राजा मंधात्री, ज्याचे नाव पृथ्वीवर प्रसिद्ध होते, आज फक्त कथांमध्येच उरला आहे. इतकी मोठी कीर्ती असलेला राजा, ज्याची केवळ आठवणच राहिली, त्याच्या उदाहरणावरूनही, कोणत्याही बुद्धीचा मनुष्य, मालकीच्या भावनेला धरून ठेवेल आणि त्याला पुण्य समजेल का? भागीरथ, सगर, ककुत्स्थ, दशानन, राम आणि लक्ष्मण, युधिष्ठिर आणि त्याचे बंधू—हे सर्व खरेच या पृथ्वीवर होते, कल्पनेत नव्हते; पण आज ते कुठे आहेत, कोणालाही ठाऊक नाही. आज जे राजे आहेत, किंवा भविष्यात येणारे, ज्यांचे मी ब्राह्मणांमध्ये श्रेष्ठ म्हणून वर्णन केले, हे आणि इतर सर्व, पूर्वीच्या राजांसारखेच केवळ कथांमध्ये उरतील. हे जाणून, ज्ञानी माणसाने आपल्या स्वतःच्या शरीराबद्दलही मालकीचा भाव ठेवू नये; मग मुलं, पत्नी, शेतजमीन आणि इतर जिवंत गोष्टी यांचा विचारच करू नये. मैत्रेय म्हणाला: हे महर्षी, तुम्ही राजवंशाचा विस्तार आणि त्यांच्या घडलेल्या कर्मांची पूर्ण कथा सांगितली. आता, मी यदुवंशात जन्मलेल्या विष्णूच्या अंशावताराची खरी कथा तपशीलाने ऐकू इच्छितो. हे ऋषी, पृथ्वीवर अंश आणि अंशांश रूपात अवतरलेला, त्या परम पुरुषाने केलेली कर्मे मला सांगावी. श्री पराशर म्हणाले: मैत्रेय, तू विचारलेली ही कथा ऐक—जगाच्या कल्याणासाठी अंश आणि अंशांश रूपात अवतरलेला विष्णू, त्याची कर्मे सांगतो. पूर्वी, वसुदेवाने देवकाच्या कन्या देवकीशी विवाह केला. देवकी अतिशय भाग्यवान होती आणि देवीसारखी दिसत होती. भोजपुत्र कंस, त्यांच्या विवाहाच्या वेळी रथाचा सारथी झाला—वसुदेव आणि देवकी एकत्र झाले. तेव्हा आकाशात एक गर्जना करणारा आवाज कंसाला संबोधित करून म्हणाला: मूर्खा, तू या स्त्रीला, तिच्या पतीसोबत रथावर नेत आहेस; तिच्या आठव्या मुलामुळे तुझे प्राण जातील. हे ऐकून, बलवान कंसाने तलवार काढली आणि देवकीला ठार मारण्याचा प्रयत्न केला, पण वसुदेवाने त्याला सांगितले: हे निष्पापा, तू देवकीला मारू नकोस; तिच्या पोटी जन्मलेली सर्व मुले मी तुला सुपूर्त करीन. कंसाने वसुदेवाच्या शब्दाला मान दिला, "असेच होईल," असे म्हणत देवकीला ठार मारले नाही. याच वेळी, पृथ्वी महान भाराने दबली गेली आणि ती मेरू पर्वतावर देवांच्या सभेत गेली. पृथ्वीने ब्रह्मा आणि सर्व देवांना नमस्कार करून, दुःख आणि करुणेने भरलेल्या शब्दांत आपली व्यथा सांगितली. पृथ्वी म्हणाली: सोन्यासाठी अग्नी हा श्रेष्ठ गुरु आहे; गायींमध्ये सूर्य सर्वोच्च शिक्षक आहे; आणि सर्व प्राण्यांसाठी, माझ्यासाठीही, नारायणच गुरु आहे. प्रजापतींचा अधिपती ब्रह्मा, जो आद्य आहे, तोच वेळ आहे—क्षण, मुहूर्त, आणि परिमाणांनी बनलेला, आणि त्याचे रूप अप्रकट आहे. तोच