దితి కుమారుడైన హిరణ్యకశిపుడు, బ్రహ్మదేవుని వరంతో అపారమైన శక్తిని పొందాడు. ఆ మహాబలశాలి, మూడు లోకాలను తన అధీనంలోకి తెచ్చుకున్నాడు. ఆ దైత్యుడు ఇంద్రునిగా వ్యవహరించాడు; తానే సూర్యుడిగా మారాడు. అతని మహాశక్తితో, వాయువు, అగ్ని, వరుణుడు, సోముడు అన్నీ తానే అయిపోయాడు. ధనాధిపతిగా, యమధర్మరాజుగా కూడా తానే స్థానం పొందాడు. యజ్ఞాలలో వచ్చే అన్ని భాగాలను ఒక్కడే అనుభవించాడు; ఇతర దేవతలకు ఏమీ మిగలలేదు. మునిశ్రేష్ఠా! దేవతలు భయంతో తమ తమ లోకాలను వదిలిపెట్టి, భూమిపై మానవ రూపంలో సంచరించాల్సి వచ్చింది. మూడు లోకాలను జయించిన హిరణ్యకశిపుడు, విశ్వాధిపత్య గర్వంతో తాను ఇష్టమైన సుఖాలను అనుభవించసాగాడు. గంధర్వులు అతన్ని స్తుతిస్తూ, సేవ చేసేవారు. ఆ సమయంలో, సిద్ధులు, గంధర్వులు, నాగులు—అందరూ హిరణ్యకశిపుని వద్దకు వచ్చి, అతని సేవలో నిమగ్నమయ్యారు. అతను మద్యం సేవించడంలో మునిగిపోయేవాడు. కొందరు వాద్యాలు వాయించగా, మరికొందరు పాటలు పాడారు; ఇంకొందరు విజయధ్వని చేశారు. సిద్ధులు ఆనందంతో నృత్యం చేస్తూ, ఆ దైత్యరాజు ఎదుట ప్రదర్శన ఇచ్చారు. అప్పుడు అప్సరసలు స్ఫటిక మైదానాలపై నృత్యం చేయగా, హిరణ్యకశిపుడు ఆనందంతో, ఆహ్లాదంతో, అతి సుందరమైన మహాప్రాసాదంలో మద్యం సేవించేవాడు. అతని కుమారుడు, ప్రహ్లాదుడు అనే ప్రసిద్ధుడు, బాల్యంలో గురుగృహానికి వెళ్లి విద్యాభ్యాసం చేసేవాడు. ఒకసారి ఆ ధార్మికుడు, తన గురువుతో కలిసి తండ్రి హిరణ్యకశిపుని వద్దకు వెళ్లాడు. అప్పుడు హిరణ్యకశిపుడు మద్యం మత్తులో ఉండేవాడు. తండ్రి పాదాలకు నమస్కరించిన తన కుమారుడిని లేవనెత్తి, హిరణ్యకశిపుడు ప్రహ్లాదునితో ఇలా అన్నాడు: "బాలా! నీవు చదివిన విద్యల్లో, నీవు నేర్చుకున్న ఉత్తమమైన విషయమేమిటో చెప్పు." ప్రహ్లాదుడు వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు: "తండ్రి! మీరు ఆజ్ఞాపిస్తే, నా హృదయంలో స్థిరమైన సారాంశాన్ని, ఏకాగ్రతతో చెప్పుతాను. ఆ కారణములకూ కారణుడైన, ఆదిముడైన, అనంతుడైన, జననములేని, వృద్ధాప్యములేని, క్షయరహితుడైన, మార్పురాహితుడైన మహాత్ముడికి నమస్కరిస్తాను." ఇలా విన్న హిరణ్యకశిపుడు కోపంతో కన్నులు ఎర్రగా చేసుకుని, తన కుమారుని గురువును చూచి, పెదవులు వణికిస్తూ అన్నాడు: "దుష్ట బ్రాహ్మణా! ఇది శత్రువు స్తుతులతో నిండిన మాటలు. నీవు నా మాటలను పట్టించుకోకుండా, నా కుమారుడిని తప్పుదోవ పట్టించావు!" గురువు వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు: "దైత్యాధిపతీ! మీరు కోపపడకండి. నేను నేర్పింది ఇతడు చెప్పలేదు." హిరణ్యకశిపుడు తన కుమారుడిని అడిగాడు: "బాలా! నీకు ఎవరు, ఎలా బోధించారు? గురువు చెప్పినది కాదు, నీవు ఎక్కడి నుంచి నేర్చుకున్నావో చెప్పు." ప్రహ్లాదుడు శాంతంగా సమాధానమిచ్చాడు: "తండ్రీ! విశ్వాన్ని ఆవరించి, హృదయంలో వాసం చేసే విష్ణువు మాత్రమే పరమేశ్వరుడు. ఆ పరమాత్మను తప్ప మరొకరు ఎవరు ఎవరికి బోధించగలరు?" హిరణ్యకశిపుడు కోపంతో ప్రశ్నించాడు: "ఈ విష్ణువు ఎవడు? నువ్వు పదే పదే నా ముందే, లోకాధిపతినైన నన్ను లెక్కచేయకుండా, ఆయనను ఎందుకు ప్రస్తావిస్తున్నావు?" ప్రహ్లాదుడు వినయంగా వివరించాడు: "యోగులు ధ్యానించే, మాటలకు అందని, యావత్తు విశ్వానికి మూలమైన ఆ పరమస్థితి కలవాడే