महर्षी दुर्वासा यांच्या विनंतीवर, सुंदर आणि मोठ्या डोळ्यांची विद्याधरी स्त्री नम्रपणे वंदन करून, त्यांना एक दिव्य हार दिला. दुर्वासांनी तो हार घेतला, आपल्या डोक्यावर ठेवला आणि वेडसर दिसत पृथ्वीवर भ्रमण करू लागले. अशा अवस्थेत असताना, दुर्वासांनी तीनही लोकांचा अधिपती, शचीपती इंद्र, यांना देवांसह समोर येताना पाहिले. इंद्र ऐरावत हत्तीवर आरूढ होते आणि मदाने उन्मत्त दिसत होते. दुर्वासांनी, वेडसराच्या वेषात, आपल्या डोक्यावरचा हार काढून इंद्राला अर्पण केला. इंद्राने तो हार घेऊन ऐरावतच्या मस्तकावर ठेवला. तो हार तिथे अगदी कैलास पर्वतावरच्या गंगेप्रमाणे शोभून दिसत होता. पण मदाने आंधळ्या झालेल्या ऐरावत हत्तीने हाराचा सुगंध घेतला, सोंडेने तो उचलला आणि नंतर तो हार जमिनीवर टाकून दिला. हे पाहून, मaitreya, दुर्वासा ऋषी अत्यंत संतप्त झाले आणि इंद्रावर कोप करून म्हणाले, "इंद्रा, तू सामर्थ्याच्या मदाने उन्मत्त, दुष्ट मनाचा आणि अहंकाराने फुगलेला आहेस. मी दिलेला हा हार, जो लक्ष्मीचे प्रतीक आहे, त्याचा तू अनादर केलास. ना तू मला धन्यवाद दिलेस, ना वंदन केलेस, उलट आनंदाने फुगलेल्या गालांनी हार डोक्यावरही ठेवला नाहीस. म्हणून, मी दिलेल्या या हाराचा तू अवमान केलास, त्यामुळे तीनही लोकांची लक्ष्मी तुझ्याकडून निघून जाईल." "तू मला इतर ब्राह्मणांसारखा किंवा त्याहून कमी समजतोस, म्हणून अहंकाराने माझा अपमान केलास. मी दिलेला हार तू जमिनीवर टाकलास, त्यामुळे तुझ्यासाठी तीनही लोकांची समृद्धी नष्ट होईल. सर्व जिवंत व अजिव वस्तू ज्याच्या रागाने भयभीत होतात, अशा मला तू तुच्छ लेखलेस. आता मी क्षमा करणार नाही, तू कितीही विनंती केलीस तरीही." हे ऐकून इंद्र पटकन ऐरावतवरून उतरले आणि निष्पाप दुर्वासांना शांत करण्याचा प्रयत्न केला. पण दुर्वासांनी इंद्राच्या नम्र विनवण्या नाकारल्या आणि म्हणाले, "मी ना दयाळू आहे, ना सौम्य, ना क्षमाशील; मी दुर्वासा आहे—इतर ऋषींप्रमाणे नाही. गौतम वसिष्ठांसारख्या मृदू ऋषींच्या स्तुतीमुळे तुझ्यात व्यर्थ अहंकार निर्माण झाला आहे, म्हणून तू माझाही अवमान केलास. माझ्या भयंकर जटाजूट आणि रागीट भुवया पाहून तीनही लोकांत कोण भयभीत होत नाही? मी क्षमा करणार नाही, आता अधिक बोलण्यात अर्थ नाही." हे बोलून दुर्वासा निघून गेले. इंद्र पुन्हा ऐरावतवर बसून अमरावतीला परतले. त्या वेळेपासून, मaitreya, इंद्रासह तीनही लोकांची समृद्धी नाहीशी झाली, औषधी व वनस्पती कोमेजून गेल्या. यज्ञ होत नव्हते, तपस्वी तप करत नव्हते, लोक दान किंवा धर्मकृत्यांकडे वळत नव्हते. सर्व लोकांमध्ये प्राणशक्तीच उरली नव्हती, लोभ व इतर दोषांनी त्यांची इंद्रिये ग्रासली होती; अगदी क्षुल्लक गोष्टींसाठीही सर्वजण इच्छेने वागत होते. जिथे प्राणशक्ती असते, तिथे समृद्धी असते; समृद्धी नसेल तर प्राणशक्ती कशी राहील, आणि त्याशिवाय सद्गुण कसे टिकतील? सामर्थ्य, शौर्य वगैरे सद्गुणांशिवाय माणसे तुच्छ ठरतात; ज्याच्यात सामर्थ्य व शौर्य नाही, त्याला सर्वजण निंद्य मानतात. ज्याचे मन भ्रष्ट झाले, जो अपमानित आणि कुख्यात झाला, तो असा होतो, जेव्हा तीनही लोकांतून समृद्धी आणि प्राणशक्ती पूर्णपणे नाहीशी होते. याच अवस्थेत, दैत्य आणि दानव लोभाने पछाडले गेले, त्यांच्यातही समृद्धी आणि प्राणशक्ती नव्हती, पण त्यांनी देवांवर आक्रमण करण्याची तयारी केली. देवही समृद्धी आणि प्राणशक्तीपासून वंचित झालेले असल्याने, त्यांनी युद्ध केले, पण दैत्यांनी त्यांचा पराभव केला. मग इंद्र आणि इतर देवांनी आसरा शोधला. देवांनी, अग्निसह, ब्रह्मदेवांकडे जाऊन सर्व घडलेली घटना सांगितली. ब्रह्मदेव म्हणाले, "सर्वांचा अधिपती, असुरांचा संहारक, सृष्टी-स्थिती-लयाचा कारण व नियंता, उच्च-नीच सर्वांचा आधार असलेल्या विष्णूंकडे जा." "तो अनंत, अजिंक्य, सर्व प्राण्यांचा अधिपती, प्रकट व अप्रकट, सर्व कारण-परिणामांचा मूळ आहे. विष्णू, जो शरण आलेल्यांचे दुःख दूर करतो, तोच तुम्हाला कल्याण देईल." असे सांगून ब्रह्मदेव आणि सर्व देव उत्तरेच्या क्षीरसागराच्या काठी गेले. तेथे सर्व देव एकत्र जमले असताना ब्रह्मदेवांनी हरीचे स्तवन केले—"सर्वव्यापी, शांत, अनंत, अजन्मा, अविनाशी, जगांचा आधार, पृथ्वीचा पाया, अप्रकट, अद्वैत—we bow to you." "सर्व सूक्ष्मांमध्ये सर्वात सूक्ष्म, सर्व महानांमध्ये सर्वात महान, पृथ्वीपेक्षा आणि सर्व गोष्टींपेक्षा श्रेष्ठ, त्या नारायणाला आम्ही वंदन करतो." "ज्याच्यात सर्व काही अस्तित्वात आहे, ज्याच्यापासून सर्व काही उत्पन्न झाले आहे, जो सर्व प्राण्यांचा अधिपती आणि सर्वांच्या पलीकडचा आहे—त्याला आम्ही वंदन करतो." "जो सर्वोच्च पुरुषाच्या पलीकडचा, सर्वोच्च आत्म्याचे स्वरूप, योगी ज्याचे ध्यान करतात, आणि जे मुक्तीचे कारण आहे—त्याला आम्ही वंदन करतो." "ज्याच्यात सत्त्वादी गुण नाहीत, जो सर्वात शुद्ध, आदिपुरुष आहे—तो आमच्यावर कृपा करो." "काल, काष्ठा, निमेष इत्यादी मापनांत न येणाऱ्या शक्तीचा, शुद्ध असलेल्या हरिची आम्ही प्रार्थना करतो—तो आमच्यावर कृपा करो." अशा प्रकारे, दुर्वासा ऋषींच्या शापामुळे निर्माण झालेल्या दुर्भिक्ष्य, दैन्य आणि अवनतीची ही कथा सांगितली जाते, जिथे देव, दैत्य आणि सर्व लोक विष्णूच्या कृपेची आशा ठेवून त्याच्या चरणी वंदन करतात.