मथुरेतील नागरिकांसाठी आजचा दिवस डोळ्यांना मोठा उत्सव ठरणार आहे, कारण त्यांना गोविंदाचे दिव्य अंग पाहायला मिळणार होते. त्या पुण्यशाली स्त्रिया—ज्यांचे डोळे मोठे आणि उत्सुक—त्यांना कोणत्या भाग्यवान व्यक्तीचे प्रत्यक्ष दर्शन झाले असेल? त्या स्त्रिया आता स्वतःच परमेश्वराचे, सर्वश्रेष्ठ श्रीकृष्णाचे, मुक्तपणे दर्शन घेणार होत्या. परंतु, दुर्दैव! सृष्टीकर्त्याने हा अमूल्य रत्न गोकुळातील गोपिकांना दाखवून, त्यांच्या डोळ्यांना दुसरीकडे वळवले. श्रीहरी आता निघून जात असताना त्यांच्या मनातील प्रेम क्षीण होत चालले, आणि त्यांच्या हातातील बांगड्याही सैल होऊ लागल्या. अक्रूर, ज्याचे हृदय कठोर आहे, तो घोड्यांना वेगाने हाकतो आहे; या दुःखी गोपिकांना पाहून कोणाचे मन द्रवणार नाही? श्रीकृष्णाच्या रथामुळे उडणाऱ्या धुळीचा देखील आता मागमूस राहिला नाही, कारण त्या धुळीसहच हरि दूर निघून गेला होता. त्या गोपिकांनी दुःखाने भरलेल्या डोळ्यांनी पाहात पाहात, केशवाने बलरामासह व्रजभूमी सोडली. रथावरून वेगाने प्रवास करत करत, राम, अक्रूर आणि शत्रूंना जिंकणारा श्रीकृष्ण, मध्यान्हाच्या सुमारास यमुनातीरी पोहोचले. तेव्हा अक्रूर म्हणाला, “कृपया मला थोडा वेळ द्या; मी कालिंदीच्या पाण्यात मध्यान्हस्नान करून येतो.” श्रीकृष्णाने अनुमती दिल्यावर, अक्रूर त्या पवित्र यमुनाजलात गेला आणि परमब्रह्माचा ध्यान करू लागला. त्याला तेथे बलभद्राचे दिव्य रूप दिसले—हजार फणांचा हार गळ्यात, जाईच्या फुलांसारखा उजळ शरीर, कमळाच्या पाकळ्यांसारखे लाल, मोठे डोळे. त्याभोवती वासुकी व इतर महान, वाऱ्यासारखे नाग होते, गंधर्व त्याची स्तुती करीत होते, आणि वनफुलांच्या हाराने तो शोभून दिसत होता. काळ्या वस्त्रात, मस्तकावर कमळाचा सुंदर अलंकार, सुंदर कुंडलांनी शोभलेला, तो जलाच्या पृष्ठभागाखाली उभा होता. त्याच्या मांडीवर काळ्या वर्णाचा, तांबूस मोठ्या डोळ्यांचा, चार हातांचा, दिव्य शस्त्रांनी—जसे चक्र—अलंकारलेला श्रीकृष्ण विराजमान होता. पिवळ्या वस्त्रात, विविध हार व दागिन्यांनी सजलेला, तो इंद्रधनुषाच्या माळेने सजलेल्या मेघासारखा भासत होता. अक्रूराने श्रीकृष्णाचे वक्षस्थळावर श्रीवत्सचिन्ह, तेजस्वी बाजूबंद, मुकुट, व निर्मळ कमळाचा अलंकार पाहिला. तिथे त्याने सनंदन व इतर योगसिद्ध, निर्मल, नाकाच्या टोकावर दृष्टी स्थिरावलेले ऋषी, श्रीकृष्णाचे ध्यान करताना पाहिले. अक्रूराला आश्चर्य वाटले—“रथावरून हे दोघे इतक्या पटकन येथे कसे आले?” असे तो विचारू लागला, पण जनार्दनाने त्याला थांबवले. मग अक्रूर पाण्यातून बाहेर आला आणि पुन्हा रथाजवळ गेला. तेथे त्याने पुन्हा राम आणि कृष्णाला, पूर्वीप्रमाणेच, मानवी रूपात रथावर बसलेले पाहिले. पुन्हा एकदा