ఒకప్పుడు, ఓ రాజా, తన రాజ్యంలో యజ్ఞాదుల ద్వారా హరి అనే యజ్ఞేశ్వరుడిని విధిగా పూజించేవాడు. అప్పుడు హరి, ఆ రాజులకు కావలసిన అన్ని వస్తువులను ప్రసాదించేవాడు. కానీ ఆ సమయంలో వేణుడు అనే రాజు, అహంకారంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నన్ను మించినవాడు ఎవరు? నన్ను తప్ప మరెవరు పూజకు అర్హులు? మీరు యజ్ఞేశ్వరుడిగా భావించే హరి ఎవరు?’’ తర్వాత వేణుడు చెప్పాడు: ‘‘బ్రహ్మా, జనార్దనుడు, శంభు, ఇంద్రుడు, వాయువు, యముడు, రవి, అగ్ని, వరుణుడు, ధాత, పూష, భూమి, చంద్రుడు—ఇలాంటి దేవతలు, శాపానుగ్రహాలను ప్రసాదించే ఇతర దేవతలందరూ రాజుని శరీరంలోనే నివసిస్తారు. రాజు అనేవాడు సమస్త దేవతల మూర్తిస్వరూపుడు. అందువల్ల నా ఆజ్ఞను పాటించండి: ఇకపై దానం, యజ్ఞం, హవనం చేయకూడదు.’’ ‘‘స్త్రీలకు భర్త సేవే ప్రధాన కర్తవ్యంగా భావించబడినట్లే, ద్విజులారా, మీకు నా ఆజ్ఞను పాటించడమే ధర్మం’’ అని వేణుడు ఆజ్ఞాపించాడు. అప్పుడు మునులు, ‘‘ఓ మహారాజా, అనుమతి ఇవ్వండి, ధర్మం నశించకుండా చూడండి. ఈ హవిస్సు మార్పిడి వల్లే లోకం నిలబడుతోంది’’ అని ప్రార్థించారు. అయినా, మునులు ఎంతగా వేడుకున్నా వేణుడు ఒప్పుకోలేదు. దీనితో, కోపంతో నిండిన మునులు ఒకరికొకరు ‘‘ఈ పాపిని హతముచేయాలి!’’ అని అన్నారు. ‘‘విష్ణువును, ఆ ప్రాచీన యజ్ఞస్వరూపుడైన భగవంతుణ్ణి అవమానించే దుష్టుడు భూమిపై పాలించడానికి అర్హుడు కాదు’’ అని వారు తీర్పు చెప్పారు. అంతే, మునుల సమూహం మంత్రపుటితమైన కుశగ్రాసులతో వేణుడిని సంహరించారు. ఆ సమయంలో, రాజ్యం అంతటా దుమ్ము కమ్ముకున్నది. ప్రజలు దగ్గరకి వచ్చి, ‘‘ఇది ఏమిటి?’’ అని అడిగారు. పౌరులు చెప్పారు: ‘‘రాజు లేకపోవడంతో దొంగతనం పెరిగింది. ఇతరుల ఆస్తిని ఆకాంక్షించే వారు దానిని అపహరిస్తున్నారు.’’ దొంగలు ఉన్మాదంగా దొంగతనానికి పాల్పడుతుండగా, వారు లేపిన దుమ్ము మేఘంలా కనిపించింది. ఆ పరిస్థితిని చూచి, మునులు ఆ రాజుని తండాన్ని మథించారు—వారసుడిని పొందాలని ప్రయత్నించారు. ఆ మథనంలో, రాజు తండం నుండి పూడిపోయిన కంబంలా, ముండచేయబడ్డ తలతో, బలహీనంగా ఒకడు జన్మించాడు. అతను మునులను ‘‘నేను ఏమి చేయాలి?’’ అని అడిగాడు. వారు ‘‘కూర్చో’’ అని చెప్పగా, అతనికి ‘నిషాదుడు’ అనే పేరు వచ్చింది. ఆ నిషాదుని వంశంలోనే, పాపకర్మలు చేసిన నిషాదులు—వింద్య పర్వతాలలో నివసించే వారు—పుట్టారు. ఈ మార్గంలో రాజుని పాపం బయటికి వెళ్లిపోయింది; నిషాదులు వేణుని దుష్కర్మాన్ని నాశనం చేశారు. తర్వాత, మునులు రాజుని కుడి చేయిని మథించారు. ఆ మథనంలో, వేణునికి పుత్రుడైన