काळ पुढे सरकत गेला आणि व्रजभूमीत ते दोघे—कृष्ण आणि बलराम—सातव्या वर्षी पोहोचले. आता ते गोपालक झाले होते, संपूर्ण जगाचे रक्षण करणारे. त्याच वेळी, पावसाळा सुरू झाला. आकाशात काळ्या ढगांचे थवे जमा झाले, आणि पाण्याचे प्रवाह जणू दिशांना एकत्र जोडू लागले. पृथ्वी नवीन, नाजूक पिकांनी सजली होती, इंद्राच्या कीटकांनी भरली होती, आणि ती जणू पाचूसारखी हिरवी दिसत होती, त्यावर माणिकासारखी शोभा येत होती. नद्या सर्वत्र खोल पाण्याने भरून वाहू लागल्या होत्या आणि त्या जणू नव्या सौंदर्याने नटल्या होत्या, अगदी वाईट स्वभावाच्या माणसाला संपत्ती मिळाल्यावर जसा बदलतो तसा. इंद्र, ज्याच्या घोड्यांना कधीही अडथळा येत नाही, तो स्वच्छ आणि तेजस्वी दिसत नव्हता, कारण आकाशात पसरलेल्या मळकट ढगांमध्ये त्याचा प्रकाश लपला होता. जसे मूर्ख माणसाची धाडसी वाणी विद्वानांच्या उपस्थितीत चमकत नाही, तसेच. इंद्राचा मार्ग, जरी त्याच्याकडे सामर्थ्यशाली धनुष्य असले तरी, आकाशात दिसत नव्हता, जसा विवेक नसलेल्या राजाला योग्य संपत्ती मिळू शकत नाही. ढगांच्या पार्श्वभूमीवर, कावळ्यांच्या शुद्ध रांगा चमकत होत्या, जणू सज्जनाचा आचार वाईटांची कृत्ये यांच्यात उठून दिसतो. आकाशात वीज चमकत होती, पण तिची चंचलता स्थिरता टिकवू शकत नव्हती, जशी दुष्टाने सज्जनाला दिलेली मैत्री टिकत नाही. रस्ते नवीन धान्याच्या राशींनी झाकले गेले होते, त्यामुळे वाटा अस्पष्ट झाल्या होत्या, जसे लोकांच्या बोलण्याचा अर्थ बदलल्यावर तो अस्पष्ट होतो. कधी कधी कृष्ण आणि बलराम, इतर गोपाळांसोबत, गाणे व नृत्य करण्यात रमून जात; तर कधी झाडांच्या छायेत थंडीत आसरा घेत. कधी ते कदंबाच्या फुलांच्या माळांनी सजलेले असत, कधी मोरपिसे मस्तकी धारण केलेली दिसत, तर कधी पर्वती रंगांनी रंगवलेले, विविध रूपांत प्रकट होत. कधी पानांच्या शय्येवर झोपत, कधी झाडांमध्ये भटकत, तर कधी ढगांचा गडगडाट ऐकून घाबरून ओरडत. कधी ते इतर गोपाळांच्या गाण्याचे कौतुक करत, कधी मोराच्या आवाजाची किंवा गोपिकांच्या बोलण्याची नक्कल करत. पुन्हा एकदा, बलराम आणि केशव, एकत्र गोठे राखीत, त्या वनात भटकत असताना, त्यांना एक रम्य ताडवन सापडले. त्या ताडवनात धेनुक नावाचा राक्षस, जो नेहमी प्राण्यांचे मांस खात असे, गाढवाच्या रूपात राहत होता. गोपाळांनी ते ताडवन पाहिले, तेथे भरपूर पिकलेली फळे होती. ते फळे मिळवण्याची इच्छा व्यक्त करत म्हणाले, “हे राम! हे कृष्ण! हे ठिकाण धेनुक राक्षस नेहमी राखतो, म्हणूनच ही पिकलेली फळे अजून येथे आहेत. या ताडांच्या फळांचा सुगंध दूरवर पसरला आहे. आम्हाला ती खायची इच्छा आहे, तुम्हाला हवे असल्यास ती खाली पाडा.” गोपाळांच्या या बोलण्यावर संकर्षणाने, कृष्णासह, ताडाची फळे खाली पाडली. फळे पडण्याचा आवाज ऐकून, तो भयंकर आणि दुर्दम्य धेनुक राक्षस, गाढवाच्या रूपात, संतापाने आला. मग, बलरामाने आपल्या दोन मागच्या पायांनी त्याच्या छातीवर जोरात लाथ मारली, तरी तो त्या आघाताने पकडला गेला नाही. बलरामाने त्याला पकडून हवेत फिरवले, आणि त्याचा प्राण निघून गेला. मग त्याला जोराने गवताच्या राजावर फेकले. त्यानंतर, प्रचंड वाऱ्याने ताडाच्या झाडांवरील अनेक फळे खाली पडली, जसे मोठा वारा ढगांना उडवून लावतो. बलभद्राने सहजपणे धेनुकचे इतर गाढव रूपी नातेवाईक, जे तेथे आले होते, त्यांनाही खाली फेकले. क्षणातच, मैत्रेय, पृथ्वी ताडाच्या पिकलेल्या फळांनी आणि गाढव रूपी राक्षसांच्या मृतदेहांनी सजली, आणि अधिक सुंदर दिसू लागली. मग, गोमाता निर्भय होऊन त्या ताडवनात आनंदाने चरत होत्या, आणि त्या ताज्या गवताचा आस्वाद घेत होत्या, जे पूर्वी कधीच खाल्ले नव्हते. पराशरांनी सांगितले: त्या गाढव रूपी राक्षसाचा आणि त्याच्या साथीदारांचा नाश झाल्यावर, ते ताडवन गोपाळ आणि गोपिकांसाठी अतिशय आकर्षक झाले. मग, वसुदेवाचे दोन्ही पुत्र, धेनुक राक्षसाचा वध केल्यावर हर्षाने भरून, भांडीर नावाच्या वटवृक्षाकडे गेले. तेथे ते एकमेकांना हाक मारत, गात, झाडे शोधत, गायी दूर राखीत, आणि एकमेकांना नावाने बोलावत भटकू लागले. वासरांना बांधण्याच्या दोऱ्या खांद्यावर घेतलेल्या, आणि वनफुलांच्या माळांनी सजलेले, हे महात्मे जणू नव्या शिंगांनी शोभणाऱ्या वासरांप्रमाणे भासत होते. त्यावेळी त्यांच्या वस्त्रांवर सोनेरी आणि काळ्या रंगाचे कण होते, आणि इंद्राच्या शस्त्रांनी सजलेले, ते पांढऱ्या व काळ्या ढगांसारखे दिसत होते. ते पृथ्वीवर भटकत, जगातील सिद्ध पुरुषांबरोबर खेळत, स्वतः सर्व लोकांचे अधिपती असूनही. मानवी स्वरूपाचा सन्मान करत, मानवांसारखीच लीला करत, ते आपल्या वयाला व स्वभावाला अनुरूप अशा खेळांमध्ये रमले होते. त्या वेळी, ते दोघे झुल्यावर बसून, कुस्ती खेळून, आणि फेकायच्या दगडांनी व्यायाम करत होते. तेव्हा, त्यांचा वध करण्याच्या इच्छेने, प्रलंब नावाचा असुर, गवळ्याच्या रूपात लपून, तेथे आला, ज्या वेळी दोघेही आनंदात होते. प्रलंब, श्रेष्ठ दानव, मानवी रूप धारण करून, साध्या मनुष्यासारखा त्यांच्या मध्ये मिसळला. तो दोघांच्या मध्ये संधी शोधू लागला. त्याने कृष्णाला अजेय मानले, म्हणून रोहिणीपुत्राचा वध करण्याचा निर्धार केला. मग सर्वांनी 'हरीचा खेळ' नावाचा मुलांचा खेळ सुरू केला, जोडी करून उभे राहिले. गोविंदा श्रीदामासोबत, बलराम प्रलंबासोबत, आणि इतर गोपाळ एकमेकांशी जोडले गेले. सर्वांनी खेळात उडी घेतली. मग कृष्णाने श्रीदामाला, आणि रोहिणीपुत्राने प्रलंबाला हरवले; कृष्णाच्या बाजूचे गोपाळ जिंकले, आणि इतर पराभूत झाले.