गोकुळात कृष्ण आणि बलराम दोघे नेहमी एकत्र खेळत असत. त्यांच्या खेळात इतकी चंचलता आणि उत्साहीपणा होता की यशोदेच्या देखरेखीखाली देखील त्यांना आवर घालता येईना. कधीही हे दोघे एकत्र दिसले की यशोदा अस्वस्थ होत असे. एकदा यशोदा रागावून हातात काठी घेऊन, कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या डोळ्यांच्या कृष्णाकडे गेली आणि त्याला कठोर शब्दांत सुनावले. “तुला जमत असेल तर तुझी ही चंचल दुष्टपणा चालू ठेव,” असे म्हणत ती गृहिणी आपल्या कामाकडे वळली. यावेळी कृष्ण, आपल्या कमरेला उखळीने बांधलेला असताना, तो उखळी ओढत दोन मोठ्या अर्जुन वृक्षांच्या मधून गेला. उखळी ओढताना त्या दोन अर्जुन वृक्षांच्या उंच फांद्या तुटल्या आणि दोन्ही झाडे मोठ्या गडगडाटाने कोसळली. हे प्रचंड आवाज ऐकून सर्व व्रजवासी घाबरून धावत आले आणि त्यांनी पाहिले की दोन मोठ्या अर्जुन वृक्षे पडली आहेत. त्या झाडांच्या फांद्यांमध्ये कृष्ण, ज्याच्या दात नुकतेच आले होते आणि चेहऱ्यावर तेजस्वी हसू होते, तो बसलेला दिसला. कृष्णाच्या कमरेला दोरीने बांधले असल्यामुळे त्याला “दमोदर” हे नाव मिळाले. हे अद्भुत घटना पाहून नंदासह सर्व व्रजातील वडील मंडळी एकत्र आली आणि घाबरून चर्चा करू लागली. त्यांनी म्हटले, “इथे आपल्यासाठी काही राहिलेले नाही; अनेक विपत्ती येथे घडतात, म्हणून आपण दुसऱ्या मोठ्या वनात जाऊया.” त्यांनी पुढे सांगितले, “पुतना मरण, शकटाचा उलथापालथ आणि अर्जुन वृक्षांचे कोसळणे—हे सर्व वाऱ्यामुळे किंवा इतर कोणत्याही कारणामुळे घडले नाही.” सर्वांनी ठरवले आणि आपल्या कुटुंबांना सांगितले, “चला, पटकन निघूया, उशीर करू नका.” मग क्षणातच व्रजवासी आपल्या गाड्या, गुरे, वासरे आणि मुलांना घेऊन समूहाने निघाले. व्रजातील जागा संपत्ती आणि माणसांनी रिकामी झाली; तिथे आता केवळ कावळे आणि त्यांच्या जोडी दिसू लागल्या. कृष्ण, सहज कृती करणारा आणि गोमाता वाढीसाठी इच्छुक, त्याने वृंदावनाचा विचार केला. मग, अगदी कडक उन्हाळ्यातही, जणू पावसाळा सुरू झाला आहे, असे ताजे पीक सर्वत्र उगवले. सर्व व्रजवासी आपल्या गाड्या आणि गुरे घेऊन वृंदावनात पोहोचले आणि अर्धवर्तुळाकार रचनेत वस्ती केली. त्या ठिकाणी, राम आणि दामोदर (कृष्ण) गोपालक बनले. दोघेही गायी चरवत, खेळत, विविध बाललीलांमध्ये रमले. त्यांच्या डोक्यावर मोरपिसांचे मुकुट, गळ्यात वनफुलांचे हार, हातात वेणू आणि पत्रातून बनवलेली वाद्ये, हे वाजवत ते मधुर ध्वनी काढत. दोघांचे केस कावळ्याच्या पंखांसारखे काळे, तेजस्वी, अग्नीच्या कुमारांसारखे दिसणारे, ते हसत आणि खेळत हिंडत. काळ पुढे गेला आणि या दोघांनी व्रजात सात वर्षांचा वय गाठले. आता ते खरे गोपालक, संपूर्ण जगाचे रक्षण करणारे बनले. मग पावसाळा आला—आकाशात ढगांची गर्दी, पाणी सर्वत्र वाहू लागले. पृथ्वी नवी, हिरवीगार पिकांनी सजली, इंद्राच्या कीटकांनी भरली, जणू पाचूवर माणिकांची शोभा. नद्या पाण्याने भरून नवीन सौंदर्याने नटल्या. आकाशात इंद्राचा मार्ग अस्पष्ट झाला, जसे मूर्ख राजाला विवेक नसल्याने संपत्ती मिळवता येत नाही. पवित्र बगळ्यांच्या रांगा ढगांवर शोभून दिसू लागल्या, जणू सज्जनांचे आचरण दुष्टांमध्ये उठून दिसते. विजा चंचलपणे चमकत, पण आकाशात स्थिर राहत नाहीत, जसे दुष्टाने सज्जनाला दिलेली मैत्री टिकत नाही. नवीन धान्याच्या राशीने रस्ते अस्पष्ट झाले, जसे शब्दांचा अर्थ बदलल्यावर ते समजत नाहीत. कधी हे दोघे गवळणांसह गायन-नृत्यात रमले; कधी झाडांच्या छायेत थंडीने कुडकुडत आसरा घेतला. कधी कदंबाच्या फुलांच्या माळा, कधी मोरपिसांची सजावट, कधी पर्वतावरचे रंग लावून विविध रूपात प्रकटले. कधी पानांची पखांची शय्या करून झोपले, कधी झाडांतून भटकले, कधी ढगांचा गडगडाट ऐकून भीतीने ओरडले. कधी इतर गवळ्यांच्या गाण्याची स्तुती केली, कधी मोरांचे आवाज, कधी गवळणींची बोली नक्कल केली. पुन्हा एकदा, बळराम आणि केशव (कृष्ण) गायी चरवत जंगलात भटकत, एक रम्य ताडवनात पोहोचले. त्या ताडवनात धेनुक नावाचा राक्षस, जो नेहमी प्राण्यांचे मांस खात असे, गाढवाच्या रूपात राहात असे. त्या ताडवनात पिकलेली फळे पाहून गवळ्यांना ती मिळवण्याची इच्छा झाली. त्यांनी म्हटले, “रामा! कृष्णा! हे ताडवन नेहमी धेनुक राक्षस राखतो, म्हणूनच ही फळे येथे आहेत. या ताडफळांचा सुगंध दूरवर पसरला आहे; आम्हाला ती खायला आवडेल, ती खाली पाडा.” गोपाळकांची ही विनंती ऐकून, संकर्षण (बलराम) आणि कृष्णाने ताडफळे खाली पाडली. फळे खाली पडताना झालेला आवाज ऐकून, तो गाढवाच्या रूपातील दैत्य, धेनुक, प्रचंड रागाने ताडवनात धावून आला.