तुमच्यात, हे श्रेष्ठ देवांनो, अंश रूपात उपस्थित आहे. आदित्य, साध्य, रुद्र, वसु, अग्नी, पितर, आणि अत्री यांच्या नेतृत्वाखाली जग निर्मिणारे—हे सर्व अमर्याद, महान आत्म्याचा विष्णूचे रूप आहेत. यक्ष, राक्षस, दैत्य, पिशाच्च, नाग, दानव, गंधर्व आणि अप्सरा—हे देखील महान विष्णूचे रूप आहेत. ग्रह, तारे, नक्षत्र, विविध आकाश, अग्नी, पाणी, वायू, मी स्वतः, आणि इंद्रिये—संपूर्ण विश्व विष्णूने व्यापले आहे. त्याच्या अनेक रूपांत, दिवस आणि रात्र, समुद्रातील लाटांसारखे, दडपण आणि दडपलेपणाची भूमिका घेतात. आता, कालनेमीच्या नेतृत्वाखाली दैत्यांनी मानव लोक जिंकले असून, लोकांना दिवस-रात्र त्रास देत आहेत. कालनेमी, जो बलवान विष्णूने मारला, तोच आता उग्रसेनाचा पुत्र कंस म्हणून जन्माला आला आहे—तो महान असुर. अरिष्ट, धेनुक, केशी, प्रलंब, नरक, उग्र असुर शुंभ, आणि बाण, बळीचा पुत्र— आणि इतरही अनेक बलवान, राजांच्या घरात जन्मलेले—हे सर्व दुष्ट, मी मोजू शकत नाही. येथे अनेक सैन्यांचे विभाग आहेत, दिव्य रूप असलेले देव आहेत, आणि माझ्यावर दैत्यांचे अभिमानी, बलवान अधिपती आहेत. या महान भाराने दबली गेली आहे, हे अमरांच्या अधिपतींनो, मी स्वतःला सांभाळू शकत नाही; म्हणून मी तुम्हाला सांगते. म्हणून, हे तेजस्वी देवांनो, माझा भार दूर करावा, जेणेकरून मी, दबली गेली, पाताळात न जाऊ. पृथ्वीच्या या शब्दांवर, सर्व देवांचे अधिपती, पृथ्वीचा भार हलका करण्यासाठी ब्रह्माला बोलण्यास प्रवृत्त झाले. ब्रह्मा म्हणाला: पृथ्वीने जे सांगितले, तेच सत्य आहे, हे स्वर्गातील वासीयांनो; मी, शिव, आणि तुम्ही सर्व नारायणाच्या स्वरूपाचे आहोत. त्याच्या शक्तीमध्ये, श्रेष्ठता आणि कनिष्ठता, दडपण आणि दडपलेपणाची स्थिती, एकमेकांशी संबंधित आहेत. म्हणून, आपण उत्तम क्षीरसागराच्या किनारी जाऊ, तेथे हरीची पूजा करून, सर्व काही त्याच्यासमोर मांडू. जगाच्या हितासाठी, तो सर्वव्यापी आत्मा, विश्वाचा सार, आपल्या शुद्ध स्वरूपाचा अंश पृथ्वीवर उतरतो आणि धर्माची स्थापना करतो. श्री पराशर म्हणाले: असे बोलून, ब्रह्मा देवांसह तेथे गेला, आणि एकाग्र मनाने गरुडधारी विष्णूचे स्तुती केली. ब्रह्मा म्हणाला: तूच उच्च आणि कनिष्ठ ज्ञानाचे दोन रूप आहेस, परंपरेनुसार सांगितलेले; हे तुझे रूप आहेत, हे प्रभो, साकार आणि निराकार दोन्ही. तूच सूक्ष्म आणि स्थूल ब्रह्म आहेस, हे सर्वज्ञ; शब्दरूप ब्रह्म आणि सर्वोच्च ब्रह्म, जे सर्व ब्रह्माचा सार आहे. तूच ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद आणि अथर्ववेद आहेस; शिक्षण, विधी, व्युत्पत्ती, छंद आणि ज्योतिषशास्त्रही तूच आहेस.