూడా అదే నరకాన్ని పొందుతారు. వ్రతాన్ని మరిచిపోయేవాడు, తన వర్ణాశ్రమాన్ని విడిచిపెట్టేవాడు, ఇతరులతో కలసి ఉక్కు పిడికిళ్ల నడుమ పడతాడు. బ్రహ్మచారిగా ఉండి స్వప్నంలో లేదా పగటిపూట శుక్ర స్రావం చేసేవారు, కుమారులకు వేదాన్ని బోధించేవారు—all these become food for dogs. ఇవి మాత్రమే కాదు, ఇంకా అనేక నరకాలు, వందలాది, వేలాది ఉన్నాయి. పాపకార్యాలు చేసినవారు అవి అనుభవిస్తారు. ఈ విధంగా ఎన్నో పాపాలు ఉన్నట్లు, వాటికి అనుగుణంగా అనేక నరకప్రాంతాలు కూడా ఉన్నాయి. వర్ణాశ్రమ ధర్మాలను, ఆచారాలను, మాట, ఆలోచన, కార్యాలలో ఉల్లంఘించే వారు నరకంలో పడతారు. స్వర్గంలో ఉన్న దేవతలు నరకవాసులను తలకిందులుగా చూస్తారు; నరకవాసులు కూడా దేవతలను తలకిందులుగా చూస్తారు. స్థావరాలు, క్రిమికీటకాలు, గుడ్లపుట్టే జీవులు, పక్షులు, జంతువులు, మనుషులు, సద్గుణులు, దేవతలు, ముక్తులు—ఇవన్నీ క్రమంగా ఉంటాయి. ఈ జీవరాశులలో మొదటివారు వందవ భాగమంత మాత్రమే ఉంటారు, తదుపరి క్రమంగా ఉంటారు; ఇవన్నీ మోక్షాన్ని పొందేవరకు కొనసాగుతాయి. స్వర్గంలో ఎంతమంది ఉంటారో, అంతే మంది నరకంలో ఉంటారు. పాపకార్యాలను చేసినవాడు, ప్రాయశ్చిత్తం చేయనివాడు నరకానికి వెళ్ళిపోతాడు. ప్రతి పాపానికి తగిన ప్రాయశ్చిత్తం ఉంది; వాటిని జ్ఞాపకం ఉంచుకుని, మహర్షులు వాటిని వివరించారు. పెద్ద పాపాలకు గొప్ప ప్రాయశ్చిత్తాలు, చిన్న పాపాలకు చిన్న ప్రాయశ్చిత్తాలు అని స్వాయంభువాది జ్ఞానులు పేర్కొన్నారు. అన్ని ప్రాయశ్చిత్తాలు తపస్సుతోనే జరుగుతాయి; అయితే వాటిలో శ్రేష్ఠమైనది కృష్ణస్మరణ. చేసిన పాపానికి హృదయపూర్వకంగా పశ్చాత్తాపం కలిగినవాడికి హరిస్మరణే పరమ ప్రాయశ్చిత్తం. ప్రతి ఉదయం, రాత్రి, సంధ్య, మధ్యాహ్నం, ఇతర సమయాలలో నారాయణుని స్మరించినవాడు పాపాలను నాశనం చేసుకొని వెంటనే ఆయనను పొందుతాడు. విష్ణువు స్మరణ వలన, సంపాదించిన దుఃఖఫలితాలు పూర్తయిన తర్వాత, మోక్షాన్ని పొందుతాడు; స్వర్గాన్ని పొందినా అది ఒక అడ్డంకిగా భావించబడుతుంది. వేదపఠనం, యజ్ఞం, ఆరాధన వంటి కార్యాల్లో వాసుదేవునిపై మనస్సును నిలిపినవాడికి, కలిగే అంతరాయాలు దేవతాధిపతిగా అవతరించడమే ఫలితంగా వస్తుంది. తిరిగి వచ్చే స్వర్గాన్ని పొందడానికన్నా, ముక్తికి కారణమైన 'వాసుదేవ' నామస్మరణ ఎంత గొప్పదో చెప్పలేం. కాబట్టి, మునివరా! విష్ణువు స్మరణతో జీవించేవాడు నరకానికి వెళ్ళడు; అతని పాపాలు హ్రాసం పొందుతాయి. మనస్సుకు ఆనందాన్ని కలిగించేది స్వర్గం; దుఃఖాన్ని కలిగించేది నరకం. 'నరకం', 'స్వర్గం' అనే పదాలు పాప, పుణ్యాలకు సూచికలు మాత్రమే. ఒకే వస్తువు సుఖానికి, దుఃఖానికి, అసూయకు, కోపానికి కారణమవుతుంది; కాబట్టి, వస్తువు స్వభావంగా ఏదో ఒకదానికి కారణం కాదు. అదే వస్తువు ఒకసారి సుఖానికి, మరొకసారి దుఃఖానికి కారణమవుతుంది; అదే కోపానికి, ప్రీతికి కారణమవుతుంది. అందువల్ల, ఏదీ సహజంగా సుఖం లేదా దుఃఖం కాదు; ఇవన్నీ మనస్సు పరిణామమే. జ్ఞానమే పరబ్రహ్మం; అదే బంధనమయ్యే జ్ఞానమూ. ఈ జగత్తంతా జ్ఞాన స్వరూపమే; దాని వెలుపల ఏదీ లేదు. జ్ఞానమే జ్ఞానం, అదే అజ్ఞానంగా కూడా పిలవబడుతుంది, మైత్రేయా! నేనిలా భూమి వలయాన్ని, పాతాళాలను, నరకాలను—all these have I described to you, O twice-born one.