విష్ణువు, పరమేశ్వరుడు." హిరణ్యకశిపుడు మరింత కోపంతో అన్నాడు: "మూఢుడా! మరెవరు స్వశక్తితో పరమేశ్వరుడని పిలువబడతారు? నువ్వు పదే పదే ఇవే మాటలు చెబుతావంటే, నీవు మరణించాలనుకుంటున్నావేమో!" ప్రహ్లాదుడు శాంతంగా అన్నాడు: "తండ్రీ! నా హృదయానికే కాదు, సమస్త భూతాలకు విష్ణువు మూలమూ, కర్తవూ, పరమేశ్వరుడూ. మీరు క్షమించండి—కోపపడవద్దు." అప్పుడా దైత్యరాజు, "ఈ దుష్టుడు ఎవరు మన కుమారుడి హృదయాన్ని కలుషితం చేశాడు? ఇతడు పాపబుద్ధితో, అన్యాయమైన మాటలు మాట్లాడుతున్నాడు," అని ఆగ్రహించాడు. ప్రహ్లాదుడు మృదువుగా సమాధానమిచ్చాడు: "తండ్రీ! నా హృదయాన్ని మాత్రమే కాకుండా, సమస్త లోకాల్లోను విష్ణువు వ్యాపించి ఉన్నాడు. ఆయనే నన్ను, మిమ్మల్ని, మన బంధువులందరినీ ప్రతిక్రియలో ఏకతా చేస్తూ ఉంటాడు." దైత్యరాజు ఆగ్రహంతో, "ఈ దుష్టుని గురుగృహంలో కట్టడి చేసి శిక్షించండి. ఇతడిని శత్రువు స్తుతించేలా ఎవరు మోసగించారు?" అని ఆజ్ఞాపించాడు. దాంతో, ప్రహ్లాదుని తిరిగి గురుగృహానికి తీసుకెళ్లి, రాత్రింబవళ్ళు కష్టపడి విద్య నేర్చేలా చేశారు. కాలక్రమేణ, హిరణ్యకశిపుడు ప్రహ్లాదుని పిలిపించి, "నా కుమారుడా! నీవు నేర్చుకున్న పద్యాల్లో ఏదైనా చదవు," అని అన్నాడు. ప్రహ్లాదుడు వినయంగా ఇలా చెప్పాడు: "ప్రధాన, పురుషులు ఎవరివల్ల ఉద్భవిస్తారో, చలన, అచల జగత్తు ఎవరి నుండి ఉద్భవించిందో, ఆ కారణభూతుడైన విష్ణువు మమ్మల్ని రక్షించాలి." ఈ మాటలు విన్న హిరణ్యకశిపుడు మరింత ఆగ్రహంతో, "ఈ దుష్టుణ్ణి హత్య చేయాలి; ఇతడు బ్రతికుండటానికి అర్ధం లేదు. పక్షిరాజు రెక్కలు కోసినవాడిలా, ఇల్లు అపహాస్యం అయిపోయింది," అని ఆజ్ఞాపించాడు. దాంతో, వేలాది దైత్యులు బలమైన ఆయుధాలతో ప్రహ్లాదుని సంహరించేందుకు ఎదురు వచ్చారు. అప్పుడు విష్ణువు ఇలా ప్రతిజ్ఞ చేశాడు: "దైత్యులారా! మీ ఆయుధాల మధ్య నేను నిలబడిన ఈ సత్యంతో, మీ ఆయుధాలు నన్ను తాకవు." దైత్యులు వందలాది ఆయుధాలతో ప్రహ్లాదునిపై మోతాదుగా దాడిచేశారు. అయినా అతనికి చిన్న గాయమైనా కలగలేదు; అతడు మరలా సజీవుడయ్యాడు. అప్పుడా దైత్యరాజు ఇలా హెచ్చరించాడు: "మూఢుడా! శత్రువు వైపు నుండి తిరిగి రా. నీకు అభయమిచ్చాను. మూర్ఖత్వాన్ని విడిచి, జాగ్రత్తపడు." ప్రహ్లాదుడు ప్రశాంతంగా అన్నాడు: "తండ్రీ! నా మనస్సులో భయాన్ని తొలగించే ఆ పరమాత్మ ఉండగా, భయం ఎక్కడుంటుంది? ఆయనను స్మరించగానే జనన, వృద్ధాప్య, మరణాది భయాలన్నీ పోతాయి." దీంతో హిరణ్యకశిపుడు నాగులను పిలిచి, "నాగులారా! ఈ దుష్టుడు పాపబుద్ధితో తప్పు చేస్తూ ఉన్నాడు. వెంటనే ఇతడిని మీ విషజ్వాలలతో సంహరించండి," అని ఆదేశించాడు. అప్పుడు కుహక, తక్షక, అంధక అనే మహానాగులు ప్రహ్లాదుని భయంకరమైన విషంతో కాటు వేసారు. అయినా, కృష్ణారాధనలో లీనమైన ప్రహ్లాదుడు, శరీరాన్ని కూడా గుర్తించలేదు; ఆనందంలో మునిగిపోయాడు. నాగుల పన్నులు విరిగిపోయాయి, వారి ఫణాల్లోని మణులు పగిలిపోయాయి, హృదయాల్లో వేడి, శరీరంలో కంపనం—but ప్రహ్లాదుని చర్మానికి చిన్న గాయం కూడా కలగలేదు. "దైత్యాధిపతీ! ఇంకో మార్గాన్ని ప్రయత్నించండి," అని వారు అన్నారు. తదుపరి, దిక్పాలకులు, గజరాజులు—"ఈ శత్రువును సంహరించండి. మేము దాడి చేస్తే, ఎండిన మంటను మంట తగిలినట్టు ఇతడు నాశనం కావాలి!" అని సిద్ధమయ్యారు.