మహర్షి మైత్రేయుడి ప్రశ్నలకు పరాశరుడు ఇలా కథను ప్రారంభించాడు: “మైత్రేయ మహాశయా! మహాత్ముడైన ప్రహ్లాదుని కథను శ్రద్ధగా విను. అతని నడవడిక ఎల్లప్పుడూ ధర్మమయమైనది. దితి కుమారుడు, మహాబలశాలి హిరణ్యకశిపుడు, బ్రహ్మదేవుని వరంతో మూడు లోకాలను తన అధీనంలోకి తెచ్చుకున్నాడు. ఆ దైత్యుడు ఇంద్రునిగా, సూర్యునిగా మారి, వాయువు, అగ్ని, వరుణుడు, సోముడు అన్నీ తానే అయిపోయాడు. ధనాధిపతిగా, యమధర్మరాజుగా కూడా తానే మారి, యజ్ఞాలలోని ఆహుతులన్నింటినీ తనవిగా అనుభవించసాగాడు. దేవతలు భయంతో తమ లోకాలను వదిలిపెట్టి, మానవ రూపంలో భూమిమీద సంచరించసాగారు. విశ్వాధిపత్య గర్వంతో మూడు లోకాలను జయించిన ఆ హిరణ్యకశిపుడు, గంధర్వుల ప్రశంసలతో తన ఇష్ట సుఖాలను ఆస్వాదించసాగాడు. ఆ సమయంలో సిద్ధులు, గంధర్వులు, నాగులు—all—హిరణ్యకశిపుని సేవలో ఉండేవారు. కొందరు వాద్యాలు వాయించగా, మరికొందరు పాటలు పాడేవారు, మరికొందరు విజయధ్వనులు చేసేవారు. ఆనందంతో ఉన్న సిద్ధులు దైత్యాధిపతికి వినోదం అందించేవారు. అప్పుడు అప్సరసులు స్ఫటిక భూమిపై నాట్యం చేస్తూ ఉండగా, హిరణ్యకశిపుడు సుందరమైన ప్రాసాదంలో మద్యం సేవిస్తూ ఆనందించేవాడు. అతని కుమారుడు, ప్రసిద్ధుడైన ప్రహ్లాదుడు, చిన్నవాడిగా గురుకులానికి వెళ్లి విద్యలను అభ్యసించేవాడు. ఒకసారి, ధర్మనిష్ఠుడైన ప్రహ్లాదుడు తన గురువుతో కలిసి తండ్రి హిరణ్యకశిపుని వద్దకు వెళ్ళాడు. ఆ సమయంలో హిరణ్యకశిపుడు మద్యం మత్తులో ఉన్నాడు. అతని పాదాలకు నమస్కరించిన తన కుమారుడిని లేచి నిలబెట్టుకుని, అపారమైన తేజస్సుతో ఉన్న ప్రహ్లాదునితో ఇలా అడిగాడు: “బాలా! నువ్వు చదివిన విద్యలన్నింటిలో, ఇప్పటివరకు నేర్చుకున్న వాటిలో అత్యుత్తమమైనది ఏది? నాకు చెప్పు.” ప్రహ్లాదుడు వినయంగా ఇలా చెప్పాడు: “తండ్రి! మీ ఆజ్ఞతో, నా హృదయంలో స్థిరమైన సత్యాన్ని చెబుతాను. కారణరహితుడైన, ఆది అంత లేని, జన్మ రహితుడైన, వృద్ధాప్యములేని, మార్పు లేని పరమాత్మకు నేను నమస్కరిస్తున్నాను.” ఇలా ప్రహ్లాదుడు చెప్పగానే, హిరణ్యకశిపుడు కోపంతో కళ్లను ఎర్రగా చేసుకుని, గురువును చూసి పెదవులు కంపిస్తూ ఇలా అన్నాడు: “బ్రాహ్మణా! శత్రువు మహిమను పొగిడేలా ఈ పిల్లవాడిని నీవు తప్పుదారి పట్టించావు. నన్ను పట్టించుకోకుండా, ఈ బాలుడికి ఇలాంటి మాటలు నేర్పించావా?” అప్పుడు గురువు వినయంగా ఇలా అన్నాడు: “దైత్యాధిపతీ! మీరు కోపపడవద్దు. నేను నేర్పింది ఇతను చెప్పడంలేదు.” హిరణ్యకశిపుడు ప్రహ్లాదుని వైపు తిరిగి, “బాలా! నీకు ఎవరు, ఎలా బోధించారు? ఇది