कृष्ण आणि जाम्बवान यांच्यातील रागाने पेटलेल्या द्वंद्वयुद्धाचा रंग चढला होता. हे युद्ध एकवीस दिवस अखंड चालले. याच काळात, यदु वीर सात-आठ दिवस गुहेबाहेर थांबून कृष्णाच्या परत येण्याची वाट पाहत होते. पण कृष्ण बाहेर आला नाही, त्यामुळे त्यांनी असा निष्कर्ष काढला की, “मधुसूदन या गुहेतच मारला गेला असावा; अन्यथा इतके दिवस शत्रूवर विजय मिळवून तो परत आला नसता.” हे ठरवून, ते द्वारकेत गेले आणि कृष्णाचा मृत्यू झाल्याची बातमी दिली. कृष्णाच्या नातेवाईकांनी त्या काळानुसार सर्व अंतिम विधी केले. पण कृष्ण, युद्धात व्यस्त असताना, भक्तिपूर्वक तयार केलेल्या अन्न-पाण्यामुळे त्याची शक्ती आणि प्राणशक्ती पुन्हा मिळाली. दुसरीकडे, जाम्बवान रोज कृष्णाच्या प्रचंड आघातांनी थकला होता, त्याच्या अंगावर कठोर मार बसत होते आणि अन्नाचा अभाव त्याची शक्ती कमी करत होता. शेवटी, भगवंत कृष्णाच्या हातून पराभूत झाल्यावर, जाम्बवान नम्रपणे वाकला आणि म्हणाला, “देव, असुर, गंधर्व, यक्ष, राक्षस आणि इतर सर्व मिळूनही तुम्हाला जिंकू शकत नाहीत; मग सामान्य मनुष्य, पशु किंवा मानवसृष्टीतील अयशस्वी जीव काय करणार? आम्ही तर काहीच नाही. प्रभु, तुम्ही नक्कीच रामच आहात, नारायणाचा अंश, सर्व विश्वांचा आधार.” हे ऐकून, कृष्णाने पृथ्वीवरील भार दूर करण्यासाठी आपल्या अवताराचे कारण जाम्बवानला सांगितले. आपल्या हाताचा स्नेहपूर्ण स्पर्श करून, कृष्णाने जाम्बवानचा युद्धातील थकवा दूर केला. जाम्बवान पुन्हा वाकून, कृष्णाची पूजा करून, त्याला आपल्या कन्या जाम्बवतीचा विवाह प्रस्ताव दिला; जाम्बवती घरात आली होती आणि सम्माननीय होती. तसेच, जाम्बवानने कृष्णाला मौल्यवान स्यमंतक रत्नही दिले. अच्युत कृष्णाने, जाम्बवानच्या अतिशय नम्रतेमुळे रत्न स्वीकारणे योग्य नसले तरी, स्वतःवरचे आरोप दूर करण्यासाठी ते घेतले. जाम्बवतीसह कृष्ण द्वारकेत परतला. कृष्णाचे दर्शन होताच द्वारकेतील लोक आनंदाने भरून गेले; प्रभूच्या आगमनाने वृद्धही नवतरुणासारखे दिसू लागले. सर्व यदव आणि स्त्रिया “भाग्य, भाग्य!” म्हणत कृष्णाचा सन्मान करू लागल्या. कृष्णाने यदव सभेत घडलेली सर्व घटना जशी अनुभवल्या तशी सांगितली. त्याने स्यमंतक रत्न सत्राजितला परत दिले आणि स्वतःवरील आरोप दूर केले. जाम्बवतीला अंतःपुरात स्थिर केले. सत्राजित, कृष्णावर चुकीचा आरोप केल्यामुळे घाबरून, आपली कन्या सत्यभामा कृष्णाला पत्नी म्हणून दिली. त्याआधी अक्रूर, कृतवर्मा, शतधन्व आणि इतर यदवांनी सत्यभामाचा हात मागितला होता. सत्राजितने तिचा विवाह कृष्णाशी लावल्यामुळे, ते सर्व नाराज झाले आणि त्याच्या विरोधात मनात राग धरला. अक्रूर, कृतवर्मा आणि इतरांनी शतधन्वला सांगितले, “सत्राजित खरोखर दुष्ट आहे—तू आणि आम्ही त्याच्या कन्येची मागणी केली, पण त्याने आम्हाला दुर्लक्ष करून ती कृष्णाला दिली. आता पुरे! त्याचा वध कर आणि स्यमंतक रत्न घे. तू ते का घेत नाहीस? आम्ही तुझ्या पाठीशी आहोत. अच्युत कृष्ण तुझ्यावर रागावला तरी आम्ही तुझ्या बाजूला राहू. हे ऐकून शतधन्व म्हणाला, ‘ठीक आहे.’” पांडवांचा लाक्षागृहात जळून गेलेला सत्य स्वरूप माहित असूनही, भगवंत कृष्ण वाराणावतला गेला—दुर्योधनाच्या प्रयत्नांना कमी करण्यासाठी किंवा पांडवांच्या हितासाठी. तिथे असताना, शतधन्वने सत्राजितचा वध केला आणि रत्न घेतले. सत्यभामा, आपल्या वडिलांच्या हत्येने क्रुद्ध, त्वरित रथावर बसून वाराणावतला गेली आणि कृष्णाला म्हणाली, “माझ्यावर अन्याय झाला आहे; आमचे वडील निर्दयी शतधन्वने मारले, आणि स्यमंतक रत्न चोरले, ज्याचा तेज तीन लोकांत अंधार दूर करतो.” ती कृष्णाला म्हणाली, “हे तुझे कर्तव्य आहे; योग्य काय ते ठरव आणि कर.” कृष्ण, हृदय प्रसन्न होऊन, सत्यभामाला—जिच्या डोळ्यात राग होता—उत्तर दिले, “खरेच, हे माझे कर्तव्य आहे; त्या दुष्टाचा अपमान मी सहन करणार नाही. परंतु, इतरांच्या बनवलेल्या घरात राहणारे पक्षी आपल्या आश्रयदात्यावर अन्याय करत नाहीत; म्हणून, आपण सर्वांसमोर घाईने काही बोलू नये.” असे सांगून, वासुदेव द्वारकेत गेला आणि बलरामाशी खासगी संवाद केला. कृष्ण म्हणाला, “प्रसेन शिकार करताना सिंहाने मारला. आता सत्राजितचा वध शतधन्वने केला आहे. दोघेही मृत, त्यामुळे रत्न आपल्याला दोघांना समान मिळेल. चला, रथावर बसून शतधन्वच्या शोधासाठी निघूया.” बलराम राजी झाला आणि शोध सुरू केला. दोघे तयारी करत असताना, शतधन्वने कृतवर्माला मदतीसाठी विनंती केली. कृतवर्मा म्हणाला, “मी बलराम आणि वासुदेव यांच्याविरुद्ध उभा राहू शकत नाही.” मग शतधन्वने अक्रूरला विनंती केली. कोणीही त्या भगवंताशी युद्ध करू शकत नाही, ज्याच्या पायाच्या ठोक्याने तीन लोकांत भय निर्माण होते, ज्याचे चक्र शत्रूंच्या वर्तुळाला दूर करते, ज्याचा कटाक्ष अभिमानींच्या डोळ्यांना आनंद देतो, ज्याचा तलवार मोठ्या शत्रूंना नष्ट करते, आणि जो सत्यभामासह सर्व लोकांना, अगदी देवतांना, वंदनीय आहे. “तुला दुसरा आश्रय हवा असेल, तर शोधावा,” असे अक्रूरने सांगितले. शतधन्वने त्यावर उत्तर दिले...