హలాహల విషం, దైత్యాధిపతిని సంహరించిన వారు తెచ్చిన ఆ ఘోరమైన విషాన్ని, అహంకార మోహాలన్నీ దూరంగా ఉంచుకున్న మహాత్ముడు త్రాగి, సులభంగా జీర్ణించేశాడు. ఆయనకు లోకంలోని అన్ని జీవులపట్ల సమదృష్టి, పరమ మైత్రీభావం ఉండేది. ఇతరులను తనంతటే చూసేవాడు, ధర్మమూర్తి, సత్యవీర్యాదిగుణాల నిలయం, సద్గుణాలకు ఆదర్శంగా నిలిచేవాడు. ఆ సమయంలో మైత్రేయుడు పరాశర ఋషిని ఇలా అడిగాడు: "మహర్షీ, మీరు మను వంశాన్ని వివరంగా చెప్పారు. ఈ జగత్తుకు శాశ్వత కారణంగా విష్ణువు మాత్రమేనని కూడా వివరించారు. భగవంతుడు ప్రహ్లాదునికి ఏమి చెప్పాడో, అగ్ని కాల్చలేకపోయింది, ఆయుధాలు హానిచేయలేకపోయాయి, ప్రాణం విడిచిపెట్టలేదు—ఇవి మీరు వివరించారు. ప్రహ్లాదుడిని నీటిలో ముంచినపుడు భూమి కంపించింది; గోకణాలతో ఆయనను కొట్టారు, పర్వతాలతో ఒత్తినా, ఆయన మరణించలేదు. ఆ మహాత్ముని మహాశక్తిని మీరు వివరించగా, ఇప్పుడు ఆ విష్ణుభక్తుని అపూర్వమైన పరాక్రమాన్ని నేను వినాలనుకుంటున్నాను. దైత్యులు ఆయుధాలతో ఎందుకు ప్రహ్లాదునిపై దాడిచేశారు? సముద్రంలోకి ఎందుకు విసిరారు? పర్వతాలతో ఎందుకు ఒత్తారు? నాగులచేత ఎందుకు ఎదురయ్యాడు? పర్వతశిఖరానుంచి ఎందుకు పడేశారు? అగ్నిలో ఎందుకు పెట్టారు? దిక్కుల ఏనుగుల దంతాలపై ఎందుకు పడేశారు? ఆసురులు ఎండబోయే గాలిని ఎందుకు పంపించారు? దైత్య గురువులు అక్కడ ఏ మాయలు ప్రయోగించారు? శంబరుడు వేల మాయాజాలాలు ఎలా ప్రదర్శించాడు? దైత్యాధిపతిని సంహరించినవారు తెచ్చిన హలాహల విషాన్ని ప్రహ్లాదుడు ఎలా త్రాగి జీర్ణించేశాడు? ఈ మహాత్ముడైన ప్రహ్లాదుని కార్యాలను పూర్తిగా వినాలని నాకు ఆసక్తి. విష్ణువుకు పరమభక్తి కలవారు ఎవ్వరూ అధఃపతించరు. ధర్మపరుడు, కేశవ శత్రువులను నాశనం చేయడంలో నిమగ్నుడైన ప్రహ్లాదునిపై, తన వంశంలో పుట్టిన దైత్యులే ఏమీ చేయలేరు, చూసేందుకు కూడా భయపడతారు. అంతటి సద్గుణాలు, సత్యం కలవారిని శత్రువులే దాడిచేయరు; పక్షులు, ఇతర ప్రాణులు అయితే ఇంకా చేయలేవు. కాబట్టి, మహర్షీ! ఈ ప్రహ్లాదుని కథను పూర్తిగా వివరించండి." పరాశరుడు ఇలా చెప్పసాగాడు: "మైత్రేయా! ఇప్పుడు ప్రహ్లాదుని కథను శ్రద్ధగా విను. అతడు మహాత్ముడు, ఎల్లప్పుడూ ఉత్తమమైన ప్రవర్తన కలవాడు. దితిపుత్రుడైన హిరణ్యకశిపుడు బ్రహ్మదేవుని వరంతో అపారశక్తిని పొంది, మూడు లోకాల్నీ తన ఆధీనంలోకి తెచ్చుకున్నాడు. అతడు ఇంద్రునిగా, సూర్యునిగా, వాయువుగా, అగ్నిగా, వరుణుడిగా, సోమునిగా మారిపోయాడు. ధనాధిపతిగా, యమధర్మరాజుగా కూడా ఆయనే మారిపోయాడు. యజ్ఞఫలాలన్నింటినీ తానే అనుభవించేవాడు. దేవతలు