నీ గురువు చెప్పినది కాదని అతనే అంటున్నాడు. నిజం చెప్పు!” అని అడిగాడు. ప్రహ్లాదుడు శాంతంగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “తండ్రి! హృదయాలలో నివసించే విష్ణువు జగత్తుకు అధిపతి. ఆ పరమాత్మను తప్ప మరెవరు ఎవరికీ బోధించగలరు?” హిరణ్యకశిపుడు కోపంగా, “ఈ విష్ణువు ఎవడు? నువ్వు నన్ను, లోకాధిపతిని ఎదిరిస్తూ, మళ్లీ మళ్లీ అతన్ని ఎందుకు చెప్పుతున్నావు?” అని ప్రశ్నించాడు. ప్రహ్లాదుడు సమాధానంగా, “వాక్కుల ద్వారా అందనివాడు, యోగులు ధ్యానించే పరమస్థితి కలవాడు, జగత్తు సృష్టికర్త అయిన పరమేశ్వరుడు విష్ణువు” అని చెప్పాడు. హిరణ్యకశిపుడు మరింత కోపంతో, “బుద్ధిహీనుడా! పరమేశ్వరుడనే పదాన్ని ఇంకెవరికి వాడతారు? మళ్లీ మళ్లీ ఇదే మాటలు చెప్పడం వల్ల నీవు మరణించాలనుకుంటున్నావేమో!” అని అన్నాడు. ప్రహ్లాదుడు వినయంగా, “తండ్రి! నా మాత్రమే కాదు, సమస్త భూతాలకూ ఆ విష్ణువే ఆదిమూలము, సృష్టికర్త, పరమేశ్వరుడు. దయచూపండి, ఎందుకు కోపపడుతున్నారు?” అని ప్రార్థించాడు. హిరణ్యకశిపుడు తన అంగీకారాన్ని కోల్పోయి, “ఈ దుష్టుడు ఎవరు మన కుమారుని మన శత్రువును పొగిడేలా మాయ చేశాడు? ఇతడు మన కుటుంబానికి మచ్చలా మారాడు,” అని ఆవేశపడ్డాడు. ప్రహ్లాదుడు మళ్లీ శాంతంగా, “నా హృదయంలో మాత్రమే కాదు, సమస్త లోకాలలో విష్ణువు వ్యాపించి ఉన్నాడు. ఆయనే నన్ను, మిమ్మల్ని, మన బంధువులందరినీ అన్నింటిలో కలిపి ఉన్నాడు,” అని చెప్పాడు. దీనితో హిరణ్యకశిపుడు, “ఈ దుష్టుడిని మళ్లీ గురుకులానికి తీసుకెళ్లి, కఠినంగా శిక్షించండి. ఇతడిని ఎవరు మన శత్రువును పొగిడేలా చేశారు?” అని ఆదేశించాడు. దైత్యులు ప్రహ్లాదుని మళ్లీ గురుకులానికి తీసుకెళ్లారు. అక్కడ ప్రహ్లాదుడు రాత్రింబవళ్ళూ శ్రద్ధగా విద్యను అభ్యసించసాగాడు. చాలా కాలం తర్వాత, హిరణ్యకశిపుడు ప్రహ్లాదుని పిలిపించి, “బాలా! నువ్వు నేర్చుకున్న శ్లోకాల్లో ఏదైనా ఒకటి చెప్పు,” అని కోరాడు. ప్రహ్లాదుడు ఇలా అన్నాడు: “ప్రధాన, పురుష అనే రెండూ ఎవనిలోనుంచి ఉద్భవించాయో, చలించేది, అచలించేది అన్నీ ఎవనిలోనుంచి వచ్చాయో, ఆ జగత్తుకి కారణమైన విష్ణువు మనపై కృప చూపాలి.” ఇలా ప్రహ్లాదుడు చెప్పగానే, హిరణ్యకశిపుడు తీవ్రంగా కోపంతో, “ఈ దుష్టుడిని చంపాలి; ఇతడు బ్రతకడం వ్యర్థం. కుటుంబానికి మచ్చగా మారాడు,” అని ఆగ్రహించాడు. ఇలా, మహాత్ముడైన ప్రహ్లాదుని విశిష్టతను, అతని ధర్మనిష్ఠను, విష్ణుభక్తిని, హిరణ్యకశిపుడి కోపాన్ని పరాశరుడు మైత్రేయునికి వివరంగా వివరించాడు.