పృథు, తేజోమయుడిగా, అగ్నివలె ప్రకాశిస్తూ జన్మించాడు. ఆ సమయంలో ఆకాశం నుండి ఆజగవ అనే ప్రాచీన ధనుస్సు, దివ్యబాణాలు, కవచం కూడా వచ్చి పృథుని వద్దకు వచ్చాయి. పృథు జన్మించగానే, సమస్త లోకాల్లో ఆనందం వెల్లివిరిసింది. ధర్మపుత్రుడు పుట్టినందుకు వేణుడు కూడా పుణ్ అనే నరకం నుండి విముక్తి పొంది స్వర్గానికి చేరాడు. సముద్రాలు, నదులు తమ రత్నాలు, జలాలతో కలిసి పృథుని అభిషేకానికి వచ్చాయి. పితామహుడు బ్రహ్మ, దేవతలు, అంగిరస వంశీయులు, చరాచరజగత్తు అంతా కూడి, వేణుని కుమారుడైన పృథుని రాజుగా అభిషేకించారు. పృథుని కుడిచేతిలో చక్రాన్ని చూసిన బ్రహ్మ, అతను విష్ణువు యొక్క అంశమని తెలుసుకుని పరమానందాన్ని పొందాడు. ఈ విష్ణు చక్రం గుర్తు సమస్త చక్రవర్తుల చేతుల్లో ఉంటుంది; వారి శక్తిని దేవతలు కూడా అడ్డుకోలేరు. పృథు మహాశక్తిశాలి, పరాక్రమశాలి, విశాలమైన రాజ్యాన్ని, ధర్మాన్ని కలిగి రాజుగా పట్టాభిషేకం పొందాడు. అతని తండ్రి వేణుని వల్ల బాధపడిన ప్రజలు, పృథు ధర్మపాలనతో మళ్లీ సంతృప్తి చెందారు. ప్రజల ప్రేమతోనే అతనికి ‘రాజు’ అనే పేరు ఏర్పడింది. పృథు సముద్రానికి దగ్గరగా వెళ్లినప్పుడు జలాలు నిలిచిపోయాయి; పర్వతాలు మార్గం ఇచ్చాయి; అతని విజయద్వజం ఎక్కడా విరగలేదు. భూమి దున్నకుండానే ధాన్యాన్ని ప్రసాదించింది; ఆవులు కావలసినవన్నీ ఇచ్చాయి; ప్రతి పాత్రలో తేనె కనిపించింది. పృథు జన్మించిన సందర్భంగా జరిగిన పితృయజ్ఞంలో, సుతుడు అనే జ్ఞానవంతుడు సుత్యా రోజున జన్మించాడు. అలాగే, ఆ మహాయజ్ఞంలో మగధుడు అనే మరొక మహాజ్ఞాని జన్మించాడు. మునులు ఈ ఇద్దరినీ ప్రకటించారు. ‘‘వేణుని కుమారుడైన పృథు మహాపరాక్రమశాలి రాజును మీరు స్తుతించండి; మీ కార్యాలు యోగ్యమైనవి, మీరు స్తుతికి అర్హులు’’ అని మునులు అన్నారు. అప్పుడు సుతుడు, మగధుడు చేతులు జోడించి బ్రాహ్మణులకు ఇలా అన్నారు: ‘‘ఈ కొత్తగా జన్మించిన రాజు చేసిన కార్యాలు మాకు తెలియవు; ఆయన గుణాలు, కీర్తి ఇంకా స్థాపించబడలేదు. మేము ఏ ఆధారంగా స్తుతించాలి?’’ మునులు సమాధానమిచ్చారు: ‘‘ఈ మహాబలశాలి రాజు భవిష్యత్తులో మహాత్మకార్యాలు చేస్తాడు. ఆయన కలిగే గుణాలకోసం ముందుగానే స్తుతించండి.’’ పరాశరుడు చెప్పాడు: ఆ మాటలు విని పృథు పరమానందాన్ని పొందాడు. ‘‘మానవుడు గుణాల వల్లే స్తుతింపబడతాడు, కాబట్టి నాకు గుణాలే ప్రాధాన్యం. ఈ ఇద్దరు నన్ను ఏ గుణాల వల్ల స్తుతిస్తారో, వాటిని నేను సాధించేందుకు ప్రయత్నిస్తాను. వారు ఏ దోషాన్ని సూచిస్తే, దానిని దూరం చేసుకుంటాను’’ అని రాజు తన మనసులో నిశ్చయించుకున్నాడు.