पाण्यात उतरल्यावर, त्याने त्यांना तसंच दिव्य रूपात पाहिलं—गंधर्व, ऋषी, सिद्ध, आणि महान नाग त्यांची स्तुती करत होते. त्यावेळी अक्रूराला त्यांच्या खऱ्या स्वरूपाची जाणीव झाली. त्या दानशूर अक्रूराने, सर्व ज्ञानस्वरूप, अच्युत प्रभूची स्तुती केली: “आपण शुद्ध सत्तास्वरूप, अगम्य महिमा, सर्वव्यापी, अनेक रूपांचे, तरी एकच अविनाशी स्वरूप असलेले सर्वोच्च आत्मा आहात; आपणास वंदन. अगम्य, सत्त्वस्वरूप, हविर्भूत, आपण प्रकृतीच्या पलीकडचे, सीमातीत, प्रभो, आपणास वंदन. आपण सर्व प्राण्यांचे, इंद्रियांचे आणि आदिप्रकृतीचेही आत्मा आहात; आपण पाच प्रकारे एकट्यानेच अस्तित्वात आहात—स्व, परमात्मा, इत्यादी. हे सर्वांचे आत्मा, नश्वर-अनश्वरांचे अधिपती, आपण ब्रह्मा, विष्णु, शिव, इत्यादी संकल्पनांनी वर्णिले जातात. आपले रूप, हेतू, नाव वर्णनातीत आहे—आपणास वंदन, परमेश्वरा! जिथे नाव, जातीचे संकल्पनाही नाहीत, तेच सर्वोच्च, नित्य, अजन्मा ब्रह्म—आपणच ते आहात. सर्व वस्तूंची समज संकल्पनेवरच आधारित आहे, म्हणून कृष्ण, अच्युत, अनंत, विष्णु या नावांनी आपण स्तुत्य आहात. हे अजन्मा, आपणच सर्व आहात! या संकल्पनांमुळे हे विश्व—यापासून सर्वकाही—आपणच आहात. आपण विश्वाचा आत्मा, अविकारी, आपल्यात दुसरे काही नाही. आपणच ब्रह्मा, शिव, अर्यमन, सृष्टीकर्ता, पालनकर्ता, देवांचा अधिपती, वायु, अग्नी, जलाधिपती, धनाधिपती, संहारकर्ता—आपणच विविध शक्तींच्या विभागाने जगाचे पालन करता. सूर्यकिरणांच्या रूपाने आपण सृष्टी करता; हे अजन्मा, आपले गुण या जगात व्यापलेले आहेत. ते सर्वोच्च, अविनाशी रूप ‘सत्तास्वरूप’ म्हणून ओळखले जाते; त्या ज्ञानात्मा, सत्य-असत्यस्वरूपाला मी वंदन करतो. वासुदेव, संकर्षण, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध—आपणास नमस्कार!” पाण्यातच त्या यादवाने विष्णूची स्तुती केली आणि सुंदर फुलांनी, धूपाने सर्वेश्वराची पूजा केली. मन सर्व इतर विषयांतून काढून, तो बराच वेळ ब्रह्मस्थितीत लीन राहिला, आणि मग ध्यानातून बाहेर आला. आपले कार्य पूर्ण झाले असे वाटून, तो पुन्हा यमुनाजलातून बाहेर पडून रथाजवळ गेला. तेव्हा त्याने राम आणि कृष्णाला पूर्वीप्रमाणेच रथावर उभे पाहिले. त्यावेळी कृष्णाने त्याला विचारले, “अक्रूरा, नक्कीच तू यमुनाजलात काही अद्भुत पाहिले आहेस; तुझे डोळे आश्चर्याने भरले आहेत.” अक्रूर म्हणाला, “अच्युत, जे अद्भुत मी पाण्यात पाहिले, तेच रूप मी येथे तुझ्यातही पाहतो आहे. तुझ्या अद्भुत शक्तीने, कृष्णा, मी तुझ्या अद्वितीय, विश्वस्वरूपाशी एकरूप झालो आहे.” मग तो म्हणाला, “मग आता याचा उपयोग काय? आपण मथुरेला जाऊ, मधुसूदना! मला कंसाची भीती वाटते—जीवन दुसऱ्यावर अवलंबून ठेवणाऱ्यांचे दुर्दैव!