భయంతో తమ స్థానాలను వదిలి, మానవ రూపంలో భూమిపై సంచరించేవారు. మూడు లోకాల్ని జయించిన హిరణ్యకశిపుడు, విశ్వాధిపత్య గర్వంతో తన ఇష్టాన్నంతా అనుభవిస్తూ, గంధర్వుల ప్రశంసలు అందుకుంటూ ఉండేవాడు. ఆ సమయంలో సిద్ధులు, గంధర్వులు, నాగులు, అతని వద్ద సేవచేసేవారు. కొందరు వాద్యాలు వాయించేవారు, మరికొందరు పాటలు పాడేవారు, ఇంకొందరు విజయధ్వని చేస్తూ ఆనందంగా నాట్యప్రదర్శనలు ఇస్తూ ఉండేవారు. అప్సరసలు స్ఫటిక భూమిపై నాట్యం చేస్తూ ఉండగా, హిరణ్యకశిపుడు మధురమైన మందిరంలో మద్యం సేవిస్తూ ఆనందించేవాడు. అతని కుమారుడు, ప్రఖ్యాతుడైన ప్రహ్లాదుడు చిన్నప్పుడే గురుగృహానికి వెళ్లి విద్యాభ్యాసం చేసేవాడు. ఒకసారి ఆ ధర్మమూర్తి, తన గురువుతో కలిసి తండ్రి హిరణ్యకశిపు సమీపానికి వెళ్లాడు. అప్పుడు హిరణ్యకశిపుడు మద్యం మత్తులో ఉండేవాడు. తన పాదాలకు నమస్కరించిన కుమారుడిని ఎత్తుకుని, అపారశక్తి కలవాడైన ప్రహ్లాదునితో ఇలా అడిగాడు: 'బాలా! నీవు చదివిన పాఠాలలో, నేర్చుకున్న విషయాలలో, అత్యుత్తమమైనది, శ్రేష్ఠమైనది ఏమిటో చెప్పు.' ప్రహ్లాదుడు వినయంగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: 'తండ్రీ! మీ ఆజ్ఞతో, నా మనస్సును ఏకాగ్రతతో పెట్టి, నా హృదయంలో నిలిచిన సారాన్ని చెప్పగలను. ఆదికావిధి లేని, అంత్యరహితమైన, జన్మరహితమైన, వృద్ధాప్యములేని, క్షయించని, మారని, అందరి కారణమైన మహాత్మునికి నమస్కరిస్తున్నాను.' ఇలా వినగానే, దైత్యాధిపతి హిరణ్యకశిపుడు కోపంతో కన్నులు ఎర్రబెట్టుకుని, గురువును చూసి పెదవులు కంపించిస్తూ ఇలా అన్నాడు: 'ఓ మోసపూరిత బ్రాహ్మణా! ఇది ఏమిటి? శత్రువును పొగిడే మాటలు నేర్పించావు! నన్ను పట్టించుకోకుండా ఈ బాలుడిని తప్పుదోవ పట్టించావు!' ఆచార్యుడు వినయంగా ఇలా చెప్పాడు: 'దైత్యాధిపతీ! కోపపడకండి. నేను నేర్పింది ఇతడు మాట్లాడడం లేదు.' హిరణ్యకశిపుడు ప్రహ్లాదుని అడిగాడు: 'బాలా! నీకు ఎవరు, ఎలా బోధించారు? ఇది నీ గురువు చెప్పినది కాదని అతడే అంటున్నాడు.' ప్రహ్లాదుడు శాంతంగా సమాధానమిచ్చాడు: 'తండ్రీ! హృదయంలో నివసించే విష్ణువే జగత్తు మొత్తానికి అధిపతి. ఆ పరమాత్మను తప్ప మరెవరు ఎవరికీ బోధించగలరు?' హిరణ్యకశిపుడు కోపంతో, 'ఈ విష్ణువు ఎవడు? నీవు నన్ను ఎదిరించి, నా ముందే, మళ్ళీ మళ్ళీ అతడినే ఎందుకు ప్రస్తావిస్తున్నావు?' అని ప్రశ్నించాడు. ఇలా ప్రహ్లాదుని మహోన్నత జీవితం, అతని భక్తి, ధైర్యం, దైత్యుల కర్కశత్వం—all these unfolded before the sages, revealing the glory of unwavering devotion and righteousness.